Ящеролюди - Форум Warhammer Вселенные Warhammer 40,000 и Fantasy Battles Вселенная Warhammer Fantasy Battles

Amazons - перевод компании Алегрис под редакцией Master-Romanius

Истории о легендарных амазонках, племени женщин, обитающем в недрах джунглей, появились с тех времён, как люди впервые ступили на земли Люстрии. Те учёные Старого Света, что верят в существование амазонок, считают, что эти дикие женщины – изгои из норжского поселения Скегги. Эта теория изложена в «Путешествии в Сердце Тьмы», книге талантливого, но крайне эксцентричного учёного Стилменша (Stilmensch). Иные, более скептически настроенные учёные, считают, что амазонки – самостоятельная раса, созданная богами для высших целей, однако данная теория высмеивается более уважаемыми авторитетами в данной области. Так или иначе, мифы об амазонках расцветают, и истории о злобных женщинах, вооруженных странным оружием, рассказывают в тавернах и питейных заведениях Болотного города и Сартозы.

Путешествии в Сердце Тьмы
Когда огромное число воинов покинуло норжское поселения Скегги, одержимые идеей поиска и добычи золота, то их жёны оставались одни. Когда такие авантюристы не возвращались обратно, их жёны и многие другие женщины Норски, приплывшие в Скегги в надежде найти себе здесь храбрых и богатых воинов-мужей, оказывались жестоко разочарованы. Более того, количество воинов оборонявших Скегги практически не пополнялось.

Всё это заставляло решительных женщин становиться воинами, валькириями (valkyries), как их стали называть. К сожалению, женщины-воины были неприемлемы для воинского общества Норски, которое считало, что «вращать топор в бою – дело мужское, и совсем не женская забота». После того, как подобные женщины-воины помогли изгнать врагов из Скегги, они не были намерены отложить своё оружие и вернуться к шитью порток своим мужчинам. Валькирий вынудили покинуть Скегги и отправиться на галере далеко по побережью на юг к устью великой реки.

Их окончательным пристанищем стал болотистый остров в середине этой реки, окружённый со всех сторон непроходимыми джунглями. На острове находились заброшенные руины древних храмов ящеролюдей, и именно они и стали цитаделью валькирий. Много лет спустя эти воительницы были обнаружены путешественниками гномов и эльфов, заплывающие в эту реку и пытавшихся атаковать это поселения, думая, что перед ними город ящеролюдей. Такие путешественники были биты и бежали, неся с собой истории о странных женщинах-воинах, поклоняющихся богам ящеролюдей. Они называли их амазонки, по названию реки, на которой их встретили, а остров, на котором они обитали, стал известен как Сердце Тьмы, поскольку располагался в центре сплошных джунглей.

Стоит отметить, что амазонки ныне имеют мало сходства с истинными валькириями, приспособив под свои нужды украшения культуры ящеролюдей, найденные ими в руинах. Кроме того, тот факт, что они продолжают существовать, хотя их число никогда не пополнялось, кажется невозможным и делает реальным слух о том, что они нашли некий таинственный тропический наркотик, делающий их вечно молодыми и практически бессмертными. Один только слух об этом заставляет многих грабителей стремиться в их крепость в поисках глотка этого чудесного зелья, более желанного, чем само золото.

Амазонки никогда не принимали сторону ящеролюдей, равно как и ящеролюди не искали их помощи. Они остаются для обеспокоенных этим ящеролюдей захватчиками и поэтому всегда остаются одни, сражающиеся ни за кого кроме как за самих себя.

Джунгли служат домом для феноменального количества разнообразных существ, почти все из которых смертоносны по своей сущности. Стегадоны являются самыми большими и агрессивными из всех. Они древние существа, жившие в джунглях ещё до прибытия Древних. Огромные, бронированные звери, они питаются почти всем, что попадётся на пути, от сочной растительности и древесных стволов до плоти существ, настолько глупых, что встретились на их пути. Они настолько сильны, что выдёргивают с корнем целые деревья, а камни разлетаются в пыль под их ногами. В жару стегадоны охлаждают себя барахтаясь в болотах, полагая, что их мощная чешуя защитит их от обитающих в воде крокодилов и огромных хищных рыб.

Массивные рога отходят от крепких гребней стегадонов, а их тела покрыты костяными пластинами и шипами. Их хвосты тяжелы и усеяны наростами, а их удар может свалить любого врага. Привязанные к своей территории, стегадоны ревностно атакуют любое существо, вторгшееся на их территорию. Бои между самцами во время брачного периода слышны за много миль вокруг, их рёв проносится сквозь джунгли. Такие битвы иногда продолжаются несколько дней, и кончаются смертью одного из противников, которого пожирает победитель.

В сражении к спинам стегадонов прикрепляют кабины, в которых находятся скинки, а также закрепляют огромные военные механизмы. Стегадоны страшны бою и легко рассеивает врагов ящеролюдей.

Террадоны – опасные хищники, обитающие в сотнях метров над землёй в кронах джунглей. Их острое зрение пронизывает мрак джунглей, что позволяет заметить потенциальную добычу на огромных расстояниях. Добычей террадона становится любое существо размером с человека или меньше – от птиц, парящих над деревьями, до животных, живущих на поверхности земли и разных уровнях джунглей. Огромные кожистые крылья несут террадонов с большой скоростью, при этом они необычайно проворны и способны летать на полной скорости сквозь густые джунгли, несмотря на необходимость уклоняться от ветвей, лиан и деревьев. Террадоны также прекрасно планируют и способны парить в воздухе целый день, используя горячие восходящие потоки над джунглями.

Скинки мастерски используют умение ездить верхом на террадонах. Такие наездники чрезвычайно полезны в сражениях, поскольку двигаются впереди основной армии, удивительно тихо разведывая позиции врага и нанося быстрые и неожиданные удары с воздуха. Скинки метают дротики, а сами смертельно опасные террадоны сражаются своими длинными клювами, полными бритвенно острых зубов.Пикируя на своих мощных крыльях на головы врагов, террадоны хватают жертву своими крепкими когтями, разрывая её на части в воздухе и сбрасывая затем на землю с огромной высоты.

Добавлено (2009-11-23, 9:38:39)
---------------------------------------------

Маги-жрецы смирились с тем, что высшие эльфы перехватили контроль над многими точками-оберегами Древних, и со временем эльфы забыли, что они не всегда принадлежали им. Некоторые из них были переименованы и перестроены, включая Цитадель Сумерек, Башню Восходящего Солнца и Тор Элазор. Изначально это были укрепления построенные сланнами чтобы удержать Хаос в южных Пустошах Хаоса, но и до сего дня высшие эльфы выполняют это задание, что позволяет использовать эти святые места по прямому назначению. Высшие эльфы знают о существовании сланнов, но предпочитают держаться подальше от джунглей.

Люстрия существовала в изоляции несколько тысяч лет, отрезанная даже от ящеролюдей живущих через море. Сланны стали чрезвычайно бездейственными, погружаясь в состояние транса на всё более и более длительное время в попытках определить лучшее направление действий. Поскольку они никогда не были полностью посвящены в детали плана Древних, теперь они должны были решать, что Древние посчитали бы нужным делать. Вместе с тем, как более старые сланны погружались в свои вневременные сны-рассуждения, молодые сланны были оставлены непосредственно вершить волю Древних.

Эта эпоха медленного восстановления несколько раз была прервана, так как силы Хаоса клубились и изменялись подобно картинкам калейдоскопа. Раз в несколько тысяч лет мощь Хаоса достигала такой силы, что она превозмогала защиту сланнов и прорывалась в мир. Как только тёмные полчища Хаоса будто щупальца прорывались на юг из-за северных Владений Хаоса, Тёмные боги начинали массивные разрушительные вторжения. В эти времена некоторые сланны отрывались от своих размышлений, чтобы драться, в то время как другие входили во всё более глубокие состояния транса, связывая себя со своими собратьями, чтобы усилить давление, направленное на то, чтобы связать силы Хаоса, медленно оплетая их и отбрасывая назад. Сланны обычно отстранялись от физической борьбы, в то время как люди, эльфы и другие расы служат орудиями тьмы, равно как и её противниками, сражающимися на передовой.

Приход крысиного отродья, скавенов, был предсказан в пророчествах Сотека, хотя только фрагменты текста пророчества были сохранены после разрушения города-храма Чакуа. Полутысячелетняя война началась с приходом крыс в Люстрию, принёсших свои уничтожительные болезни. Ящеролюди пытались стереть скавенов с лица земли, так как им не было места в священном плане Древних, ведь они были неестественными созданиями, рождёнными с приходом Хаоса. Они были признаны врагами ящеролюдей и должны были быть уничтожены. Однако грызуны были хорошо приспособлены к джунглям и размножались с такой скоростью, что через несколько десятков лет словно чума распространились по всей Люстрии. Помимо этого они и в самом деле несли с собой заболевания и эпидемии и тысячи ящеролюдей стали жертвами болезней.

Пока сланны бились против крысиного отродья, тёмные эльфы начали нападать на джунгли Люстрии. Сланны ранее никогда не встречались с этими злобными существами и не отличали их от высших эльфов, видя в них то, что планировали Древние: единую сбалансированную расу. Тёмные эльфы продемонстрировали абсолютное неуважение к мудрости сланнов коварно направляя свои удары в сердце Люстрии. «Хотя опасность велика, награда будет ещё больше. Быстро и бесшумно, как клинок в ночи, молниеносные рейды на слабые и незащищённые храмы и алтари у побережья могут принести великие сокровища, и Королевы Ведьмы хорошо заплатят за те артефакты силы, что хранятся так бережно», гласит Чёрный Свиток Каронд Кар.

Так началась новая эра недоверия и ненависти ящеролюдей и всего эльфийского племени, вылившаяся в тысячи и тысячи жертв с обеих сторон, из-за чего ящеролюди стали ещё более жестоки с теплокровными созданиями, посещающими их владения. Это отметил тот факт, что первый раз за тысячу лет Лорд Маздамунди повёл свои армии из джунглей пробиваясь на север, потайными путями проникнув в Наггарот, чтобы вернуть похищенные артефакты. Возвращаясь победителем в Хексоатль, Лорд Маздамунди использовал свою силу, чтобы воздвигнуть новую гору, удачно закрывая долину за своей армией и отрезая преследующие их тёмноэльфийские армии из Клар Каронд. Рейды дручии продолжались многие тысячи лет, всякий раз встречаемые дикой яростью заурусов и иногда служили причиной ответных атак на север из джунглей.

В то время как эльфы осознавали наличие ящеролюдей в джунглях, хотя их память была стерта бесчисленными поколениями изоляции, молодая же раса людей не имела никаких воспоминаний о древней цивилизации скрытой в Люстрии, не помнили они и о слугах Древних, которые двигали их цивилизации. Для этих людей Люстрия казалась новым миром полным опасностей и богатств, землёй, которая может принести удачу или смерть, Люстрия была богата блестящими металлами, которые молодая раса людей желала в своей жадности. Именно поэтому на многих картах, созданных людьми, Люстрия названа Новый Свет Золота.

Первыми людьми прибывшими в Люстрию были варвары-норсы, ведомые предприимчивым разбойником Лостерикссоном. Его экспедиция наткнулась на Люстрию, когда его корабли были сбиты с курса ужасным штормом. Северяне нашли богатство превосходящее их воображение, хотя при этом потеряли практически всю команду в течении недели из-за невыносимых условий среды. За десять лет на берегу Люстрии выросло варварское поселение, названное Скегги в честь дочери Лостэрикссона, первого ребёнка северян рожденного на континенте.

За столетия слава о золотом континенте разнеслась далеко и интерес к нему возрос. Исследователи и охотники за сокровищами начали прибывать в Люстрию из Тилеи, Империи, Бретоннии и Катая. Не смотря на то, что многие корабли были остановлены высшими эльфами, флот которых патрулировал здешние воды, некоторым кораблям удалось проскочить, особенно кораблям из государств Тилеи, чьи моряки и контрабандисты умели не привлекать к себе лишнего внимания. Новый Свет Золота стал раем для пиратов и грабителей, которые использовали его пещеры и бухты, чтобы скрыться при подготовке к абордажу очередного купеческого судна.

Почти тысячу лет после основания колонии Скегги присутствие людей в Люстрии было практически незаметным для ящеролюдей. Исследователи и приключенцы не производили серьезного вреда, а мореходы-норсы старались не углубляться далеко в джунгли. Популяция маленького земляного форта не представляла никакой угрозы для могущества ящеролюдей близлежащего города-храма Хексуатля. И только когда люди из Старого Света стали прибывать в больших количествах, основав ряд городов, таких как Болотный Город, Кадаво и Порт Ривер, они стали способны пошатнуть могущество ящеролюдей. С увеличением количества морских путешествий в местные порты, жадность людей толкала их на увеличение количества рейдов внутри территории. Подобные угрозы беспрерывно появлялись и Лорд Маздамунди послал свои армии уничтожить города людей и убить тех, кто подобрался слишком близко к древним храмам.

Несколько сот лет спустя орды Хаоса прошлись сквозь человеческое царство Кислев в могучем всплеске энергии из Владений Хаоса. Пока молодая Империя во главе с Магнусом Праведным воевала со слугами Тёмных богов, сланны пробудились от своих размышлений и в очередной раз были вынуждены использовать свои силы, чтобы остановить прилив магической энергии, прокатившейся по всему миру. Даже дух Почтенного Лорда Кроака появился, чтобы помочь своей мудростью и силой.

Сейчас же вновь растёт угроза Хаоса, и Ветры Магии дуют сильней, чем раньше. Первым предвестником прихода тьмы была битва за остров Альбион, древнее место силы Древних. Извращённые силой Хаоса, некоторые из хранителей острова обратились к Тёмным богам, и защитные туманы, скрывающие Альбион с самого его создания, начали исчезать. Наёмники и искатели сокровищ потянулись на остров через море, начав кровавую войну за превосходство.

Сланны были вынуждены действовать более целенаправленно, чтобы сохранить старинные крепости Древних, и, используя таинственные пути, оставленные их создателями, они отправили могучую армию, ведомую Древним лидером Крок–Гаром, чтобы изгнать теплокровных захватчиков. Как и их боги на заре мира, сланны начали изменять остров под свои нужды и восстанавливать магические обереги, защищающие остров от вторжений.

Так началась последняя глава в истории ящеролюдей, да и всего мира. Сланны осознали, что пришло время вернуть первоначальный порядок вещей, обуздать действия невежественных молодых рас и сражаться против ненавистной угрозы Хаоса.

Ну и немного о известных личностях зеленокожих товаришей(картинки покамест не искал):

Лорд Маздамунди

Лорд Маздамунди древнейший и наиболее могущественный из живущих магов-жрецов. Тысячи лет он правит городом-храмом Хексоатль (Hexoatl) и за все это время город ни разу не пал под многочисленными набегами врага. Его мастерство геомантии неподражаемо: говорят, что Маздамунди обучал этому исскуству сам дух таинственного из Древних - Тепока. Таково могущество Маздамунди, что медленным и неторопливым жестом он вызывал разрушительные землетрясения, открывавшие саму плоть земли, поглотившую человеческий город Кадаво в наказание за грабительские набеги его жителей. Говорят, что именно он заставил проснуться вулканы в Красных Горах и вызвал землетрясения, уничтожившие многие крепости гномов в стародавние времена. Мудрость его велика и каждое его действие тщательно обдумано и выверено, хотя зачастую непосвященным невозможно осознать всю глубину его предвидения.

Когда армии его города идут на войну, Лорд Маздамунди часто самолично ведёт их, восседая на спине могучего стегадона, которым управляет одной лишь силой мысли. Разбуженная ярость Маздамунди не поддаётся описанию. И говорят, что нет в мире мага, способного сравниться с ним в тайном исскустве, и что одно его присутствие заставляет даже наиболее сильных духом опустить взгляд.

Накаи Скиталец

Накаи Скиталец - древний кроксигор, священное и почитаемое существо. Жрецы-скинки воспринимают его как своего рода могущественный дух джунглей, обретший форму и являющийся из джунглей во времена нужды, а после пропадающий вновь. На протяжении веков этот сутулый кроксигор появлялся по всей Люстрии, обычно за несколько часов до начала битвы. Иногда лишь его прибытие как раз и было знаком, предупреждавшим отдаленные храмы о приближающихся грабителях.

Говорят, что Накаи был рожден в Тланксле во время первых выводков. Его тело защищено куда более прочной естественной броней, чем тела кроксигоров последующих поколений; он покрыт многочисленными шрамами и боевыми ранами, которые получил за долгие годы. Он неоднократно выживал после самых тяжелых ран, которые стали бы смертельными для любого другого существа. Когда он появляется, жрецы-скинки встречают его с великим почётом, облачая его в церемониальные доспехи и обновляя золотые пластины и священные украшения, вживлённые в его жесткую кожу и рога, прежде чем он вступает в битву.

Почтенный Лорд Кроак

"Посреди тьмы и разрушения, в центре мира, который раскалывается пополам, армии истинных созидателей снова идут в бой. Наши боги были древними ещё на самой заре времени. Мы изничтожим весь хаос и беспорядок, ибо наш путь единственно верен, и никто не встанет у нас на пути."

Перевод с древней скрижали, приписывается руке Лорда Кроака.

В тайных склепах, глубоко под древними храмами, хранятся мумифицированные останки умерших сланнов. Дух мертвого мага-жреца нередко витает возле его высохшего тела и его магическая энергия пронизывает воздух вокруг. Достоверно неизвестно насколько сильно эти духи способны влиять на материальный мир, но многие пророки верят, что их вмешательство весомо, хоть и не всегда очевидно.

Почтенный Лорд Кроак - древнейший и наиболее почитаемый из таких жрецов-реликвий. Говорят, что он был первым из сланнов, рождённых в этом мире, и наиболее могущественным из первого поколения сланнов. Неотъемлемой частью Великого Плана Древних является тот факт, что дух его не уходит из мира даже после физической смерти тела. В городе-храме Итца можно найти скрижали, говорящие, что Лорд Кроак присутствовал при рождении мира, а посему должен стать свидетелем его конца. Мольбы и прошения возносятся этому Почтенному Сланну, и те, кто взглянет в его запавшие глаза, могут ощутить силу, которая еще теплится в них.

Лорд Кроак был последним из cланнов первого поколения, убитых во время первого вторжения Хаоса. История его противостояния Хаосу частично записана на стенах его усыпальницы. Эти пиктограммы повествуют как он изгнал дюжину великих демонов и уничтожил целые армии демонических сущностей с помощью своей великой магической силы. Луна нарастала и убывала, шли месяцы, а он всё ещё продолжал сражаться. В конечном итоге, когда его братья были повержены и разорваны демонами, Лорд Кроак тоже устал сопротивляться бесконечной орде. И хотя его тело было убито, ни один демон не смог сломить могущественного духа, что отказывался покидать этот мир. Неестественные существа распадались обратно на первичную энергию, когда их когти касались светящегося белым духа.

Когда его павшее тело было возвращено в Итца, Почтенный Лорд Кроак был облачён в священные золотые облачения, чтобы отразить его статус ближайшего из всех существ к самим богам. Его забальзамированные мощи исключительно почитаемая реликвия, относящаяся ещё к тем временам, когда Великий План под тщательным руководством Древних следовал верному курсу. Только по случаю важнейших церемоний его мумифицированные останки выносятся из склепа в Итца.

Блистающий золотыми украшениями, этот древний жрец-реликвия участвовал во многих сражениях, и спустя многие века его одинокая фигура возвышается на старинном постаменте. Его присутствие подавляет всех, ибо он пережил бессчетное число поколений, и даже эльфы при его виде вспоминают о своей смертности. На протяжении своей жизни Почтенный Лорд Кроак наблюдал взлёт и падение многих цивилизаций, видел как целые континенты поднимались из морских вод лишь для того, чтобы погрузиться в них вновь, он сам двигал континенты, создавал и разрушал сами горы. Целые расы проходили путь от расцвета к забвению, а престарелый сланн сидел в неподвижности, наблюдая как меняется мир.

Во время боя восставший дух Лорда Кроака витает возле своего неподвижного тела. Некоторые сильные маги способны заметить его - вспышку света, облик из чистой энергии, наполняющий воздух аурой несравненной силы. Этот дух может вселиться в тело добровольца и творить через него заклинания огромной силы, часто оставляя носителя беспомощным и опустошённым от ощущения огромного могущества, прошедшего сквозь его бренную оболочку. Для скинков–жрецов это великая честь, событие великой важности и исключительности, поскольку Лорд Кроак настолько почитаем, что в Итца ему возносят молитвы и приношения наравне с Сотеком и Древними.

Техенхауин, пророк Сотека

Техенхауин, чье имя искаженно переводится людьми как Тенехуини или Тинихуан, был первым пророком змеиного бога Сотека. После того, как ужасная чума обрушилась на население города-храма Чаквы, когда все сланны и тысячи скинков погибли от жёлтой лихорадки, Техенхауин объединил оставшееся население и вывел его из заражённого города. Он вынес из великой пирамиды забытые скрижали, повествующие о грядущем пришествии Сотека, и сделал из них тотемический штандарт, который несли впереди себя мигрирующие скинки с красными гребнями. Он провозгласил неизбежное пришествие кровожадного змеиного бога Сотека, которое было предсказано в его священном пророчестве. Явление двухвостой кометы, прожигающей свой путь через всё небо, стало доказательством прибытия этого божества. Куда бы ни шли красногребешковые скинки, Техенхауин пророчил о пришествии Сотека, жертвы которому из бесконечных верениц пленённых скавенов, приносились на его алтарях и днём и ночью.

Так Техенхауин стал пророком Культа Сотека и поклонение этому мстительному богу распространилось по всей Люстрии и Южноземелью. Однажды ночью полная луна окрасилась в цвет крови и Сотек пришёл в мир, омытый кровью бесконечных крысиных жертв. Тысячи ядовитых змей вились пред ним, устилая землю словно живой ковёр и изгоняя оставшихся скавенов из Люстрии. С тех пор кровавый рубец в форме змеи выжжен на лбу Техенхауина, отмечая его как божественного избранника. После этого он исчез в самых глубоких джунглях, и никогда о нём не слышали больше. Некоторые говорят, что теперь он живёт среди джунглей Южноземелья и используя свою силу аватары Сотека ведёт свою личную войну против скавенов.

Храмовые города ящеролюдей по праву находятся среди древнейших сооружений мира, ведь они были построены в эпоху Древних, и с тех пор больше не возводились. Во времена Древних города кипели деятельностью. Все были заняты общим великим делом, от Магов-Жрецов и их визирей, наблюдающих за становлением различных рас по всему миру, до отрядов завров, марширующих на войну с теми, кого сочли мешающими Великому Замыслу Древних.

В итоге до наших дней изо всех храмовых городов уцелело всего лишь четыре, остальные же пали, в основном во времена Великой Катастрофы. Уцелевшие или разрушенные, в большинстве своем поселения ящеролюдей ныне — только исчезающие тени былой славы. Однако даже развалины не покинуты полностью, ведь из джунглей постоянно наблюдают зоркие стражи, оберегая скрытые в руинах сокровища.

Каждый город тщательно выстроен в соответствии с движением какого-либо небесного тела или звездной аномалии. Каждый — важный узел в геомантической паутине, и, следовательно, жизненно необходим для поддержания Великого Барьера. С пришествием в мир Хаоса и последующим отклонением от Великого Замысла положение городов медленно смещалось от идеального. Как минимум один священный город был полностью утерян, его местонахождение и судьба жителей неведомы даже Магам-Жрецам.

Священные города не имеют постоянных правителей. Ответственность за жизнедеятельность поселения в основном падает на плечи скинков-жрецов, поскольку сланны редко проявляют какой-либо интерес к деталям управления своими владениями. Если возникает проблема, с которой скинки не могут справиться сами, они будят высшего Мага-Жреца и ждут его решения. Такие вопросы включают приближение вражеской армии, обнаружение в джунглях новых зарослей лотосов или же важное знамение, проступившее в узоре миграционных полетов ветряной лягушки.

Геомантическая сеть

Когда Древние приказали возвести храмовые города, для каждого они определили точное местоположение. Каждый из них занял свою нишу в «геомантической сети» (geomantic web) — обширной системе природной энергии, опоясывающей весь мир. Древние были способны черпать силу из этого обильного источника, а также с его помощью управлять движением тектонических плит, погодой и даже орбитой планеты.

Кроме того, маги-жрецы сланнов способны использовать геомантическую сеть для общения на громадных расстояниях. Входя в глубокий транс, маги-жрецы способны передавать свои мысли собратьям по всей протяжённости сети, созывая всех в так называемую «совершенную общность» (sublime communion). Самые старые и могущественные сланны способны даже посылать свой дух через геомантическую сеть, что позволяет им применять грозный магический дар вдали от их слабых и уязвимых тел.

Хотя в настоящее время считаются полностью сохранившимися всего четыре священных города, так было не всегда. За тысячелетия, истекшие с момента Великой Катастрофы, поселения приходили в упадок и расцветали вновь, подчиняясь неведомой воле Древних. Некоторые города навсегда были покинуты жителями, громадными колоннами ушедшими из одного поселения, дабы заселить и восстановить другое, разрушенное, во многих милях от прежнего. Иногда какой-нибудь Маг-Жрец уходил из города с армией, чтобы вернуть жизнь в развалины. Это может быть временной мерой — например, ящеролюди могут заселить руины для обеспечения покоя сланна, размышляющего о высоких материях. Или же это предвещает полную реконструкцию давно заброшенного поселения, великое деяние, требующее немало столетий для завершения.

Ица

Ица, иногда называемый просто Первый город, — самый первый из всех основанных храмовых городов, а также обитель самых могущественных и древнейших практиков магии, из когда-либо живших в этом мире. Величайшим среди них является Почтенный владыка Кроак, чей неукротимый дух оберегает Ицу от возвращения Хаоса со времён Великой Катастрофы. Первый город ни разу за десять с лишним тысячелетий не подчинился врагу. Сама же Ица представляет собою один из наиболее внушительных сохранившихся священных городов. Сосредоточение самых почтенных сланнов временами заставляет сам воздух источать магическую силу, а в других случаях любого вошедшего в город переполняет осязаемое чувство безмятежной медитации. Вокруг высоких пирамидальных храмов собираются стаи террадонов, каждый несет доверенных скинков из далёких поселений. Широкие улицы бурлят от писцов и ремесленников, спешащих по делам, важных для повседневной жизни столь великого города.

Надзирают за всем этим солдаты Воинства Ицы. Армии священного города не уступают никому на свете, ведь они оберегают Первый Город, святую землю, по которой некогда ступали сами Древние, и возможно, со временем возобновят свой путь по этому миру. Под поверхностью мостовых, в укреплённых тайниках хранятся самые могущественные творения Древних, устройства, сулящие столь великое разрушение, что даже сланны не решаются долго размышлять об их природе.

Хешоатль

Пусть Ица и называется столицей владений ящеролюдей, Хешоатль превосходит её во влиянии, так как в Солнечный город, как порой называют этот храмовый город, является обителью Владыки Маздамунди, самого деятельного из уцелевших Магов-Жрецов.

Причина для относительной бодрости сланна заключена в расположении его города. Хешоатль — наиболее близкий к северу священный город, он построен на Перешейке Пахуаша. С учётом этого, город служит первым рубежом обороны Люстрии от вторжений с севера. В двух сотнях миль к северу от Хешоатля высятся Серые Стражи — горный хребет, возведённый самим Владыкой Маздамунди посредством могущественного заклятья, перекрывшим путь армии тёмных эльфов, угрожавшей завладеть Солнечным городом. Так же, именно на Перешейке Пахуаша высаживается в Люстрии большинство теплокровных пришельцев из-за моря. Все их колонии были уничтожены — кроме Скегги. Жители последней оказались, в общем и целом, достаточно мудрыми, чтобы избежать столкновения с армиями Маздамунди.

Как следствие своего местоположения и истории, Хешоатль — наиболее укреплённый и воинственный из всех священных городов. Он окружён мощными стенами, в то время как прочие поселения просто сливаются с прилегающими к ним джунглями. Вдоль улиц маршируют ровные когорты завров и храмовников, а могучие стегадоны патрулируют тропические леса на сотни миль вокруг города, что позволяет перехватывать любого пришельца ещё до того, как он приблизится к высоким укреплениям.

Тлакстлан

Тлакстлан — один из уцелевших на текущий момент храмовых городов, порой называемый Лунным городом. Примечательно, что это прозвище относится только к одной луне, а не к двум спутникам, на самом деле вращающимся вокруг мира, поскольку город создавался при свете единственного светила, сияющего в ночном небе.

Согласно легенде, обитатели Тлакстлана когда-то славились среди всех владений ящеролюдей как непревзойдённые астроманты и предсказатели. Их наблюдения за луной и звёздами позволяли делать ошеломляюще точные прогнозы грядущих событий. С Великой Катастрофой, однако, появился и второй спутник, состоящий из первородного Хаоса — и высокое искусство звездочётов было утрачено. Луна Хаоса не подчиняется законами вселенной, управляющим движением изначальной луны, вместо этого вращаясь по своей непредсказуемой орбите.

С тех пор как пали Древние и в мир вторгся Хаос, сланны Тлакстлана искали ключ к решению проблемы Луны Хаоса. Они сосредотачивали громадные силы в попытках выбить её из зоны мирового притяжения, направляли на неё метеориты, пробовали сотни иных способов по восстановлению своего, когда-то великого мастерства. С течением времени, все же, иные враги потребовали внимания Магов-Жрецов, отвлекая их от основной задачи. Возможно, придёт день, когда силы Хаоса навсегда будут уничтожены и сланны Тлакстлана завершат свою миссию — прекратят существование Луны Хаоса.

Рабы-солдаты Лунного города

Первые пришельцы-люди, рискнувшие преодолеть Болота Пираний вокруг дельты Амаксонки, обрели ужасную судьбу, но не в зубах свирепых хищников, обитающих в этой местности. Воинство ящеролюдей из Лунного города напала на грабителей, пока они нащупывали тропу через топи, поскольку Владыка Чука-кси предвидел их появление. Эксцентричный сланн приказал захватить теплокровных, а не уничтожить. Их привели в Тлакстлан и лоботомировали путём жуткой обрядовой хирургии. По сей день лишившиеся части мозга рабы служат в армии Лунного города — пуская слюни и не контролируя себя, однако беспрекословно повинуясь воле сланна.

Шлануапек

Шлануапек — второй из построенных в мире храмовых городов. Весь город постоянно окутан маревом клубящегося тумана, за что его иногда и называют Городом туманов. В действительности, можно пройти мимо его строений, находясь всего в десятке шагов от них и даже не подозревая о близости сооружений, так густа толща покрова.

Сланны и скинки-жрецы Шлануапека особенно искусны в элементальных областях Высокого Искусства, поскольку город расположен на благоприятном для этого пересечении силовых линий, окружающих весь мир. В любой момент времени один из Магов-Жрецов поддерживает полог тумана, скрывающий Шлануапек, бормоча великое заклятье, не прерванное ни разу за истекшие тысячелетия. Слова сланна превращаются во всепроникающее марево сразу же, как испускаются его губами, наполняя залы пирамиды густым туманом, расползающимся по всему городу. Подступы к Шлануапеку, согласно легенде, охраняются волшебными сущностями, созданными из воды и воздуха, вызванными к жизни магией Древних. Эти магические конструкты обладают громадной силой и стойкостью — но только подле Города Туманов, если они уйдут дальше от границ поселения, они вскоре полностью исчезнут. Поэтому идущий на юго-запад от Москитного Болота поступит разумно, повернув назад в тот же миг, как заметит краем зрения некую полусформировавшуюся фигуру, следующую за ним в полумраке. Если же он продолжит путь, в беспросветном тумане странник встретит только жуткую гибель.

Существует множество причин, по которым город пребывает в виде развалин. Большинство их утеряно в эру Великой Катастрофы, захвачено и уничтожено ордами демонов. Многие поселения, утраченные таким образом, были с тех пор восстановлены, но некоторые столь испорчены присутствием исчадий бездны, что вряд ли когда-либо будут вновь заселены. Часть городов пала после пришествия Хаоса, например, Кеца и Акслотль, другие же просто были оставлены жителями.

Тлакс

Тлакс — разрушенный храмовый город, находящийся недалеко от Берега тарантулов (Tarantula Coast), полосы песка, на которую вторгающиеся из-за моря могут высадиться с относительной лёгкостью. Вследствие местоположения, всего в пятидесяти милях вглубь континента, многие пришельцы набредали на руины. Однако только немногие сумели выбраться из них.

Тлакс зовется Городом Призраков по вполне ощутимой причине, поскольку он в полном смысле этого слова преследуется своим далёким прошлым. Жуткие сцены Великой Катастрофы здесь словно врезаны в память самого воздуха, дабы раз за разом проигрываться в момент схождения определенных созвездий. В особое время дня или ночи призрачные силуэты сражаются друг с другом за власть над городом — могучие бестелесные завры шествуют на встречу с ордами ухмыляющихся демонов. Те охотники за сокровищами, что стали невольными свидетелями такого зрелища, убегают с криками в джунгли, лишившись разума. Большинство из них становится добычей разнообразных опасностей Люстрии, задолго до достижения безопасного побережья.

Ритуал «доселе не произнесённых слов»

Каждый год, в день летнего солнцестояния ящеролюди проводят могущественный обряд на развалинах Великой Пирамиды Писаний, что в священном городе Тлаксе. Делегация Магов-Жрецов, по одному из каждого уцелевшего поселения, собирается в «Зале доселе не произнесённых слов» на вершине пирамиды.

Как раз до восхода солнца сланны объединяют громадные магические силы, создавая могущественные чары. В разгар ритуала обширная площадь перед пирамидой наполняется шеренгами бестелесных фигур, а разрушенный город и его уничтоженные храмы вновь выглядят нетронутыми. Эти силуэты принадлежат древним защитникам Тлакса, таким, как они выглядели перед маршем навстречу демонам в худшие моменты Великой Катастрофы. Хотя Маги-Жрецы не могут общаться с призраками, они наделяют их всей доступной силой, так что обороняющиеся будут способны отразить нападение полчищ Хаоса, одолевших Тлакс в забытые времена.

Затем солнце выкатывается из-за горизонта и тени исчезают, город опять становится руинами. Среди древних сланнов сие является предметом сложных теорий, позволяет ли ритуал продержаться защитникам Тлакса то время, которое они продержались, или же накопленная за тысячи лет сила в один день окажется способна изменить прошлое, и священный город сумеет выстоять.

Шаутек

Шаутек пал в эпоху Великой Катастрофы, когда под ним разверзся провал в ужасные Владения Хаоса. С тех пор ящеролюди несколько раз предпринимали попытки восстановить поселение, не подозревая о проклятье, всё ещё ждущем под руинами города. После обнаружения и окончательного закрытия портала Маги-Жрецы объявили Шаутек «утраченным навсегда». Несмотря на решение, за истекшие тысячи лет некоторые Маги-Жрецы пытались вернуть развалины к жизни, пусть и на короткое время. Последним из них был Владыка Тенок, унаследовавший бразды правления проклятым городом после смерти неудачливого Владыки Жула. Власть Тенока удерживалась недолго, вскоре после этого Город Эха, как порой называют этот город, оказался покинут в последний раз. По сей день руины пустуют. Говорят, эхо падения Шаутека разносится по вечности и слышится среди разрушенных улиц, следствие, возможно, открытия трещины в реальности в разгар Великой Катастрофы.

Хуатль

Хуатль — редкий пример храмового города, восстанавливаемого сейчас после тысячелетий пребывания в разрушенном и покинутом состоянии. Три десятилетия назад делегация магов-жрецов из близлежащего Города туманов пришла к согласию — продвижение Великого Замысла требует пробуждения Хуатля. Во главе огромной колонны скинков-каменщиков и кроксигоров они выступили, дабы свершить предначертанное. По сей день строительство города находится на начальной стадии, хотя уже восстановлен Великий Храм и в Звёздной зале обитает сланн — впервые за долгие века. По джунглям разносятся звуки резцов скинков, создающих сложные каменные рельефы. Земля дрожит, когда на указанное место падают громадные блоки, переносимые кроксигорами.

Чака

Чака по праву зовётся Золотым городом, ведь золото покрывает стены его пирамид и храмов, и даже мостовую широких улиц. Жаль, что драгоценный металл покрыт патиной тысячелетий, а сам город зарос джунглями, так как Чака пала жертвой хвори отвратительного клана Чумы во времена долгой борьбы со скавенами. И поныне правителям Люстрии с трудом удаётся восстанавливать власть над городом из-за сохраняющегося присутствия крысолюдей.

Ящеролюди ценят золото не за красоту, но за долговечность, используя с точки зрения неподвластности смене эпох. Маги-Жрецы вполне осознают, однако, тягу теплокровных рас к данному веществу. Многие пророчества предвещают пришествие людей в Чаку и о ненасытной алчности в их сердцах, но сланнам ещё только предстоит связать это с материалом, из которого выстроен город. Благодаря немалому числу знамений и предостережений развалины охраняются сотнями скинков-наблюдателей. Джунгли вокруг Чаки полны скинков-хамелеонов, способных днями неподвижно лежать в зарослях, высматривая на лесных тропках признаки вторжения.

Кеца

Кеца, позже названная Осквернённой, — храмовый город, переживший Великую Катастрофу, но оставленный по неизвестной причине в какой-то момент до прихода Клана Чумы. После чего скавены нашли способ проникнуть в разветвлённую сеть туннелей под городом; в пещеры, красота которых заключалась в зарослях величественных, сияющих сталагмитов и сталактитов, среди них любили размышлять Маги-Жрецы, проникая в природу вселенной. Как именно гнусные крылосюди получили доступ к подземельям Кецы остается большой загадкой для правителей Люстрии, но, как бы дико это не звучало, скорее всего, они прорыли свою нору из ещё более глубоких ходов.

Кеца стала величайшим бастионом скавенов во время долгой схватки между Змеиным Богом и Крысиным Богом. В ту эпоху она превратилась в обширное, вонючее гнездо, усеянное полуобглоданными костями, разлагающимися нечистотами и смрадной крысиной гнилью. Хотя Кеца и была очищена от омерзительных обитателей в момент триумфа Техенхауина, город по сей день остается пустым. Это место, избегаемое ящеролюдьми, заражённое болезнями гнусных скавенов — безо всякой надежды на восстановление.

Прочие храмовые города

Много больше пришедших в упадок поселений разрушается среди жарких, окутанных маревом тропических лесов Люстрии. Некоторые полностью лишены разумного присутствия, ящеролюди не входили в их пределы уже столетия. Другие, пусть и развалившиеся, могут быть обиталищем небольшой группы холоднокровных — чаще всего, одинокого скинка-жреца, ухаживающего за обвитым лианами алтарем, или же отряда скинков-хамелеонов, молчаливо наблюдающих из линии зарослей. Иногда Маг-Жрец поселяется в руинах, охраняемый скромной армией стражей — наверное, сланн когда-то родился здесь, до падения города, и отдает дань уважения бывшему дому, прежде чем вернуться к неотложным делам где-то еще.

Пахуаш, Город пепла, за мгновение состарился на тысячи лет в разгар Великой Катастрофы, и все же его пирамиды стоят, гордо свидетельствуя о могуществе предков. К югу от него основана чудесная Тланксла, Небесный город. Акслотль, Звездный город, пал в эпоху пришествия Хаоса, но на краткое время был вновь заселен в век борьбы со скавенами. После Высшего Совета сланнов, объявившего о появлении Сотека, поселение опять опустело. Еще южнее джунгли уступают место Равнинам Кулхана, где находится Ойксль, Вечный город. Развалины его еще ощущают заботу скинков-жрецов. Многие воины-скинки, охраняющие Ойксль, подчинили себе хищных нелетающих птиц, рыщущих по равнинам. Такие «кавалерийские» патрули забираются очень далеко от города.

Когда-нибудь ящеролюди вернутся в какие-то из этих городов. Другие могут быть обнаружены охотниками за сокровищами и лишиться своего золота. Потеря каждого поселения остро чувствуется Магами-Жрецами, невзирая на то, что утрата произошла столетия назад. Все священные города изначально выстроены на узлах громадной геомантической сети, сосредоточения волшебных сил, которая может быть полностью восстановлена лишь вместе с самими поселениями — до последнего. Эта задача выглядит почти невыполнимой даже для правителей Люстрии, а ведь они подходят к таким вопросам иначе, нежели смертные расы.

Хотя большинство поселений были основаны ещё во времена Древних, не все из них подчинялись единой планировке. Каждое сооружалось по отдельной схеме, согласно определенным расположениям небесных тел. Так, Хешоатль возведён в соответствии с важными наблюдаемыми положениями солнца, а Тлакстлан построен в зависимости от той луны, что люди называют Маннслибом, а ящеролюди — Серебряной. Другие города располагаются согласно движению разных созвездий. Два или более поселений могли быть спланированы относительно одних и тех же планет или звезд, но разными путями — так, Хуатль тоже является Городом Солнца, но он отличается от Хешоатля. Если отстраниться от этих деталей, то все города холоднокровной расы имеют общие черты.

Храмы-пирамиды

Самой заметной особенностью любого священного города являются его пирамидальные храмы. Каждая пирамида расположена в соответствии с положением одной или нескольких звезд, планет или иных небесных тел. Они окружают центральную площадь и поднимаются уступами, создавая впечатление этажности. На вершину ведут крутые лестницы, по одной на каждой из четырех сторон. Внутри сооружения расположены священные залы и хранилища, к которым ведут потайные проходы, а под храмами простираются лабиринты туннелей, где ходят патрули завров, готовых защищать внутренние покои. Храмы-пирамиды украшены скульптурами и иногда раскрашены в яркие цвета. Фрески показывают разные сцены из мифологии ящеролюдей и описывают символы и тотемы многообразных богов.

Звездная Зала

На вершине каждой храмовой пирамиды — обители Мага-Жреца — находится Звездная Зала. Внутри священных покоев сланн входит в мысленный контакт с собратьями, занимая свое место в «совершенной общности». Если он не занят метафизической дискуссией с другими правителями Люстрии, сланн обращает внимание на небесные тела и созвездия, ища в небесах знаки, предвещающие возвращение Древних.

Существует множество таких помещений в вершинах разрушенных и уцелевших пирамид, в священных городах и тысяче других мест по всей Люстрии. Порой Маг-Жрец решает, что особо важный вопрос можно с должной ясностью обдумать лишь в определенной Звездной Зале, в развалившейся и покрытой зарослями пирамиде глубоко в джунглях, иногда удаленной на сотни миль. Таким образом, даже самый древний и пришедший в упадок храм способен стать обителью сланна, пусть раз в тысячу лет и на недолгое время.

Зала Вечности

Когда сланн решает погрузиться в глубочайший транс, дабы отослать свой парящий дух к самым дальним пределам времени и пространства, он уходит в Залу Вечности. Здесь Маг-Жрец старается слить свое сознание с волей Древних, прозреть нити их разума, услышать слабейшее эхо их мыслей.

В каждой Великой Пирамиде любого священного города есть такой покой, а некоторое число меньших святилищ расположено в соответствии с этим центром. Если Звездная Зала находится на вершине пирамиды, чтобы сланн мог размышлять о небесных телах в вышине и о величественных мыслях сородичей, Зала Вечности скрывается в самом сердце массивной структуры, защищенная десятками, даже сотнями метров камня. Эхо сознаний обитателей города приглушается, позволяя Магу-Жрецу достичь безмятежности, необходимой для постепенного замедления обмена веществ — в конце его сердце бьется всего лишь раз в час.

Только в таком состоянии телесной оболочки дух сланна способен отделиться от нее и свободно перемещаться между измерениями — и надеяться обнаружить далекие, полуразборчивые отзвуки голосов Древних.

Священные нерестилища

Обычный город ящеролюдей занимает расчищенную в джунглях площадку, нередко граничащую с болотами. Дороги, ведущие в пределы поселения, часто пересекают топи посредством мощеных дамб, края которых обрамлены рядами рептилиевидных сфинксов, высеченных из громадных каменных блоков. Болота служат зародышевыми прудами города, где, начиная с незапамятных времен, рождались поколения холоднокровных. Некоторые такие места окружены каменными стенами и превращены в прямоугольные священные пруды. Среди зародышевых прудов встречаются и иные, населенные плотоядными пираньями. Такая ловушка служит для защиты города, ведь не подозревающие об опасности враги, пытающиеся обойти дамбы, попадают в смертельную западню.

Центральная площадь

По мере приближения к сердцу города дамбы становятся широкими церемониальными дорогами. Они обставлены стелами, покрытыми резными изображениями и иероглифами — хрониками различных событий, легендами или ритуалами, важными для обитателей. Путь может проходить между высокими обелисками, поставленными для обозначения положения города относительно некоторых звезд и планет. В месте пересечения дорог простирается громадная мощёная площадь. Со всех сторон её окружают пирамиды храмов. Именно здесь все жители города собираются для наблюдения за обрядами, а армия выстраивается перед началом похода.

Баррио скинков

Здесь скинки проводят свою жизнь, создавая изделия цивилизации ящеролюдей. Существует много видов ремесленников: изготовители свитков, медники, зельевары и резчики по камню, а также рабочие и надзиратели. Площади и мастерские наполнены суетой — процветающий город может насчитывать десятки тысяч жителей, и большинство их составляют скинки. В открытых пространствах возле баррио содержатся стегадоны и другие звери, необходимые для работы в пригороде или для военных нужд. Другие баррио находятся на небольших плантациях в джунглях, среди заросших развалин на краю поселения, в удалённых каменоломнях и рудниках.

Коатли — хранители священных мест, одни из редчайших и загадочнейших существ Люстрии. Коатли имеют длинное извивающееся, змеевидное тело, голову дракона и огромные оперённые крылья. Эти существа - не просто невероятная ошибка эволюции. Коатли чрезвычайно могущественны в управлении ветрами магии, и, как говорят, они обладают властью изменять джунгли вокруг себя, завлекая захватчиков подальше от священных мест, в которых они обитают, в окружающие их кишащие пиявками болота. Полагают, что коатли в некотором роде связаны с божеством Тепоком, поскольку ящеролюди поклоняются им как проявлениям, посланцам или даже воплощениям этого бога воздуха, магии и священных мест, и скинки-жрецы молятся им всякий раз, когда особенно важному святилищу угрожают захватчики.

Ибн Джеллаба был простым торговцем из Аравии, каких было много на южном континенте. Он, как и многие другие, занимался приобретением и продажей золота и специй, высоко ценившихся на севере. Однажды, идя по пустыне с караваном верблюдов, в поисках людских поселений он зашёл очень далеко на юг и попал в бескрайний мир дождевых джунглей. Здесь он набрёл на остававшийся скрытым до этого момента в течение веков огромный город Златлан. Джеллаба знал древние легенды, больше похожие на сказки, где упоминались стычки воинственных кочевников и безжалостных воинов «Аль Сауримов».

Вскоре Ибн Джеллаба вернулся невредимым домой и поведал Султану, о том, что он видел. Как только султан услышал об этом, он сразу же повелел писцам записать эту историю

Ибн переходит Великую Пустыню

Я, Ибн Джеллаба, шёл вглубь континента из Ка-Сабара. Никто кроме меня из пытавшихся совершить этот переход не расскажет вам свою историю.

Султан Арабии снабдил меня 50 верблюдами и эскортом солдат из личной охраны короля во главе с Хакимом, человеком преданным, сильным и храбрым. Сам я нанял небольшой отряд туарегских скаутов, которые неплохо знали пустыни. Я искал землю богатую золотом и специями, которая находилась, как я думал, далеко южнее за великими джунглями.
Ибн достигает джунглей

После трёхнедельного перехода через горячие пески мы достигли земли, покрытой травой и редкими кустами. В порывах ветра мои туареги учуяли воду и вскоре мы нашли несколько доселе неизвестных оазисов. С большой аккуратностью я нанёс их на карту и сделал отметку на огромном валуне около источника. Если мы вернемся, то моя карта поможет многим из тех, кто пойдёт по этому же пути вслед за нами. Никто из арабианов никогда не заходил так далеко, и даже мои туареги не были здесь. Я пообещал им ещё больше золота, если они и дальше будут сопровождать меня, и они охотно согласились. Вскоре всё чаще и чаще стали встречаться деревья, а ещё через какое-то время мы вошли в практически непроницаемые джунгли, которые смыкались высоко над нашими головами. С большим трудом мы прокладывали себе путь при помощи наших широких палашей и ятаганов. Неожиданно мы вышли на широкую, немного поросшую травой каменную дорогу, ведущую далеко за горизонт. Тогда я подумал, что, скорее всего, эту дорогу построили много веков назад люди из Неехары. (Историческая справка: Неехарцами назывались люди из древней цивилизации, которая была повержена армиями восставших мертвецов). И только позже я узнал, что эта дорога была построена таинственными Аль Зауримами.

Ибн подходит к Златлану

Петляя меж огромных болот, мы шли по этой дороге много дней в неизвестность. Я подумал, что мы правильно поступили, взяв с собой верблюдов с запасами воды, ведь хотя мы и проходили совсем рядом с болотами, мы не знали, безопасно ли пить их них. Вскоре, на одной из стоянок, группа верблюдов была отведена на пруд, дабы верблюды могли восстановить свои запасы воды после тяжелого перехода. Чуть позже мы обнаружили, что одного из верблюдов не хватает, и в пруду мы обнаружили полу изъеденный остов несчастного животного. Наверное, это сделали существа, живущие в воде, ведь мы неоднократно видели огромные глаза на поверхности воды, которые как будто наблюдали за нами. Ещё через несколько дней в дымке горизонта мы увидели башню, издали напоминавшую то ли эльфийскую, то ли пирамиды Кхемри, которая уходила в небо и заканчивалась ровной платформой.

Ибн встречает ящеролюдей

Мы находились уже в виду города ящеров, и их разведчики пристально наблюдали за нами со своих огромных летающих ящеров. Не переставая кружить, птицы слегка опускались при каждом совершенном ими витке. Отбрасываемые ими тени так пугали верблюдов, что сделали их абсолютно неуправляемыми, и нам пришлось остановиться. Я приказал ни в коем случае не стрелять по ящерам, дабы не навлечь на себя гнев этих существ. Ящеры тоже не заставили нас долго смотреть на них и быстро улетели в сторону огромной башни. На следующий день мы снова встретили небольших, но очень многочисленных ящеров с жёлтыми гребнями. Перед нами были вооружённые существа, одетые в украшенные непонятным символическим орнаментом и отделанные бронзой одежды. Как настоящие солдаты они шли по обе стороны от того, кто нёс в руках нечто напоминающее флаг. Верблюды, увидев их, тут же встали в боевой порядок и замерли на своих местах, а их погонщики вырвали палаши из ножен и приготовились к бою. Я вышел вперёд и на всех языках, которые только знал, громко сказал, что пришёл с миром и дружбой, но видимо мой язык не был понят. Ко мне вышел их начальник, одетый в плащ из странной кожи, и я опять поспешил к нему с приветствиями, но он ответил на незнакомом мне языке. Нужно было как-то суметь объяснить причину нашего появления раньше, чем они напали бы на нас и я отошёл назад, как бы предложив провести осмотр нашего груза и каравана. Это сработало. Их начальник и несколько других существ, в богатых украшениях из золота и бронзы (явно не простые воины), стали осматривать наш товар, выложенный прямо на дороге. Попутно верный Хаким доложил мне, что с другой стороны каравана появился ещё один отряд ящеров, гораздо больших размеров, с копьями и блестящими на полуденном солнце бронзовыми щитами. Это, несомненно, были лучшие воины-ящеры, из всех виденных нами ранее. Как только инспекция была закончена, все маленькие Аль-Зауримы растворились в ближайшем лесу, но на их место из пруда, с другой стороны, вышел ещё один отряд воинов, теперь уже таких же как были сзади, только с другим оружием — массивными бронзовыми серпами и топорами. В их отряде тоже был знаменосец, который нёс тотем, изображающий какого-то местного бога. Таким образом, мы были заперты между двумя отрядами Аль-Зауримов и уже было приготовились отдать свои жизни подороже, но невозмутимые зубастые ящеры стояли не шелохнувшись. Видимо, начальник навёл в рядах своих воинов железную дисциплину. Солнце начало припекать всё сильнее и сильнее, но оба отряда так и не сдвинулись ни на локоть, а мы стояли, боясь даже предположить, что с нами будет дальше.

Ибн встречает писцов из Златлана

Наконец, раскалённое солнце село, и на чистом звёздном небе появилась луна. На стоящих вокруг ящеров это не произвело ровным счётом никакого впечатления. Мы же с облегчением вдыхали немного сырой и ароматный вечерний воздух. Неожиданно ряды ящеров расступились, пропуская к нам небольшую группку маленьких Аль Сауримов. Все они несли с собой множество свитков и других незнакомых нам предметов. Остановившись, командир этого отряда обратился ко мне с длинной речью, на языке, которого я ещё не слышал от других Аль-Сауримов. Прошло какое-то время, прежде чем я стал узнавать этот язык: несомненно, маленький ящер разговаривал со мной на древнем языке жителей давно потерянной в веках Неехары. Я узнал этот язык только потому, что учась в университете при дворце султана, обучающие нас мудрецы иногда рассказывали кое-что о неехарцах, и читали древние свитки на их языке. А вообще этим языком активно пользовались только злобные чародеи и прочая нечисть.

Услышав несколько знакомых мне неехарских слов, я испугался, предположив, что эти ящеры являлись адептами культа чёрной магии и зла, зародившегося в Неехаре, но потом я понял, что зло вошло в жизнь неехарцев гораздо позже появления их языка.

Несмотря на то, что я немного понимал речь Аль Саурима, я не мог ответить на множество заданных мне вопросов, которые были направлены нам от великого правителя города Златлана Вместо ответа я велел своим слугам раскрыть наши тюки и сундуки и жестами предложил осмотреть товар. Такой поворот дел устраивал ящеров, и они с нескрываемым удовольствием стали рыться в наших вещах. Особенно их заинтересовали приборы ориентации на месте, в частности астролябия и компас. Их-то я и подарил Аль-Сауримам, чем вызвал их огромную радость.

Ибн сопровождает ящеролюдей в земли мёртвых

Историческая справка: Скинки-писцы, вернулись к повелителю города и вручили ему подарки. Так же они разместили в одной из частей города весь караван и хорошо позаботились об удобстве людей. Скинки пообещали помочь им вернуться на земли султана, да ещё и не с пустыми руками. Общаясь с достаточно образованными скинками, арабианы поделились многими своими знаниями. Общение теперь протекла гораздо легче. Ибн Джеллаба поинтересовался через писцов, не будет ли повелитель города против налаживания торговых связей с Арабией и снаряжением караванов из Арабии в Златлан и обратно. Повелитель поблагодарил Джеллабу за такое предложение, но отказался.

Целью намеченной экспедиции было возвращение останков одного из древних правителей этого города, по преданиям, похищенных мертвецами много веков назад и хранившихся в одном из некрополисов. Поскольку Джеллаба неплохо ориентировался и имел карты Великой Пустыни, а ящеры не располагали такими сведениями, повелитель попросил его помочь в организации экспедиции. С просьбой о помощи обратился лично сам правитель города Лорд Ксуаксомул, и тот согласился.

Ксуаксомул выделил для этого похода множество заурусов, стегадонов (их Джеллаба называл гигантскими рогатыми зверями) и огромное количество воинов-скинков. Ну и, конечно, не стоит забывать о собственных силах небольшого отряда Джеллабы.

Пройдя ряд мрачных черепообразных колонн, отмечающих начало земель Неехары, мы вошли в великую и по-настоящему безводную пустыню. Йениминхи, так звали скинка, возглавившего нашу экспедицию, тут же отдал приказ о перестроении войскового порядка. Огромные стегадоны с бурдюками воды на них были помещены в конец колонны, Стегадоны с воинами на своих могучих спинах, вместе с несколькими отрядами воинов-заурусов перешли в начало колонны. Наш небольшой отряд возглавлял всё это воинство. А довершали наше боевое построение разведчики-Туареги, скакавшие чуть впереди нас и высматривающие врагов. Сражение с таинственными обитателями Неехары могло начаться в любую минуту.

Так мы шли в течение нескольких дней, поднимая за собой облака жёлтого песка, что, несомненно, не позволило бы нам напасть на них внезапно.

Пройдя ещё немного, мы увидели прямо перед собой, возникшие словно из ниоткуда руины огромных неехарских пирамид. Конечно же, это был мираж, ведь в действительности эти руины находились, как минимум, в трёх дня пути на север отсюда. От этого колдовства повяло ледяным холодом Великого Повелителя мёртвых и тут же появились его верные слуги.

Ибн принимает участие в схватке с войском мертвецов

Армия мертвецов была поистине огромной и состояла преимущественно из колесниц со своими давно умершими погонщиками и огромного числа скелетов, вооружённых луками. Хотя их плоть давно истлела, а от одежды не осталось и следа, но выбеленные пустынными ветрами костяные руки скелетов крепко сжимали длинные чёрные луки. Они напали внезапно. Прямо перед нами вставали сотни воинов, не ведавших страха и готовых по первому приказу своего тёмного повелителя ещё раз отдать свою «жизнь» за его тёмные планы. Совсем не готовые к атаке, мы были вынуждены принять оборонительную позицию. Заурусы строились под своими знамёнами в боевые порядки без чувства страха и суеты.

Я приказал своим людям немедленно отступить и занять позицию на вершине оставшегося за нашими спинами холма и тут же убедился в правоте своего решения. В истоптанный копытами лошадей песок, на котором только что стояли мои люди, обрушился ливень чёрных стрел.

Шаркая своими лишёнными плоти ногами, армия тьмы подобралась к нашим построениям чуть поближе и началась безжалостная схватка многовековых врагов. Огромные стегадоны, подчиняясь командам своих наездников, врезались в густые ряды скелетов, с треском размалывая в пыль сухие кости своими столбообразными ногами. Этот манёвр немного дезориентировал слуг тьмы, дав возможность атаковать шедшим позади стегадонов стройным рядам заурусов. Завязалась горячая, но непродолжительная битва. Огромное войско скелетов не могло противостоять природной мощи людей-ящеров и стегадонов. Солнце по небу не прошло и короткого отрезка, как всё было кончено.

На нас произвели огромное впечатление воины-заурусы. Они с мрачным упорством уничтожали врага и быстро добились своей победы, несмотря на тот ужас, который внушала армия восставших мертвецов, который свёл бы с ума воинов многих других армий.

Тишина пустыни опустилась на поле боя, и даже стервятникам было почти нечем поживиться: лишь несколько тел сражённых заурусов - это всё, что могли сделать скелеты.

Весь остальной отряд, построившись в свой обычный порядок марша, не спеша вошёл в некрополис. Тут же глава экспедиции отдал приказы: заурусы были посланы вскрывать ворота древних склепов и сдвигать тяжёлые каменные надгробья лежащих здесь тысячелетиями саркофагов, в которых покоились тела древних владык. Скинки-писцы отправились на поиски останков лорда. Я же приказал сжечь мумифицированные тела, вытащенные из саркофагов, дабы они больше никогда не поднялись оттуда по злой воле некромантов. Все свитки со злыми заклинаниями полетели в бушующее пламя вслед за ними, а потом туда же последовало тело убитого заурусами повелителя могил.

Тем временем писцы нашли то, что искали. Останки мага представляли собой довольно жалкое зрелище. Сквозь разорванные бинты и поломанные украшения виднелись кости, и многих из них недоставало, вне сомнений они были использованы некромантами в своих чёрных ритуалах. И, тем не менее, скинки со священным трепетом и нескрываемым почтением положили останки Лорда на специально приготовленный для этой цели паланкин. На этом наша экспедиция закончилась.

Историческая справка: Остальная часть истории посвящена возвращению Джеллабы в Ка-Сабар. Скинки преподнесли Джеллабе несметное множество золотых украшений и драгоценных камней, которые хранились в некрополисе подле останков Лорда. Погрузив всё это на верблюдов, караван людей отправился в Ка-Сабар, а караван людей-ящеров, везя ценнейший для своего народа груз, не спеша двинулся в сторону, затерянного в джунглях, Златлана. Вернувшись к себе на родину без особых приключений, Ибн поведал о своем путешествии султану и преподнес ему в подарок часть сокровищ людей-ящеров. Щедро отблагодарив своих людей, Ибн проведя некоторое время в расчётах, решил, что оставшейся суммы ему с лихвой хватит на экипировку целого флота, с которым он собирался отправиться в королевство Высших эльфов, для открытия там ещё одного торгового предприятия.

За острыми скалами юго-восточного побережья Люстрии лежит затонувший золотой город Чупайотль. Это самый южный из храмовых городов Люстрии. Чупайотль погрузился под воду в древнюю Эпоху Возвращения, приблизительно за четыре тысячи лет до прихода Зигмара. Золотой город покоится глубоко на дне бурного моря, которое в минувшие времена было прямым каналом, погрузившимся на тысячу футов в ледяную тьму. Здесь обитают всевозможные хищники, ужасные и злобные, с пылающими глазами, бледной кожей и огромными зияющими пастями, заполненными миллионами кривых зубов. Говорят, что древний город теперь занимает подводная империя — древний, отвратительный народ, который иногда в глухие безлунные ночи всплывает на поверхность океана, чтобы утащить на погибель несчастных моряков.

Южноземелье

Далеко к югу от Старого Света за таинственной Аравией и Землёй Мёртвых лежит континент, известный как Южноземелье. Его северная часть являет собой выжженную солнцем пустыню, усеянную пыльными и заброшенными городами-гробницами, тогда как на юге простирается край девственных болот и джунглей, в течение многих веков отрезанный от владений людей, эльфов и гномов. Многие отважные (или глупые) исследователи и охотники за сокровищами — хотя то и другое обычно совпадает — пытались пересечь густой, охватывающий почти весь южный регион, но почти все они сгинули без следа.

Древние легенды утверждают, что Южноземелье составляло единый континент с Люстрией, что подтверждается сходством представителей их флоры и фауны. Тайный город Златлан был, как говорят, основан до того, как континенты разделились, и потому ящеролюди могут быть обнаружены по обеим сторонам Мирового пруда, как ящеролюди называют Великий океан. Будучи отрезанными от мудрости наиболее почитаемых магов-жрецов Люстрии, местные ящеролюди оказались во власти своих примитивных, животных инстинктов, и только молодые (естественно по их меркам) сланны четвёртого и пятого поколений остались в Южноземелье для того, чтобы направлять и охранять свой народ. Веками люстрийские сланны пытались восстановить контакт со своими потерянными родичами, но такие контакты в лучшем случае были отрывочными и неясными. Вдобавок к потере заботы своих древних хозяев, немногие оставшиеся нерестилища стали порождать всё меньше и меньше боевых ящеров, таких как завры, количество которых стало недостаточным. В результате общество ящеролюдей начало деградировать. Нерестилища, скрытые в пещерах под городами, родят не так интенсивно, как должны по ощущениям сланнов, хотя они понимают это лишь как волю Древних. И теперь не имея достаточного количества завров в бою, сланны Южноземелья вынуждены возложить свою защиту на местных более агрессивных и воинственных скинков, используя оставшихся завров для обучения их воинскому искусству. Те немногие завры, что родились за это время, в большинстве своём рождены со знаками Храмовых Стражей, в чём также увидели знак того, что замыслы Древних исполняются как должно.

Веками различные народы плавали к берегам Южноземелья, зачарованные историями о богатствах, скрытых в его глубине, однако немногие возвращались с чем-то большим, чем рассказы об отчаянии и смерти. Высшие эльфы содержат сторожевой пост на южной оконечности материка, дабы охранять ведущие к их родине морские пути, но даже их драконоголовые корабли не в силах отпугнуть отчаянных кладоискателей, стремящихся в Южноземелье. В легендах также говорится, что на краю горного массива, образующего «хребет» всего континента, стоит твердыня гномов под названием Карак Зорн, но даже если это правда, от обитателей этой крепости уже много лет не было никаких известий. Возможно, только ящеролюди Южноземелья знают наверняка, что случилось с ними, но в таком случае дальнейшая судьба Карак Зорн, скорее всего, так и останется загадкой.

Никто из тех, кто отправился на юг с тем, чтобы исследовать жаркие джунгли Южноземелья не смог прорубить себе путь глубже, чем на несколько миль в плотных дебрях деревьев, кустов и лиан, без того, чтобы безнадёжно заблудиться. Экваториальные джунгли — жаркое и неприветливое место, населённое экзотичными монстрами-рептилиями. Однако, несмотря на чудовищные трудности, связанные с экспедиций в Южноземелье, истории рассказывают о потерянном городе-храме Златлан, и существует много противоречивых сведений о его точном местонахождении среди тех, кто видел его золотые ступенчатые пирамиды и расписные улицы. Эти расхождения не могут быть списаны на банальную некомпетентность, что послужило причиной того, что многие учёные и картографы считают, что должно существовать больше городов, затерянных в джунглях.

Наиболее всесторонне описания Южноземелья составлены по рассказам тильянских исследователей. Эти беспокойные оппортунисты вечно ищут ненайденные, невостребованные, ну или хотя бы неохраняемые богатства. Легенды о потерянных цивилизациях, обременённых избытком золота, манят столь сильно, что экспедиции с завидным постоянством покидают порты Тилии. Немногие из них возвращаются, а те, которым это удаётся, редко привозят с собой что-нибудь, кроме докладов о племенах диких орков, чей рацион принципиально состоит из себе подобных с добавлением случайных тильянских исследователей. Судя по этим рассказам, самое крупное племя в тех землях зовётся Вааагх-Вааагх, а его язык полностью основан на одном слове ‘Вааагх’, значение которого меняется в зависимости от громкости и выражения, с которым произнесено. Орки в основном не слишком хорошо переносят жаркий климат, и те, кто живут здесь, к югу от Скверноземелья, сильно страдают от опаляющих солнечных лучей, влияющих на мозг и сводящих с ума, и живут в постоянном состоянии безудержного гнева, что делает их самыми злобными из всех зеленокожих.

Люстрия

Люстрия — покрытый джунглями континент и наиболее враждебное место в мире, не считая Владений Хаоса. Это зелёный материк, укрытый девственными джунглями, настолько густыми, что их кроны порой заменяют само небо. Деревья, старше, чем сама раса людей, полностью закрывают солнце; при взгляде вверх бесчисленные стволы исчезают в переплетениях лиан, а воздух здесь настолько горяч и влажен, что любой теплокровный пришелец после первого же вдоха почувствует слабость и дурноту. Плотные клубы тумана лениво ползут над густым растительным пологом джунглей, и невозможно проложить путь сквозь этот душный ад, не утратив вскоре всякое чувство направления.

Правда, очень немногие из «исследователей» доживают до того момента, когда потеря ориентации и чувство отчаяния становятся настоящей проблемой. Люстрия служит домом для огромного количества ядовитых и смертельно опасных тварей, от мельчайших червей до чудовищных хищников, размерами и темпераментом схожих со свирепыми драконами Старого Света. Болота и топи, которыми изобилует Люстрия, и в которых незваный гость может увязнуть по пояс, полагая, что стоит на твёрдой земле, скрывают карманы с ядовитым газом и удушливой «лёгочной чумой». Сквозь мутную зловонную грязь скользят белые слепые черви, проникающие под кожу и откладывающие свои яйца прямо в кровеносную систему, обрекая свои жертвы на жуткую смерть, когда их прожорливые личинки вылупятся.

Но даже самый крошечный, самый ядовитый паук или коварный паразит может быть обнаружен. Гораздо большую смертельную опасность представляют токсичные ручейки смертельной жижи, повсеместно пронизывающей слой гниющей почвы и разлагающихся растений, которым в джунглях устлана земля. Даже крепчайшая пара ботинок в какой-то момент пропустит немного этой липкой чёрной дряни, и через несколько часов вся ступня превратится в одну кровоточащую рану, а через несколько дней обладатель этих ботинок истечёт кровью до смерти. Плотоядные многоножки и муравьи-падальщики, снующие в торфяных болотах, быстро превращают такие трупы в скелеты, а кислая почва джунглей медленно растворяет окровавленные осколки костей.

Множество различных мерзких паразитов жужжат вокруг голов тех, кто пробирается через мангровые болота, в которые превращаются джунгли ближе к побережью; единственный укус этих паразитов в лучшем случае вызывает лихорадку, в худшем — смертельную, разлагающую плоть болезнь. В этих болотах скрыты гнёзда пиявок, каждая их которых длиной с человеческую руку — обезболивающий укус позволяет им раздуться от крови и не быть обнаруженными до тех пор, пока их ничего не подозревающая жертва не падает в воду от кровопотери. Эти несчастные становятся лёгкой добычей для огромных крокодилов, которые терпеливо ждут в тени мангровых деревьев, превращаясь в размытую стремительную смерть, когда кто-нибудь нарушает границы их охотничьих владений. Мельчайшей капли крови, упавшей в воду, достаточно для привлечения стай прожорливых пираний, которые начинают тошнотворный пир, яростно обгладывая свою жертву живьём.

Первобытные джунгли наполнены тысячами рептилий. Они разнятся от небольших, но крайне ядовитых созданий до массивных ящеров и питонов. Змеи посвящены Сотеку, и, призвав его благосклонность с помощью кровавых жертвоприношений перед сражением, можно заставить появиться огромные стаи змей и рептилий, которые ползут вдоль флангов марширующей армии ящеролюдей. Змеи и рептилии, шипя и плюясь, обвиваются вокруг ног врагов своего бога, вонзая клыки в незащищённую плоть. Они делают чрезвычайно опасным любой вид передвижения через земли Люстрии, поскольку проникают в лагеря чужеземцев и заставляют их следить за каждым своим шагом, подрывая решимость даже самых стойких воинов.

Ночью джунгли эхом отзываются на ужасающий рёв и сотрясающие землю шаги своих чудовищных обитателей, делая бесплодными попытки уснуть. Те, кто всё же засыпают, в изнеможении падая на землю, проснувшись, часто обнаруживают, что кто-то из их числа исчез ночью, утащенный бесшумными хищниками. Утренний воздух звенит от гигантского количества мошек и комаров; насекомые с размахом крыльев больше человеческого роста с жужжанием проносятся сквозь гнетущий полумрак. Крылатые террадоны планируют от дерева к дереву в поисках добычи, и настоящим деликатесом для этих остроклювых ящеров является мягкое мясо путешественников.

Если же исследователь каким-то образом проберётся достаточно далеко в тёмное сердце джунглей, он увидит древние монументы и тотемы, прерывающие бесконечный океан растительности. Эти дикие и грубые знаки обозначают те немногие места в джунглях, где можно увидеть яростное, штормовое небо: уступчатые пирамиды и нерестилища ящеролюдей. Омываемые сезонными дождями и обдуваемые жестокими циклонами, гигантские каменные города-храмы составляют невидимую сеть силы, протянувшуюся по всему континенту. Искусство и сила их создателей таковы, что, несмотря на вечную ярость природы, эти города стоят нерушимо, пронзая, как гигантские зубы, сердце джунглей Люстрии

Равнины кулхан

К югу от храмового города Ойксл джунгли отступают, переходя в обширную и плодородную равнину, тянущуюся на много сотен миль до самой южной оконечности континента Люстрии. Эту бескрайнюю территорию, называемую Равнины кулхан, посещали лишь немногочисленные исследователи, и никто не может сказать, какие тайны она ещё скрывает. Сами равнины были названы в честь их примитивных обитателей — огромных нелетающих птиц кулхан, которых, как утверждают некоторые исследователи, воины-амазонки используют в качестве скакунов. Если какие-то другие существа и проживают на этих бескрайних просторах, то исследователи с ними пока ещё не сталкивались.

Драконьи острова

Драконьи острова — загадочные острова, лежащие к югу от Королевств огров. Местные ящеролюди, подобно своим собратьям из Южноземелья, были также отрезаны от своих хозяев много веков назад, однако деградация их культуры была более быстрой и полной. Оставшись совсем без сланнов, они окончательно опустились к варварству, став не многим лучше животных и уничтожив всё, что напоминало об их былой славе в междоусобных конфликтах. Пытались ли люстрийские сланны установить с ними связь или же оставили их на произвол судьбы — неизвестно, но в любом случае контакта между Драконьими островами и Люстрией не было уже много веков. Ни одна из попыток исследователей основать колонию на Драконьими островах не увенчалась успехом, что даёт повод рассматривать судьбу тамошних ящеролюдей как часть великого замысла Древних.

Доклад доктора Вильгельма Кёнига из Прааги:

Недавно ко мне в руки попал один из текстов, переведённых с эльфийского на язык людей эльфийским магом Тазирионом Турмирским незадолго до того, как в Мариенбурге его растерзала толпа взбешённых фанатиков Ульрика. Эти книги, так называемый Завет Тазириона, потрясающе описывают мировоззрение эльфов. Более того, в них мы часто находим упоминания о мистических существах, называемых Древние, богоподобной, крайне загадочной расе, веками занимающей умы учёных.

Тазирион, как все мы знаем, был не в своём уме, и многие утверждают, что все его работы являются просто бредом безумца, хотя они частично подтверждают работы других, более почитаемых учёных. Не один он ссылается на Древних. Книга Зигмара тоже говорит о них, а также о них есть упоминания и в некоторых научных трудах, хранящихся в библиотеке Верховного Теогониста в Альтдорфе, названия коих мне запрещено приводить здесь. Восьмой Манускрипт Верены содержит двадцать семь строф, посвящённых Древним и Сланнам — расе их ужасных слуг. Некоторые тексты утверждают, что они были настоящими правителями нашего мира, и что все расы, появившиеся позже, являются их созданием. Это богохульство, так как все знают, что боги создали людей, эльфов и гномов, и я пишу здесь об этом только лишь в интересах науки.

Но давайте не будем забывать, что Тазирион был эльфом, одним из старшей расы, посвящённым во многие знания, о которых люди могут только догадываться. История эльфов значительно длиннее нашей, их первые записи датируются Первой эрой мира и, даже, легендарным Началом Времён.

Все эти работы, а также и те, что принадлежат перу Тазириона, очень неоднозначны, по-видимому, никто не мог описать Древних, или же мог, но счёл за благо не описывать их вовсе. Некоторые тексты описывают их настолько великими, что смертные не могли вынести их взгляда, не умерев при этом от восхищения. Другие утверждают, что лик их был ужасен настолько, что от одного взгляда на них смертные теряли разум.

Тазирион пишет, что перед тем как покинуть этот мир, они приказали своим слугам уничтожить все их изображения. Почему это было сделано, он не говорит, и всё, что мы можем, - это только догадываться… Чего могли бояться существа настолько могущественные?

Несмотря на то, что большинство учёных считают утверждения Тазириона глупостью, я готов с ним согласиться. Тазирион утверждает, что именно Древние создали то, что он называет Великими Чёрными Вратами Наивысшего Безумия, находящимися на крайнем севере. Эти Врата должны были забрать их обратно в Рай или Ад, из которых они пришли, место, расположенное далеко среди звёзд, по крайней мере, так пишет сумасшедший эльф. Он утверждает, что возможно открывать пути в другие миры. Откуда ещё являются к нам демоны? Разве не логично предположить, что более могущественные существа, чем мы, могут открывать такие пути, если даже некоторым нашим магам под силу открывать их?

Тазирион пишет, что Великие Врата Безумия были лишь кульминацией работы Древних. Они также создали пути к Вратам, оплетавшие однажды весь мир, но сейчас искажённые влиянием Хаоса. В далёком прошлом эти пути были запечатаны могущественными заклинаниями, препятствовавшими просачиванию их энергии в мир. Однако, много воды утекло с тех пор, заклинания частично утратили свою силу, и на узловых точках влияние Хаоса просачивается в наш мир, коагулируя в варп-камень и другие нечистые субстанции.

Тазирион утверждает, что он лично прошёл Путями Древних, после того, как нашёл вход в горах легендарного Ултуана, слабо запечатанный древними заклятьями. За считанные дни добрался он до земли людей, испытав в пути ужасные опасности, грозившие его рассудку. Если это правда, то это может также объяснять и другие явления, такие, как появление иногда ужасных чудовищ на территории нашей Империи, казалось бы, ниоткуда. Все слышали о местах силы, находящихся в центрах зон, извращённых мутациями, местами, где иногда появляются демоны — разве не может тут быть связи?

Тазирион также не отказывает себе в воображении, высказывая ещё более волнующее предположение. Он предполагает, что Пути Древних, а также Великие Чёрные Врата могут быть совсем не тем, чем мы их себе представляем. Разум, создавший их, даже, близко не походил на разум смертных. Факт, что они могут быть использованы как сеть дорог, совсем не значит, что это есть их предназначение. Люди и даже демоны могут быть просто крысами, снующими по пустым трубам огромной, заброшенной алхимической лаборатории. Для них трубы будут удобными ходами, но это ни в коей мере не будет отражать истинный замысел их создателя.

В своих книгах Тазирион выводит теорию о том, что Древние, на самом деле, оказались в нашем мире в ловушке из-за чего-то вроде кораблекрушения в космосе. Создание Великих Врат, целых цивилизаций было для них эквивалентным действиям человека, попавшего на необитаемый остров, и строящего себе плот, чтобы спастись оттуда. Они попросту бросили все, что создали здесь, на произвол судьбы, после того, как достигли желаемой цели, а пришествие Хаоса было не чем иным, как побочным эффектом их отбытия. Возможно, даже, что они предвидели это.

Не очень это приятные мысли. Возможно, лучше всего отбросить эти работы как бред совершенного безумца.

PS: Читатели должны знать, что Вильгельм Кёниг из Прааги после публикации этого доклада провел несколько месяцев в тюремных застенках Мариенбурга. Публично отрёкшись от своих еретических идей, он был плетьми прогнан по улицам города по приказу Верховной Жрицы Верены, и сразу после этого отправлен в вечное изгнание за своё недомыслие.