В холодных северных пустошах последователи тёмных богов собирают свои силы. Полчища мародёров и закованных в броню воинов устремляются из суровых земель, чтобы вести войну против мягкопузых слабаков, которые населяют богатые земли юга. Легионы демонов наступают с ними, подтверждая, что северяне — воистину любимцы богов. В этой вечной войне не может быть наблюдателей, ибо тёмные боги и их избранные слуги не остановятся до тех пор, пока весь мир не превратится во Владения Хаоса
Хаос — это могущественная сила, повисшая будто меч на всеми смертными расами этого тёмного и мрачного мира. Народы Старого Света живут в постоянном страхе перед Хаосом. Для них — он зло, разъедающее общество и создающее на их границах ужасающие армии; разрушительная сила, подвластная только странным и жестоким Тёмным богам. Далеко на севере Старого Света лежит его оплот — Владения Хаоса, место зарождения извращённых чудовищ и пристанище бродячих банд.
Немногие жители Старого Света когда-либо побывали во Владениях Хаоса, однако молва говорит о земле кромешной тьмы, которую освещают лишь огромные столбы пламени. Мифы повествуют о времени, бегущем назад и о земле, где великие воители прошлого сражаются до сих пор, попав в ловушку в бесконечном мире вечной битвы. Байки о неисчислимых искажениях времени и пространства, изменяющихся и трансформирующихся самым непредсказуемым образом, можно услышать во многих кабаках Старого Света.
Из этого кошмарного региона выходят армии Хаоса. Когда армии движутся на юг, Владения Хаоса разрастаются, питаясь бойней сражений и неистовством разрушения, внушая ужас в сердца врагов. Сама земля изменяется и искажается. Её захватывают ужасающие Пустоши Хаоса — проклятые земли, окружающие Владения Хаоса.
Несколько раз в истории Старого Света армии Хаоса проносились по северным землям, сметая всё на своём пути. Такие крупные вторжения редки, и хотя пока их удавалось отразить, — всегда ценой ужасных потерь, — повреждённые земли так никогда и не восстановились полностью. Но однажды настанет день последнего вторжения, когда Владения Хаоса увеличатся настолько, что поглотят собой весь мир. Многие называют это Концом времён, а некоторые жители Старого Света даже полагают, что эта апокалиптическая битва уже началась.
Появление Хаоса
Кто может сказать когда Хаос впервые распростёр свою тьму над миром? Лишь древнейшие свитки высших эльфов в великой Башне Хоэта смутно повествуют о начале правления Хаоса. Большинство этих знаний ныне потеряно: войны, стихийные бедствия и ход времени уничтожили большинство из того, что было на этих свитках. Эльфийские хранители знаний верят, что некогда было время, когда всё в мире было чистым, спокойным и упорядоченным. Существа, населявшие мир, жили в гармонии управляемые законами природы. Однако этому золотому веку порядка суждено было закончиться трагедией.
Появление Хаоса в мире лежит в тех далёких временах, когда планету посетила древняя раса звёздных путешественников, происхождение которых неизвестно. В своих изумительных серебряных кораблях пришли Древние, изменившие этот мир по своим, неведанным нам, причинам. И хотя ныне все сведения об их существовании утеряны, многие из рас, ныне обитающих в мире, ведут своё происхождение именно с тех времён.
Древние путешествовали используя сеть переходов из межпространственных врат, позволявшие им преодолевать огромные расстояния между звёздам в мгновение ока. По другую сторону этих врат лежит другое пространство, огромная альтернативное измерение, что связывает все точки пространства в реальном мире. Эта альтернативное пространство состоит из чистой энергии, создаваемой эмоциями и мыслями существ из реального мира, но при этом этот параллельный мир не является пустым, его населяют образованные энергией сущности, которые известны как демоны и боги Хаоса, и которые и послужили в отдалённом прошлом причиной гибели Древних.
Эти межпространственные переходы давали Древним возможность добираться до удалённых звёзд и получать неисчерпаемую варп-энергию для своей магии. Однако именно разрушение Северных из этих Врат и привело к созданию мира таким, каким мы его ныне знаем. Врата перестали быть порталом, а стали прорехой в ткани реальности, огромным кольцом тьмы, ограниченным таинственным устройствами, покрытыми рунами невиданной силы. Неведомая катастрофа в далёком прошлом привела к тому, что некогда установленные над самым северным полюсом планеты Врата упали на землю. Естественное течение энергии было нарушено и мир был накрыт образовавшимся облаком пыли варп-камня, приведшим к рождению множества ужасных и жутких тварей, отмеченных губительным прикосновением Хаоса.
Крушение Звёздных Врат создало проход в измерение, населённое неназываемыми тварями Хаоса, которые прошли сквозь него в мир и бросили вызов порядку, установленному в нём Древними. Полагают, что после этого Древние прекратили своё существование, погибнув в безнадёжной битве с мощью Хаоса.
Катастрофа нанесла непоправимый ущерб миру, наследие Древних и все их работы были обращены в прах. Всё в мире изменилось навсегда и мириады чудовищных существ обрели своё рождение, но самым страшным стало извращение душ уцелевших в этой трагедии.
Хаос сам по себе ни зол и ни добр, он просто отражения неискажённых эмоций мыслящих существ материальной вселенной. Все сущности Хаоса, будь то боги или демоны, существуют только потому, что живые существа создают необходимые им эмоции. Так, когда человеческий разум обращается к мелочным и злым мыслям, то силы богов Хаоса возрастают, и они обретают мерзкие формы, очерченные похотью, жадностью, гневом и страхом.
Из всех разумных рас люди испытывают наибольшую тягу вступить на путь проклятия. Человек посвящает все свои силы и весь свой фанатизм служению Хаосу. Это служение приносит силу богам Хаоса и взамен искажает и извращает их последователей.
Люди жаждут изменений, что это приводит в настоящем к их доминированию во многих частях света. И хотя немногие из людей знают об этом, именно людской напор и амбиции кормят и увеличивают мощь богов Хаоса.
Вечная война
Так мир узнал что такое истинный Хаос, что по своей природе абсолютно безграничен в своих возможностях и влияет на всех живых существ в мире. Именно Хаос сделал этот мир столь опасным и тёмным местом. Хотя примесь Хаоса можно найти практически в любом конце света, основные его силы сосредоточены в полярном регионе, именуемом смертными Владениями Хаоса, тёмных и разрушенных землях, практически без каких-либо ценных ресурсов, живущему под тенью тёмных богов и населённому множеством разумных животных или кошмарных мутантов, чудовищ с множеством щупалец, парнокопытных рогатых полу-людей, многоглазых животных, и тварей, что дышат огнём или ядовитым газом. Смертные считают, что там находиться жилище богов и демонов. Те же, кто больше других осведомлён в вопросах магии, знают, что это земля, заполненная через разрушенные Врата магической изменяющей энергией Эфира, что изменяет существ попавших под её действие, извращая их тело и разум, и создавая мутантов с необычными способностями.
Дальше к югу вредное влияние Хаоса ослабляется, частично по тому, что с увеличением расстояния магическая энергия рассеивается, и по тому, что люди охотятся на мутантов и истребляют их. Рождённых в Империи детёнышей мутантов убивают сразу или оставляют на смерть в лесу. Ни одно существо, помеченное Хаосом, не сможет жить рядом с истинным человеком. В Ултуане тёмная магическая энергия нейтрализуется эльфийской магией в центре Вихря на Острове Мёртвых.
Но тем не менее многие меняются под действием сил Хаоса не замечая этого. Особенно много таких жертв среди людей, потому, что в отличие от других народов они странно уязвимы перед тёмными силами. Эти люди получают необычные способности, снаружи они выглядят нормально, но внутри их тел скрывается магия. У одних обычные людские способности развиваются до небывалых высот, они получают огромную силу ума, мощнейший интеллект или неотразимую привлекательность и способность управлять другими людьми. Другие получают скрытые способности, острейшую проницательность, силу или гибкость. Многие получают более странные способности, они могут выдыхать огонь, загипнотизировать или убить пристальным взглядом. Такие люди должны либо скрываться, либо умереть от рук охотников на ведьм или жрецов добрых богов.
Дети Хаоса
В глубине тёмных и искажённых лесов скрываются бесчисленные орды ужасных и смертоносных существ – тварей, запятнанных касанием Хаоса. Зверолюди - настоящее бедствие цивилизованных земель. Она нападают без предупреждения, убивая слабых и скрываясь в безопасности тёмных лесов перед лицом сильного. В их ордах можно встретить все виды гигантских и отвратительных тварей, и все они живут только для того чтобы пускать кровь тем, кого они могут убить.
Старый Свет наполнен изменяющей силой магии. Она проистекает из межпространственных врат на далёком севере и окутывает собой весь мир. Эта сила имеет наибольшее влияние в непосредственной близости к разбитым вратам. Продвигаясь дальше, сила изменяющей магии уменьшается по мере увеличения расстояния от своего источника.
Далёкий север Старого Света является домом для множества странных тварей, извращённых силами Хаоса. Все виды бесформенных тварей и невероятных уродств можно найти там: гнусных тварей с отвратительно жирными телами, оплетёнными щупальцами, тварей, чьи пасти вечно открыты и истекают слюной в их бесконечной жажде крови, и множество других ужасных созданий, которых только можно себе вообразить, бродят по тем землям выискивая слабых и немощных. Эти чудовища поддерживают своё существование лишь благодаря магическому полю, что окружает этот регион. К счастью, они не могут путешествовать далеко на юг, ибо там сила Хаоса слабеет, и более не может поддерживать в них жизнь.
Множество же меньших мутантов Хаоса наполняет остальной мир, поскольку им не нужно так много поддерживающей в них жизнь энергии, как более искажённым созданиям далёкого севера. Самыми распространёнными среди них являются зверолюди и их многочисленные родственники, обладающие зачатками разума и сходством с людьми. К этому же типу существ относят и сотрудничающих с ними пугающих минотавров, огромных быкоголовых чудовищ, и похожих на лошадей центигоров. Все эти и многие другие твари, известны как Дети Хаоса. Они отмечены печатью мутации и их души принадлежат богам Хаоса с самого их рождения.
Безымянные твари
Хаос велик и изумителен в своём разнообразии, и естественный мир не может соперничать с причудливым разнообразием форм, которые приносит контакт с ним. Зверолюди, минотавры и другие описанные выше существа — лишь малая часть чудовищ, созданных Хаосом. Существует и множество других существ, на которых явно видны следы мутаций, приносимых Хаосом: скавены, мантикоры, химеры и грифоны. Даже люди не свободны от этого, и на землях Империи скрывается множество мутантов.
Тёмные леса и подземные глубины скрывают много порождений ужасной формы и подчиняющихся злу. Их нельзя отнести к какой-либо известной разновидности или типу, их родословная погребена в поколениях физических мутаций. У них нет имён, у этих Детей Хаоса, но они существует … и ждут. Ждут, когда мощь Хаоса возрастёт, и Тёмные врата извергнут свою зловредную энергию, чтобы Дети Хаоса вышли из тени — ревя, крича и воя в предвкушении заключительной победы Тёмных богов.
Боги и демоны
Боги живут в мире чистой бесформенной энергии, существующей вне пространства и времени. Точнее, это не мир, и даже не место вовсе, но поскольку смертным не по силам описать подобные вещи, удобнее считать это неким сосуществующим миром или другим измерением. Его обитатели не являются существами, поскольку у них нет ни тела, ни разума, как это понимают смертные; они состоят из чистой мысли и чистых эмоций — бесформенные идеи и импульсы, не подчиняющиеся рассудку. Эти сущности, если их можно так назвать, есть лишь отражение подсознания смертных — зеркало бурлящей смеси надежды, отчаянья, ярости и удовольствия, которые испытывают смертные.
Таким образом, боги становятся реальными, потому что их создает подсознание людей. Мысль о богах даёт им рождение и наделяет их силой творить добро и зло. Из мыслей людей рождаются самые различные духи: некоторые из них — слуги высших сил, некоторые занимают неясное положение, кормясь другими, пока сами не будут поглощены более сильными. Все эти духи — лишь творения пороков и достоинств смертных, силы и слабости смертных, от величайших до низших, от самых выдающихся до самых обыкновенных.
Из этих богов величайшими из всех являются четверо называемых тёмными богами. Невольно рождённые самыми сильными подсознательными чувствами людей, их можно грубо назвать яростью, надеждой, отчаянием и удовольствием. Это четыре брата из тьмы, которые управляют адским миром, называемым Владения Хаоса. Это не материальное царство, а место без физических и временных границ, обширная бесформенная неопределённость, находящаяся там, докуда не доходит свет звёзд. Оттуда тёмные боги изучают смертных так же, как человек изучает муравейник. Они наблюдают за развитием одного крошечного существа до тех пор, пока их внимание не привлечет другое, более интересное существо. Иногда их пристальный взгляд переносится в другое место, возможно, в другой мир или на иные божественные проблемы. Ненадолго смертные могут сами вершить свои судьбы. Такова натура богов, так как они столь же причудливы в дарах, сколь и в наказаниях, а их планы не в состоянии понять ни один человек.
Пустоши Хаоса и армии Хаоса — это всего лишь игрушки в руках богов Хаоса. Существует множество богов Хаоса с необычными и труднопроизносимыми именами, но, бесспорно, важнейшими из них являются четыре великие силы: бог Крови Кхорн — самый воинственный и кровожадный; властелин Наслаждения Слаанеш — вводящий в заблуждение и обольщающий; повелитель Гниения Нургл — господин болезни и физического разложения; и Тзинч, Изменяющий Пути, творец изменения, чьё главное орудие — магия.
Итак, Четыре великих бога Хаоса. Первый, и величайший из всех — Кхорн, Кровавый бог, также известный как Владыка черепов и Бог крови, чьи гневные вопли раздаются над вселенной. Второй по силе — Тзинч, Изменяющий Пути и Повелитель ткани времени, называемый некоторыми Великим Колдуном. Следующий — Нургл, Владыка Распада, Повелитель чумы и мора, из разлагающегося тела которого сочится гной. Нургл — самый отвратительный из всех богов Хаоса. И последний — молодой Слаанеш, красивый Князь Тьмы, соблазнительный и извращённый в своих сверхъестественных пристрастиях, ни мужчина, ни женщина, чья красота такова, что любой взгляд на него губителен для смертных. В известном мире их всех знают под разными именами, а их описание может различаться от страны к стране, но их имя или облик не имеют значения, главное, что они — Четыре великих бога Хаоса, величайшие из богов, а все остальные боги — любой и каждый — лишь их составляющие или их соединение.
Каждый из Тёмных богов обладает огромной властью в своём мире энергии. Как подсознательные мысли людей сложны и запутаны, так и Тёмные боги — сложные, зачастую противоречивые сущности, чьи мотивы не всегда логичны и понятны. Величайшие страхи людей часто сопровождаются меньшими опасениями, поэтому Тёмные боги — смесь множества различных идей и мыслей, каждая из которых занимает своё собственное место внутри целого. Такова природа демонов Тёмных богов, являющихся частью своего повелителя и одновременно отдельными сущностями. Так появляются например страшные Псы Кхорна, дикие охотники Бога Крови — слуги Кхорна, проявление его бесконечной жажды мщения.
Облик богов и демонов в материальном мире не совпадает с их обликом в их мире — потому что там у них нет облика. Но разум людей наделяет их чертами и признаками, определяющими их форму и разум, когда они появляются в мире времени и пространства. Но даже эти физические формы не являются неизменными, поскольку ожидания смертных не всегда совпадают. Но традиции и верования Человечества сильны, и хотя разные народы дают Тёмным богам различные имена и образы, наделяя их различными способностями, все смертные различают общие темы, признаки и особенности, которые отделяют богов от демонов.
Демон же — это проявление частицы энергии бога, наделённое физической формой и разумом, создаваемыми ожиданиями и традициями смертных. Это волшебные создания, их тело и разум созданы из магической энергии, и они в конечном счёте снова превратятся в неё. Поэтому демоны могут существовать лишь в пропитанных магией областях, таких как земли крайнего севера мира, или внутри магических конструкций — пентаграмм и удерживающих сосудов. Лишь когда магическая энергия — чистая энергия Хаоса — вливается в мир смертных, демоны могут нести опустошение в земли людей.
Но для простых людей подобное знание немыслимо. Для северян покровительство богов — важная и славная часть их жизни. У людей Севера множество разных богов, у каждого племени есть свои собственные божества и духи, но все племена признают Четырёх великих богов Хаоса как повелителей меньших богов, что награждают смелых, рассеивают врагов и уничтожают слабых богов южан. Северяне считают своих богов не злыми, как суеверные люди юга, а могучими, непознаваемыми существами, которые столь же индивидуальны и непредсказуемы, как смертные. Они довольно разумно полагают, что столь могущественные создания находятся вне моральных суждений простых людей. Обязанностью воина считается почитать богов, а правом бога — награждать или уничтожать в соответствии с его божественными предпочтениями. Это само собой разумеется. Негодовать из-за этого — то же самое, что негодовать из-за рассвета и заката или других явлений природы.
Все северные племена признают четырёх богов независимо от их имён, и почти все племена считают одного из них своим повелителем — отцом и покровителем их рода. Столь многочисленные меньшие боги, зачастую характерные для отдельных племён, скорее являются духами или демонами. Чаще всего они когда-то были великими героями племени — вождями или иными персонажами, которым благоволили боги, и чьи деяния были столь великими, что они не умерли, а стали бессмертными, и теперь живут в вечной славе с богами племени.
У всех этих богов есть свои колдуны, а также святыни и храмы, раскиданные по всему северу. Многие северные племена кочуют и храмы посещают редко, зачастую лишь раз в году, когда проводятся великие церемонии почитания покровителя племени. Хотя эти святыни большую часть времени пустуют, ни один северянин не будет столь неуважителен или глуп, чтобы осквернить храм Хаоса. Для людей севера их колдуны — это и воины, и жрецы. Это одни из самых важных членов племени.
Для людей юга тёмные боги — варварские древние создания, являющиеся полной противоположностью их изысканным, тонким и цивилизованным божествам. Мысль о том, что эти самые божества являются лишь песчинкой неизмеримо более могучего Хаоса, будет безмерно ужасна для любого священника Зигмара, Ульрика или жрицы Шаллии. Как говорят мудрые и менее набожные Эльфы, лучше отложить подобные мысли, оставив эти сомнения неоглашёнными, поскольку в противном случае это будет шагом к тьме.
Орды Хаоса
Основная власть Хаоса сосредоточена в руках Великой Четвёрки, бесчисленное множество последователей которых готовы на любую жертву во имя своих богов. Все вместе эти последователи известны как Орды Хаоса и состоят из совершенно разнообразных существ. Из пропитанных магией земель далекого севера надвигаются эти всепобеждающие легионы, ведомые чемпионами Хаоса и бессмертными демонами. Взращенные в битвах, эти великие воины сражаются ради славы и покровительства их могущественных богов. Бессмертие и безграничная сила станут наградой сильному, мутации и безумие ждут слабовольных и глупцов.
Большую часть северных орд составляют жестокие племена, занимающиеся мародёрством. Эти варвары живут на границах Владений Хаоса в бескрайних степях и пустынных регионах, известных как Пустоши Хаоса. Жить близко к Владениям Хаоса невозможно. Земля там слишком холодная, а мутирующее воздействие Хаоса слишком сильно. Кроме того, границы Владений Хаоса непостоянны. Чем дальше от полюса, тем слабее излучение энергии Хаоса; но эта энергия постоянно растет и спадает, то распространяя влияние дальше на юг, то временно ослабляя свою хватку.
Кочевые племена постоянно воюют друг с другом для удовольствия своих богов, ради рабов и славы, и часто совершают набеги на земли других народов. Среди мародёров встречаются одни из самых смертельно опасных бойцов в мире: ужасно вооруженные и закованные в доспехи воины и рыцари Хаоса. Часто одаренные своими богами необычайной силой и стойкостью, эти воины наводят страх по всему миру. Племена мародёров разделены на три главных народа, хотя вообще-то существует множество племён, а возможно, даже сотни; в действительности никто не знает, сколько мародёров живет в Пустошах Хаоса.
Норсы — варварский народ, чье необузданное пьянство и драки стали легендарными в цивилизованных странах юга. Они одеваются в звериные шкуры и живут в домах, построенных из целых стволов деревьев. Они охотятся на всевозможных свирепых животных, вроде диких волков, медведей и чудовищных мамонтов. Все норсы — косматые, с растрепанными бородами и длинными волосами, которые они часто заплетают в косы. Это высокие, крепкие люди с мощной мускулатурой, развитой благодаря постоянным занятиям греблей на драконьих судах, на которых они рыщут в поисках новой добычи. Норсы совершают набеги на побережье Старого света и нападают на все корабли, которые могут найти. Этих воинов боятся и уважают, и несмотря на их свирепость и привычку напиваться, спрос на них как на наемников во всех других государствах людей весьма велик.
К востоку от Норски, по ту сторону перевала Высокого, что в северной части гор Края Света, находится земля курганов. Эти темноволосые дикари живут еще ближе к царствам Хаоса, чем норсы, и являются одними из самых кровожадных и зловещих слуг богов Хаоса. Они постоянно нападают друг на друга для жертвоприношения Темным Силам, но иногда один возвышается над соратниками, чтобы покорить или объединить несколько племен и начать молниеносное вторжение, сея разрушение и смерть. Обычно эти вторжения непродолжительны, поскольку в конце концов племена грызутся друг с другом, но после кровавой резни на многие поколения остаются ее глубокие следы. Курганы — отменные всадники и охотники, и стремительные отряды разбойников, вооруженных метательными топорами и длинными копьями, зачастую являются единственными предвестниками начала бойни.
Севернее Катая и стылых земель Наггарота можно найти племена хангов. Эти племена даже более склонны к кочевью, чем курганы, фактически они живут в седлах крепких степных пони. Ханги не только нападают на сторожевые башни темных эльфов, но и постоянно угрожают землям Катая. Удерживает их в страхе Великая стена — это высокий бастион, протянувшийся по всей северной границе Катая. Но даже Великая стена с размещенными на ней тысячами воинов не может защитить от всех набегов хангов, и северные области Катая живут в постоянном страхе перед этими жестокими мародерами.
Мародёры, приобретшие достаточно опыта в искусстве войны, выигрывают лучшее оружие и доспехи и становятся воинами и рыцарями Хаоса. Эти чудища истребления — одни из самых опасных бойцов во всем свете, часто они несут знаки своих богов, и у них проявляются признаки мутации.
Некоторые племена в степях к востоку от гор Края Света едут в бой в огромных колесницах. Эти колесницы с прикрепленными знаменами, свидетельствующими о верности ездоков, оснащенные ужасными колесными косами, тянут в бой трансформированные звери: иногда это могучие кони, но так же часто это бывают необычные ящеры или безобразные медведи и волки.
Самые могучие чемпионы привлекают в свою армию отряды демонических воинов, но о таких сделках редко говорят даже в обществе мародеров.
Вторжения Хаоса
Когда боги Хаоса призывают к войне, племена севера собираются вместе. Этот зов особенно остро ощущают избранные, приближенные чемпионы богов, но даже самый молодой воин не может не внять этому зову. Сами Владения Хаоса разбухают от энергии, выпуская на юг из себя змеящиеся отростки. Под их тенью наступают армии Хаоса. Некоторые говорят, что Владения гонят их, поскольку тьма поглощает их земли, и племена неизбежно отступают на юг.
Границы Владений Хаоса раздуваются и наступают, а вместе с ними усиливаются ветра магии, и чистая магическая энергия вливается в мир. Говорят, Избранный может чувствовать эту энергию, как обычный человек чувствует ветер или видит волны на море; и даже в южных землях колдуны обычно видят волшебное излучение, невидимое остальными. Вместе с ветром из Владений Хаоса выходят демоны и духи, меньшие боги племен и, говорят, даже сами боги Хаоса. Духам необходим этот ветер, как человеку необходим воздух и вода. И лишь самые мощные и устойчивые потоки энергии могут поддерживать в мире смертных самых великих и опасных существ.
К счастью для смертных, власть Хаоса всегда росла и уменьшалась, его отростки протягивались и отступали, и большую часть времени тени лежат вблизи полюса, вдали от южных земель. Однако являются ли приливы и отливы Хаоса случайным и природным феноменом, и насколько может столь сверхъестественное подчиняется естественным законам, или они следуют воле высшего разума, сказать невозможно. Люди севера верят, что простым смертным не дано понять богов, и, наверное, они правы.
Внутренний враг
Воители Хаоса и их банды вынуждены жить в лесах и горах. Все обычные люди боятся и ненавидят Хаос, и ни в каком городе Старого Света не потерпели бы последователя тёмных сил. Однако не все последователи Хаоса отмечены так явно, что их распознают в ту же секунду.
Люди живут в постоянном ужасе перед внутренним врагом — они боятся, что скрытые последователи Хаоса однажды соберутся вместе и уничтожат их. Их страхи вполне оправданы, поскольку в городах людей действует множество шпионов Хаоса: они вербуют новых последователей, советуясь со своими хозяевами-демонами посредством тайных церемоний, и медленно, но верно просачиваясь в могущественные дома. Все эти годы они создают сеть, которая охватывает поселение за поселением и город за городом.
Эти культы плетут заговор, чтобы свергнуть правление цивилизованных людей, и, проведя темные ритуалы, вызвать демонов. Однажды настанет конец времен, и последователи Хаоса в городах людей будут готовы подняться и присоединиться к чемпионам Хаоса, демонам и зверолюдям в последней битве за обладание миром.
Перевод-перевод компании Алегрис под редакцией Master-Romanius
Сообщение отредактировал Алексиус - Понедельник, 2009-03-16, 6:45:31
путешественников, происхождение которых неизвестно. В своих изумительных серебряных кораблях пришли Древние, изменившие этот мир по своим, неведанным нам, причинам. И хотя ныне все сведения об их существовании утеряны, многие из рас, ныне обитающих в мире, ведут своё происхождение именно с тех времён.
острейшую проницательность, силу или гибкость. Многие получают более странные способности, они могут выдыхать огонь, загипнотизировать или убить пристальным взглядом. Такие люди должны либо скрываться, либо умереть от рук охотников на ведьм или жрецов добрых богов.
(очень много материала,прошу модератора оставлять тех посты время от времени)
день 0 - день 12
День 0
Хотя некоторые утверждали, что пророки конца света просто сумасшедшие паникёры, похоже, они оказались правы и наши наихудшие опасения сбываются. Огромная орда с севера надвигается на наши земли. Граф Тодбрингер, в свою очередь, поспешил заверить всех, что помощь уже в пути и угроза, какой бы страшной она не была, будет снята.
Наши корреспонденты из Альтдорфа докладывают, что армия Императора уже готова выступить. Некоторые даже утверждают, что появился некий Вальтен, который будто бы является воплощением Зигмара! Здесь, в «Янтарном Клыке», мы сомневаемся в этом, хотя молим Ульрика, чтобы наши сомнения оказались необоснованными.
Мы также до сих пор ждём известий из Кислева, в частности от наших агентов в городе Эренград. Последние письма свидетельствуют о том, что Царица приказала своей армии отступить из города, чтобы сосредоточить все силы на обороне столицы. После того, как были замечены спускающиеся к Зандапу ужасающие воины, мы вынуждены были принять наихудший вариант и признать, что Эренград уже пал.
День 1
Кошмарные легионы Лорда Конца Времён хлынули на земли Империи, обуянные невиданной доселе жаждой крови и разрушения. На пути этого потока варварства встали солдаты Бориса Тодбрингера и его союзников, отбивающие первые нападения. Среди руин города Вольфенбург немногочисленные выжившие защитники подстерегают и уничтожают без всякой жалости наступающие банды Архаона. В Ферлангене наступающие через лес армии Хаоса также несут огромные потери, сдерживаемые местными охотничьими командами. Однако и эти храбрые защитники не смогут вечно сдерживать наступление и по мере увеличения количества прибывающих воинов Хаоса и кровожадных мародёров, сражения становятся всё более ожесточёнными.
В Зандапе и Бохсенфелсе сражения были поистине чудовищны и воинства Тёмных богов удалось сдержать лишь невероятными усилиями и огромными потерями среди населения Империи. В Кюрсте, присутствие не до конца отремонтированного, но всё ещё действующего Парового Танка «Фон Цеппел» позволило отбить несколько атак Хаоса, однако быстро распространяются слухи, что враг подтягивает к этой деревне ужасающие адские пушки, чтобы противостоять нашему "механическому зверю".
День 4
Нордланд и Остланд объяты огнём с севера до юга, поскольку продвигающиеся к Мидденхейму силы Архаона жгут и грабят всё, что попадается им на пути. Десятки тысяч грозных воинов, изменённых тварей и ужасных чудовищ обрушились на отважных защитников Империи и под этими нападениями имперская оборона начинает постепенно слабеть. В Зандапе, солдаты графа фон Раукова были отброшены на запад, когда их прежние укреплённые позиции возле старой паровой мельницы были прорваны массированной атакой Драконьих Огров и мутировавших Великанов. Медленно, но верно, культистам, мародёрам и воинам Тёмных богов удалось проложить путь через руины города Вольфенбург, оплатив кровью каждый дюйм своего продвижения.
Крепость Бохсенфелс продолжает сопротивляться. Восстановив контроль над катакомбами, простирающимися под стенами крепости, защитники успешно противостоят атакам противника. В Ферлагене начальные успехи защитников начинаются стираться из памяти, поскольку охотники из Нордланда вынуждены были отсупить к своим домам, а некоторые из них даже бежали в горные укрытия, уверенные, что их поселения уже обречены.
Самым драматическим событием является, несомненно, взрыв котла парового танка «Фон Цеппел», вследствие чего машина остановилась, позволив огромным силам Хаоса беспрепятственно атаковать Курст, опрокинув немногочисленных защитников. На данный момент Курст превращён в не более чем разрушенную и сожжёную шелуху, не выдержавшей напора захватнической орды, убивающей любого глупца вставшего на её пути.
Тем временем, далеко на северо-востоке, согласно сообщениям из Кислева, Гарагрим Железный Кулак и его армия гномов-убийц пересекла реку Линск и вступила в сражение с бандами и тварями Хаоса, спешившими на юг, чтобы присоединиться к войскам Архаона.
Объявления «Янтарного Клыка»:
Гибель Барона Гаварда. Барон Гавард III, ставший правителем Бохсенфелса две недели назад, был найден мёртвым в своих покоях. Это продолжило длинную цепочку самоубийств правителей города. Ужас из Леса. Военные Ферлангена обнаружили к северу от города большую банду зверолюдей. Хотя последствия пока не известны, можно предположить, что бездействовать солдаты не будут. Местонахождение капитана ополчения точно установить не удаётся, однако разведчики возвращаются с донесениями, что вокруг стадного камня развернулось полномасштабное сражение. Бредер страдает от недостатка припасов. Так как большая часть путей снабжения сейчас направлена на линию фронта, второй линии обороны не хватает припасов. Мидденстаг испытывает значительный недостаток пороха, патронов, а также продовольствия. Если у вас есть возможность представить телеги или иные транспортные средства для безвозмездной помощи в данном вопросе, просим заполнить соответствующие бумаги. Начались Соревнования Кузнецов. По причине постоянного недостатка оружия и доспехов, кузнецы и оружейники Мидденхейма стали самой процветающей прослойкой населения, так как заказы на их продукцию расписаны на несколько лет вперёд. Дюррен Железная Хватка нашёл способ, который будет выгоден одновременно кузнецам и обычным жителям государства. «В горах, откуда я родом, - сказал гном, - «мы более всего ценим умение и опыт». Кратко его предложение состояло в том, чтобы все кузнецы Империи собрались на соревнование, целью которого является изготовление из металла и камня скульптуры, которая будет называться «Победа Империи». Лучшая скульптура, которую выберет Верховный Священник Ульрика, будет стоять во дворце курфюрста, а сделавший её скульптор получит брусок металла настоящей гномьей руды, которую подарит ему сам Дюррен Железная Хватка.
День 5
Мучительные сражения продолжаются за разрушенными стенами Вольфенбурга, поскольку из подвалов и погребов разрушенных зданий неожиданно появились спрятавшиеся там банды уцелевших воинов, атакующие захватчиков и после вновь скрывающиеся в руинах. Подобные партизанские вылазки позволили значительно остановить наступление Хаоса, покупая тем самым так необходимое время для имперских защитников к западу от города.
На замок Бохсенфелс опустилась странная тишина, нарушаемая лишь периодическими набегами из окружающих лесов, где Мелех Изменяющий готовит свои силы к решительной атаке. По ночам из лесной чащи раздаются вопли жертв, приносимых во славу Тзинча, поскольку Мелех стремится получить как можно больше магической силы, дабы уничтожить непокорный замок. Скорее всего, защитникам не удастся выдержать ещё одну атаку получивших подкрепление сил Хаоса.
Ферланген ослаблен постоянными атаками и имперские генералы должны решить, послать ли свежие войска на помощь городу, соответственно ослабив другие участки фронта, или же сдать город противнику (возможно вместе с Бохсенфелсом), отступив к более удобным для обороны горным перевалам.
Бои продолжаются также и в Зандапе. За последние несколько дней город три раза переходил от одной стороны к другой. Как и в других горячих точках, приближение свежих сил Хаоса (в данном случае это Стиркаар и его войска) может быстро сломить сопротивление местных защитников.
День 6
В то время как сражения продолжаются по всей северной границе Империи, силы Хаоса, становящиеся как никогда раньше всё более многочисленными и сильными, начинают медленно одерживать верх. В руины всё ещё сопротивляющегося Вольфенбурга постоянно прибывают новые захватчики, а замок Бохсенфел отрезан от внешней помощи и его падение стало лишь вопросом времени.
Охотящиеся на сбившиеся с пути имперские подкрепления зверолюди вошли в Лоренский лес, где были встречены целой бурей засад и нападений, в ходе которых стрелы и мечи лесных эльфов собрали с них весьма обильную дань. Ходят слухи, что теперь Орион всерьёз задумал отомстить захватчикам и отвести их подальше от своих владений, для чего собирает многочисленные армии своих подданных для защиты священных лесов.
Цари Гробниц находятся на марше, выступив из древних городов Нумаса и Хемри для того, чтобы снова захватить старые склепы вокруг Топей Безумия и далее – возле Кислого Моря. Однако при продвижении на север и восток они столкнулись с серьёзным сопротивлением. В предгорьях Гор Края Мира Мертвецов встретили Гоблины Гор Красного Дыма. В то же время Орки и Твари внутренних Поганых Земель отступают под натиском костяных воинов.
Во влажных джунглях Люстрии, тёмные эльфы и их союзники-варвары прорвались через Тлакстлу, с честью выдержав постоянные засады скинков, атаки могучих рептилий и схватку с самими джунглями. Чувствуя опасность, сланны начали готовиться к противодействию. Скорое столкновение с Ящеролюдьми стало для Тёмных Эльфов вопросом времени. Но до того, пока этот момент наступит – каждый разграбленный и осквернённый Тёмными Эльфами храм помогает Морати найти всё больше и больше сильных артефактов.
День 7
После долгого семидневного сражения, Граф фон Рауков послал приказ отважным воинам Вульфенбурга отступить из столицы Остланда. В руинах остались только несколько смельчаков, которые продолжают ставить ловушки и организовывать засады против постоянно подходящих подкреплений Архаона, Фейтора и Гааргрота. Ошеломлённый гигантскими силами Хаоса, Избранный Граф был вынужден отдать приказ отступить из города, сосредоточив войска на обороне стратегически важных мостов и Замка Ленкстер. Благодаря выигранному усилиями Вульфенбуржцев времени, защитникам замка удалось значительно усилить оборонные способности города и подтянуть подкрепления. К сожалению, Замок Ленкстер тоже находится в серьёзной опасности. Если падёт Зандап, защитники города Струхелспан не смогут долго сдерживать наступающую орду, и вскоре войска Хаоса смогут ударить Мидденланд в самое сердце, свободно проходя к столице Хочланда, Гергигу. Истекает и время, окружённого со всех сторон Бохсенфелса. Тайная магия, разбуженная Мелехом Изменяющим, начала своё пагубное воздействия, искорёживая и изменяя всё вокруг. Зная, что позади них находится беззащитный Ферланген, защитники крепости решили биться до смерти, которая, впрочем, не заставит себя долго ждать.
День 8
Линия фронта держится вот уже неделю, дыры в обороне удаётся латать, медленно отступая назад. Однако силы Хаоса не убывают – наоборот всё в больших количествах подходят подкрепления Архаона, окружая и уничтожая разрозненные отряды Империи. Если ослабленная линия фронта будет прорвана, скажем в самом слабом её месте – в Зандапе, тогда плодородные земли Мидденланда будут полностью опустошены врагом. Продолжает держаться отважный Бохсенфелс. Командующие решают – отступить ли им к Ферлангену или продолжать защищаться в замке. Чем яростнее разворачивается дискуссия, тем больше вероятность того, что город Ферланген скоро подвергнется атаке врага. Зандап представляет собой кучу дымящихся руин. Похожий на скелет остов паровой мельницы превратился в символ ярости и жестокости. Чудо, что город вообще простоял так долго, в то время как Кюрст пал слишком быстро. Теперь следующим бастионом надежды является Замок Ленкстер, который, как скала стоит на пути волны Хаоса. Если падёт Ленкстер, следом за ним, несомненно, станет Бредер, и Нордбергбрюхе будет атакован с двух сторон. Хотя Ферланген отстоит от Замка Ленкстер на множество лиг, их судьба, похоже, переплетена.
День 11
Скверные новости с севера. Хотя центральная крепость города всё ещё остаётся не захваченной Имперцев, стены Босенфелса за последние дни несколько раз переходили из рук в руки. Битва была столь ожесточённой, что защитников осталось всего несколько десятков. Однако подобная храбрость стоила силам Хаоса огромных потерь. В Зандапе, постоянные, непрекращающиеся атаки Хаоса сильно ослабили силы гарнизона. Не помогли даже подошедшие отряды Гримгора Железной Шкуры и его Крепаков. Похоже, для этого города остаётся всё меньше надежды на выживание. Мало кто сомневается, что вскоре город падёт. Выигравшие время благодаря беспримерной отваге защитников Вульфенбурга, солдаты Графа фон Раукова отбили первую атаку на Замок Ленкстер с минимальными потерями. Однако получив сведения о скором падении Босенфелса, защитники решили дорого продать свои жизни, не позволив Архаону быстрым маршем пройти в Мидденланд. На данный момент, Замок возможно взять только мощным и быстрым ударом. Так как Босенфелс ещё не пал, враг усилил давление на Ферланген. Если же падёт сам Ферланген, вполне возможно, что армия Мелеха сможет пройти на юг даже при наличии в тылу непокорённого Босенфелса.
День 12
После долгого кровопролитного боя, войскам Хаоса удалось прорваться на северном и южном направлениях. Расположенный на склонах холмов Срединных Гор, город Ферланген захвачен войсками Кордела Шоргаара, штандартоносца Повелителя Конца Времён. Прорвавшаяся с севера орда всё ещё задерживается, ожидая окончательного захвата Босенфелса. Ходят слухи, что Архаон недоволен неудачами Мелеха в этом районе Империи. Не исключено, что Архаон вскоре сам выедет на север, чтобы лично разобраться с Мелехом и выяснить причины задержки. На юге, паровая мельница Зандапа превратилась в дворец пыток, в котором правит бал Стиркаар, возлюбленный Слаанеша. Пока Имперские войска перегруппировываются у Струхелспана, у последователей Тёмного Принца достаточно времени, чтобы удовлетворить свои неестественные потребности над захваченными в плен жителями. Однако времени на отдых у Стиркаара немного, ибо Архаон в любой момент может приказать своему лейтенанту продолжать продвижение в Мидденхейм.
Архаон прибыл к осаждённому Босенфелсу в сумерках, ведя за собой ужасных всадников Мечей Хаоса. Он прервал очередной штурм стен, вызвав к себе Мелеха. Защитники, в числе которых кроме солдат гарнизона были и простые наёмники, ранее сражавшиеся за золото, а теперь – просто ради собственной жизни, устало отпускали в сторону отходящего противника шуточки. Во время совещания Архаон призывал на голову последователей Тзинча проклятия богов за то, что им до сих пор не удалось взять замок. В качестве примера Мечи Хаоса собственноручно зарубили пять сотен воинов армии Мелеха. После того, как головы сражённых образовали внушительную пирамиду, Архаон вызвал к себе Мелеха. Убийца Королей взревел от удовольствия, когда от его удара, голова колдуна отлетела прочь. В наступившей тишине, Архаон приказал сыну Мелеха, мутанту-Кизпету оставить возле непокорного замка только небольшую армию, а основные силы направить через разрушенный Ферланген – и далее, в Нордбергбрюхе. Новому командиру незачем было напоминать о том, что с ним случится, если он снова потерпит такую же неудачу, какую недавно посмел совершить его отец. С падением Зандапа, Имперские войска были вынуждены отойти далее на запад – для обороны мостов Струхелспана. Невоздержанность Стиркаара и его последователей Слаанеша, учинивших кровавую баню наслаждения в поверженном городе, подарила отступающим войскам некоторое время, позволив им влиться в гарнизон Струхелспана. Когда всё ещё охваченные безумием удовольствия, войска Стиркаара хлынули к мосту, их встретил массированный огонь пушек и мушкетов, который вмиг отбросил их обратно в окружающие Струхелспан леса. После того, как к воинам Хаоса, проходившим вблизи Срединных Гор, присоединились банды Зверолюдей, они совершили быстрый марш-бросок через Ферланген – к Нордбергбрюхе, где к ним подошли войска Нордберга (?). Рассеянные по области охотники и Имперские войска, попытались отразить их атаку, однако смогли сдерживать наступление всего пару часов. Войска Империи обнаружили, что их быстро обходят с флангов, а кроме того существует ещё опаснейшая угроза со стороны Серого Мудреца Сколла и его Скавенов, которые сыграли важную роль во время падения Ферлангена. Создаётся впечатление, что Нордбергбрюхе может быстро перейти в руки врага. Однако вскоре подошла армия гномов, выходцев из многочисленных штолен и крепостей Срединных Гор. Гномы подошли к мосту, тихо ворча себе в бороду по поводу стоящего неподалёку контингента Эльфов. С приходом союзников, защитники уверились в мысли, что наступление Хаоса им отразить всё-таки удастся. Неподалёку от Замка Ленкстер, поступок Лорда Джареда фон Штрудта предотвратил переправу войск Хаоса выше по течению реки. Под прикрытием орудийного огня фон Брунеля, Лорд Джаред и его солдаты долгое время сдерживали неприятеля, пока не подошли основные силы гарнизона и не отбросили захватчиков прочь. Оборонные позиции заняли солдаты Капитана Кауфманна, а Лорд Джаред немедленно организовал контратаку, отбросившую силы Хаоса, которые осаждали северную стену Замка. Верховным главнокомандующим обороны города остаётся фон Рауков, Граф Остланда, и на данный момент, похоже, угроза захвата мостов и замка Ленкстер остаётся маловероятной. Далеко на юге, вне ведомства сил Империи, ожившие мертвецы Сеттры продолжают свой марш на север, сражаясь с зеленокожими и местными поселениями людей. Хотя племена Гоблинов до поры до времени не обращали внимания на эту угрозу, сейчас Гоблины Гор Драконей Спины и Болотных Гоблинов начинают собираться вместе, чтобы общими усилиями отразить атаки нового врага. Сеттра, впрочем, продолжает своё продвижение на север и восток, в сторону Кислого Моря, и никому непонятно, что он забыл в этом скверном и отравленном месте.
День 14
В глубине Срединных Гор, в Нордбергбрюхе, войска Хаоса, подкреплённые крысолюдами, которые обходили защитников, используя подземные туннели, удалось продвинуться вперёд. Однако достичь моста оказалось проще, чем перейти через него. Так как проход был слишком узким, чтобы войскам врага можно было использовать своё численное превосходство, а мортиры города с лёгкостью простреливали всё пространство вокруг моста, силам Хаоса придётся брать врага измором или ждать подхода тяжёлой артиллерии Хаоса. Южнее гор, объединённая армия Людей, Эльфов и Гномов Замка Ленкстер продолжала сдерживать яростные атаки Хаоса. После урегулирования вопроса с неудачником Мелехом, Архаон объявил, что он направится к Ленкстеру, чтобы лично наблюдать за штурмом. Зная, как Архаон относится к неудачам воинов, примером чему стал Босенфелс, сообщение о его скором прибытии увеличило ярость и силу атаку, направленных на крепость, а также позиции защищавших город артиллеристов школы Инженеров. Тем временем в Струхелспане, Серый Мудрец Отвратный Клык начал приводить в действие свой план подкопа под ложем реки и нападением на городской гарнизон изнутри. Первые атаки на фортификации моста не принесли победы, и с каждым днём в город продолжали подходить подкрепления солдат из Остланда и Мидденланда. Однако насытившийся в Зандапе Чемпион Слаанеша Стиркаар жаждал новый побед, и его армия скорыми темпами приближалась к городу. Вдалеке от Мидденланда разворачивались события иного сорта. На востоке, в Горах Края Мира, войска Крома Завоевателя вошли на Вершинный Перевал, прорвав два оборонительных кольца Гномов Карак Кадрина. Завтра или послезавтра, авангард огромной армии Кургана столкнётся с основными силами Ангрима Железного Кулака, которые расположились в центральной части перевала. Если же неприятелю удастся прорваться и тут, возможно Королю Слейеров придётся отойти к своей Крепости для перегруппировки. На Юге, под сенью Великого Леса, Зверолюди столкнулись с обступившим их со всех сторон смертоносным ужасом. Лесные Эльфы ответили на вторжение в свои леса, яростно и молниеносно, уничтожая с каждой засадой и ловушкой десятки тварей. Теперь, под кроной древних деревьев, Орион трубит в свой рог, созывая Великую Охоту, которая навсегда изгонит отвратительных существ из священного Атель Лорена.
День 15
Склоны Срединных Гор день и ночь наполнены эхом многочисленных сражений. Кордел Шоргаар и его армии возобновили атаки моста, прорвавшись через оборонные порядки Имперских войск и отважных Гномов, но остановившись прямо на подступах к мосту. Немного отступив, Кордел принялся ждать прибытия Кизпета и его армии Циинтча, в то время как Скавены были слишком заняты подземными и горными боями с Имперцами. В Ленкстере, с прибытием экспедиционных войск Школы Инженеров, атака врага снова была блистательно отбита, и фон Рауков снова выступил с обращением, что врага удастся сдерживать сколько угодно. По лагерям Имперцев стали распространяться слухи, что к Ленкстеру движется сам Архаон, везя с собой знаменитые Адские Пушки. Против таких могучих осадных машин не смогут долго выдержать даже стены Замка Ленкстер. С прибытием Стиркаара, возлюбленного Слаанеша, изменилась ситуация в Струхелспане. Собрав в прилегающей к реке местности все свои войска, Стиркаар объявил, что отдаёт им город в полное распоряжение, если им удастся взять его в течение 5 дней. Это заявление повергло последователей Слаанеша в состояние яростного экстаза. А за Великим Океаном, за островом Буяном (тьфу, то есть Ультуаном), джунгли Лустрии окрасились кровью. Пока культисты Слаанеш продолжали сражение возле храмов Тланкслы (Tlanxla), варвары-союзники Морати вторглись в руины города Зотль (Xhotl). А под сводами великих пирамид Сланнов, начало рождаться новое поколение сильнейших, смертоносных воинов Завров. Конца битве в джунглях пока не видно…
День 18
Повсюду в Мидденланде, от Срединных Гор до Остланда, войска Хаоса, продолжают осаждать Имперские города и замки. Несмотря на постоянные атаки, защитники Города Белого Волка продолжают оказывать сопротивление, не отдавая врагу без боя ни дюйма собственной земли. Кроме того, армии Архаона и его чемпионов продолжают подвергаться неожиданным атакам бродячих банд зеленокожих. Создаётся впечатление, что по известным только им причинам, Орки и Гоблины под командованием могучего Военлорда Гримгора, спустились с гор и вышли из лесов исключительно затем, чтобы столкнуться с силами Архаона, командира Крома. Поговаривают, что Железная Шкура заявил, что не взирая на потери своих воинов и воинов врага, он пробьёт себе дорогу к Замку Ленкстер раньше Архаона. Что в точности это означает, не знают сами зеленокожие, как не знают они и того, что они будут делать дальше, если таковое произойдёт. Как и ожидалось, сражение у Босенфелса превратилось в групповые сражения, где наёмники и воины продолжили сдерживать атаки на атакуемых секторах стен и в подземных катакомбах. Так как Кизпет с основной армией ушёл в сторону Нордбергбрюхе, вполне возможно, что защитникам города удастся дожить до окончания Штурма Хаоса. Кроме того, в случае, если атаки на город прекратятся и защитникам города удастся отдохнуть, они смогут впоследствии сами совершать вылазки и контратаки против наступающих в сторону Срединных Гор армий. Получившие подкрепление со стороны разрозненных боевых отрядов Эльфов и Гномов, Имперские солдатам Струхелспана удалось отбить несколько атак Стиркаара, слуги Слаанеша. Его свирепые воины не умели держать долгой осады, а ярость атак постоянно сдерживалась огнём защитников. Слаанешцев охватило уныние. А что же Фейтор? Трижды благословенного Ньорглом не видели со времён падения Кюрста, хотя многие из его воинов участвовали в осаде Замка Ленкстер. Возможно это какая-то новая хитрость болезнетворного? А далеко на севере, в пустынной тундре Кизлева, армии Царицы вступили в новую битву с ордами д’Аггорна Возвышенного, войска которого подошли к столице этой страны. Гонцы Кизлева рассыпались по всей тундре, стараясь найти находящуюся поблизости армию Слейеров Гарагрима, в надежде, что перспектива сражения с ордой мерзких, мутировавших тварей заставит Гномов ударить неприятеля с тыла.
День 19
С восходом солнца начался обстрел Замка Ленкстер. Даже воздух завыл и забился в агонии, когда раз за разом начали совершать залпы Адские Пушки. Снаряды попадали в стены крепости, сминая плоть защитников и камни замка. Адский обстрел продолжался половину дня, вскоре часть восточной башни была разрушена, а северная стена зияла пробоинами. Но несмотря на эти повреждения, возможно ожидая некоего знака свыше, сигнала богов, Архаон всё ещё не отдавал приказа идти на штурм. В глубине Срединных Гор, крысам-мутантам и воинам-варварам практически удалось достичь пролётов моста Нордбергбрюхе. Отчаянная контратака людей и Гномов отбросила их от моста. Однако без поддержки знаменитых Мидденхеймских мортир, у которых кончились патроны, а новые подвезти не удаётся из-за постоянного присутствия в тылу Скавенов, похоже, что город не сможет продержаться больше, чем несколько дней. Впрочем, сейчас благодаря атаке врага удалось отбросить далеко на восток. В Струхельспане, в сражении наметился небольшой перерыв, так как защитникам города удалось остановить движение неисчислимой орды, которая прекратила штурм и под руководством Стиркаара принялась гонять окружённые и разрозненные отряды Империи, не успевшие войти в город. Подобное поведение скорее всего вскоре вызовет ответную реакцию Повелителя Конца Времён. В Атель Лорене, рёв рога Орина эхом разнёсся по лесу, и Лесные Эльфы продолжили успешные засады и нападения на проходящие через их земли орды Зверолюдей.
За широким Великим Океаном, в наполненном насекомыми, влажных топях и джунглях Лустрии, Сланны заворочались, отвлекаясь от созерцании истины, когда свирепые варвары и бледнокожие Друшии разграбили руины храмов, окружающих Тланкслу и Куетцу. Почувствовав внезапную свободу, Владения Хаоса увеличились в размере, и присутствующие в реальном мире Демоны обрели более значительное материальное воплощение. Для сил добра это очень плохо, так как усиливает возможности опаснейшего из Демонов – самого Бе’Лакора, Тёмного Повелителя!
День 20
Всё началось с началом сумерек. Сначала в сгущающейся темноте послышался кашель. Затем – закашлял ещё кто-то, и ещё. Вскоре большая часть солдат на стенах упала на колени, задыхаясь от не прекращавшихся спазмов. Пытаясь вдохнуть хоть толику воздуха, они ещё больше задыхались, в конце концов, в агонии выплёвывая на стены замка содержимое своих желудков. Даже невосприимчивые к подобному Гномы, вместе со своими знаменитыми топорами пришедшие на защиту Замка Ленкстер, пали жертвой этой странной болезни. Внезапно снова заговорили Адские Пушки, а когда предварительный обстрел закончился, стены замка осветили колдовские огни и враг пошёл на приступ. Только благодаря самоотверженности Имперских Инженеров и их вооружённых пушками канонерских лодок, мост не был взят врагом в первые же минуты боя, что позволило Графу фон Раукову организовать некое подобие отступления, вместо вспыхнувшего было бегства. Но слова Графа мало что могли сделать и войска начали отступление в Мидденланд – в город Бредер. Неподалёку от места событий небольшая армия Бретоннцев, которых благословила Леди на защиту Нордбергбрюхе, двигаясь на север в сторону Срединных Гор, была встречена воинами Тциинтча, под командованием военлорда Асила Ярпа. Военлорд приказал Адским Пушкам обстрелять армию Бретоннцев, которая была тотчас же развеяна по равнине. Итак, первая контратака Бретоннцев провалилась, и всё сводится к тому, что Кизпет и его союзники-Скавены через несколько часов смогут пересечь мост. На юге, речка возле Струхелспана заполнилась трупами, когда воины Стиркаара пошли в неожиданную атаку на город. Жаждущие получить обещанные командиром славу и потворство своим страстям, безумные воины Слаанеша раз за разом кидались в атаку на защитников города, которые так и не получили пополнений из осаждённого замка Ленкстер. Впрочем, атаки так и не увенчались успехом, и мосты всё ещё находятся под контролем имперцев.
День 21
Пока ещё не подошли Мидденландеры и Белые Волки Графа Тодбингера, которые направлялись к месту перегруппировки войск – в Эск, Граф фон Рауков, был вынужден отступить со своей армией в Бредер, город, где он родился. Что больше довлело над ним: чувство вины, что пришлось отойти из полуразрушенного Ленкстера или же праведный гнев на отвратительных захватчиков, которые сейчас грабили его земли? Как бы там ни было, фон Рауков решил не дожидаться подхода войск и совершить внезапную атаку, чтобы отбить у врага захваченный город. План был смелым, но одновременно и глупым, та как в прошлую ночь реку перед Ленкстером пересекли многочисленные войска Архаона и Фейтора, а утром двинулись следом за отступившими в сторону Бредера имперцами. Солдаты Бредера были совершенно не готовы к атаке врага, и вопящие воины и ревущие чудовища быстро заставили их перейти в глухую оборону. Архаон, предчувствуя скорую победу, приказал усилить натиск на город. Небольшой армии Фейтора было приказано держать позицию около Эска, и, если к тому времени, окружающие города будут взяты, наступать на этот город. В то же время, на севере от Бредера ситуация ухудшилась. Новости потрясли защитников Империи – пал Нордбергбрюхе. Увидев, внезапно выскакивающих из потайных тоннелей Скавенов, защищавшие мосты люди и гномы обнаружили, что их окружили со всех сторон. Воздух наполнила магия Тциинтча, когда Кизпет и его шабаш колдунов обрушили на защитников магическую волну. Тела имперцев разрывали разряды энергии, превращая их в исковерканных мутировавших тварей. Ярость и скорость нападавших вскоре опрокинула любое сопротивление, и всего через час мосты были в руках Хаоса. Однако победы не ощущалось, так как воины Циинтча знали, что этого не хватит, чтобы восстановить в глазах своего Повелителя собственную репутацию, и что главное испытание ещё впереди. Если для них такой большой проблемой стал Босенфелс, что же их ждёт у запретных стен Латунной Крепости? Хотя мосты Струхелспана всё время подвергаются атакам, врагу всё ещё не удаётся взять их, причиной чему в основном является относительная слабость атак на эти укрепления. Похоже, что наступление Стиркаара, которому уже сейчас нужно идти дальше на юг, может превратиться из небольшой отсрочки в серьёзную проблему. С каждой секундой уходит ценное время, время необходимо для войск Слаанеша, чтобы ударить по значительно более защищённым позициям у Гергига и Форта Щиппель.
День 22
Массированная контратака объединённых войск Бориса Тодбингера и Графа фон Раукова привела к тому, что наступление войск Хаоса на значительном протяжении от Эска на юге, до Бредера и Латунной Крепости в Срединных Горах, захлебнулось. С запада уже приближаются отряды Белых Волков и Гвардия Тевтогенов, благословлённые самим Ар-Ульриком. У Латунной Крепости, небольшая армия Рыцарей Пантеры уничтожила авангард Кизпета, которые двигался через горы по направлению в Нордбергбрюхе. Подкрепления пока незначительны, как с той, так и с другой стороны, и вскоре войска будут практически равны по силе. На юге, свой удар нанёс Стиркаар. Разочарованный тем, что победа никак не даётся ему в руки, он лично возглавил атаку, с тем, чтобы продемонстрировать дарованные ему Слаанешем силу и могущество. Сражения было тяжелым. Смертоносный Чемпион Слаанеша убивал всякого, кто попадался ему на пути, и никто не мог победить его. Однако даже после этой атаки, войска Хаоса не смогли взять мосты. Воодушевлённые, войска Империи принялись теснить армию Хаоса, как вдруг произошло непредвиденное. Когда очередная контратака вывела войска Империи на западную часть моста, из-под него неожиданно выскочили неисчислимые орды крысолюдов. Дымящиеся руины взревели от гула прорывающихся на поверхность туннельных машин Отвратного Клыка, который с радостью наблюдал, как его верные Кланраты и Штурмокрысы добивают окружённого противника. Струхелспан был захвачен! В Бредере, атака Архаона и Гааргрота отбросила войска фон Раукова, которые лишённые умелого командира сражались всё менее и менее яростно. Когда солнце достигло зенита, стало видно, что на севере сверкают какие-то отблески. Что-то явно приближалось к Бредеру. Сначала защитники совсем было упали духом, думая, что это идёт та армия, которая захватила Нордбергбрюхе. Но их страх сменился радостью, когда они увидели, что это были не враги, а армия Эльфов. Возглавляемые Талаанантесом Серебристым, Эльфы стремительно атаковали войска разбойников и воинов Хорна. Воодушевлённые неожиданным подкреплением, защитники снова бросились в бой, и теперь уже войска Хаоса вынуждены были отходить, вытесняемые за пределы города. Вынужденные отходить всё дальше на запад, позиции войск Гномов, людей и Эльфов оказались сильно растянутыми. Однако, линии снабжения стали ближе к армиям, и ветераны могли отдохнуть, когда подходили свежие силы подкреплений. Самым слабым местом линии фронта, стал, несомненно, Эск. Эта небольшая деревня со слабой оборонительной системой, теперь содержит гарнизон из не менее чем тысячи солдат. За нею лежат богатые земли центрального Мидденланда и сам Мидденхейм. Стараясь первыми захватить столь важный пункт обороны противника, на Эск напали не воины Тёмных богов, а злобные крысолюды Хаоса, Клан Смертельный Укус, под командованием Вождя Скритчскритча. Похоже, что узнав о недавней победе в Струхельспане Отвратного Клыка, эти Скавены решили доказать, что они лучше. Кроме того, не исключён и тот факт, что Кланы, всё-таки, действуют несогласованно, согласно собственных планов.
Хазрак наносит удар! Одноглазый Зверолорд из глубины леса Драквальд напал на Имперские оборонные порядки. В самый тёмный час ночи, его армия, состоящая из большого числа банд, начала штурм стен Унтергарда. Захваченные врасплох защитники города оказались неспособны остановить орду Горов, Ангоров и Минотавров, а наспех организованная контратака была сломлена неожиданным появлением на поле боя двух могучих Драконьих Огров Шагготов. Войскам Хазрака удалось пробиться к мосту, где они намереваются дожидаться появления других банд, объединившись с которыми, скорее всего, сможет взять такой город как Унтертаг.
По непроверенным данным, Борис Тодбрингер уже отдал своим воинам приказ начать отступление из Бредера, несмотря на то, что Граф фон Рауков продолжает настаивать на продолжении обороны города. Испытывая недостаток припасов, постоянно вынужденные отражать атаки противника, Остландеры не смогут держаться долгое время. Однако между Графами продолжаются трения, корни которых лежат в постоянном стремлении Графов закрепить за собой главенство. Поговаривают, что предчувствуя скорую победу, Архаон отправился в Эск, чтобы нанести удар в новом направлении, оставив Бредер на растерзание кровожадному Гааргроту, Кровавому Помощнику Хорна.
Латунной Крепости до сих пор удаётся сдерживать атаки Кизпета, не взирая на ярость и свирепость каждого нового штурма циинтчевцев и их крысоподобных союзников. Будучи последним настоящим бастионом на пути орд Хаоса к Мидденхейму, всё сводиться к тому, что здесь будет решена судьба кампании Архаона. Тем временем армии Фейтора и банды Ньоргла приблизились к Эску. Учитывая сравнительно малую оборонную способность этой деревни, не вызывает сомнений, что вскоре она падёт перед силами Хаоса. В боях у Форта Щиппеля, наступающим воинам Слаанеша не удалось достичь какого-либо преимущества. Они наткнулись на сеть прекрасно оборудованных баррикад и огневых точек пушек и мортир. Поддержанные огнём Гномов, защитники форта Щиппель предпочли отсиживаться за построенными мастерами Гномами стенами и редутами. Однако Стиркаара это отнюдь не смущает и он уже точит зуб на могущественный Гергиг, столицу Хочланда, предвкушая ужасные оргии, которые он сможет учинить с многими тысячами запертых в городе людей.
По мере того, как Сеттра продолжает наступать на северо-восток по Поганым Землям, его цели становятся всё более явными. Ему уже удалось отвоевать руины нескольких древних поселений, однако Пустынный Орёл не собирается останавливаться на достигнутом. Его армия уже достигла берегов Кислого Моря. За ним лежат древние, навевающие ужас цитадели Нагашиззара. Возможно, Сеттра выступил в поход отнюдь не ради простой войны.
В мангровых лесах и джунглях Лустрии, войска Морати начали ощущать на себе расслабляющее воздействие владений Ящеролюдей. Атаки Скинков и стоическая оборона воинов Завров остановили армии Друшии за несколько километров на северо-востоке от Куетцы. Продвижение войск Тёмных Эльфов также сильно замедленно постоянными потерями из-за болезней, нападений хищников и засад, устраиваемых Ящеролюдьми. Дикая Охота Атель Лорена в самом разгаре. Орион собирает обильную кровавую дань со стад Зверолюдей. С помощью неожиданно ожившего и мыслящего леса, Лесные Эльфы разбили множество банд тварей, не давая им возможно объединиться, чтобы принять серьёзное сражение. На севере, лишённые крова дворяне Эренгарда начали собирать разбежавшиеся было по стране войска Царицы. Алексей Макаров, сын погибшего при обороне города Боярина Эренгарда, призвал всех воинов Кизлева к оружию. Сейчас, когда армии Д’Аггорна Возвышенного подходят всё ближе, а Праага практически снова находится в состоянии осады, гражданам Кизлева придётся снова взять в руки оружие и как и множество раз в прошлом, защищать свою Родину. День 26: Отход из Бредера войск Графа Тодбрингера поставил фон Раукова и его солдат в очень невыгодное положение. Хаос снова принялся теснить защитников, город мог пасть в течение всего нескольких часов, и Граф Остланда решил отдать приказ на быстрое отступление к Эску. Однако отдыха для этой армии в ближайшее время не предвидится, так как Борис Тодбрингер не обращал особого внимания на оборонные работы в маленьких деревнях, а сам он сейчас быстрым маршем движется по Старой Лесной Дороге. Ещё большую проблему для пытающихся перегруппироваться войск представляет собой военлорд Лет-Дар, эмиссар Кизпета Одарённого, который собирает армию к северу от места событий и несомненно атакует любую проходящую мимо армию Империи. Все остальные армии отошли от обречённого города ещё раньше, стремясь занять более выгодные позиции второй линии обороны. Если после захвата Эска войска Хаоса скорым маршем двинуться дальше, у них есть неплохие шансы с разгона захватить Крюденвальд и Иммельхелд. Как и ожидалось, все предыдущие атаки на Латунную Крепость были проверкой её стен на прочность. Самым знаменательным событием этого дня можно назвать героическую оборону Гномов Рагагрима Сканда, его Громовиков и военных машин, которые нанесли противнику огромные потери, и даже уничтожили Великого Демона, который неожиданно появился возле магического поля, окружавшего армию Циинтча. До сего момента, атакующим не удалось найти в обороне города слабого места, так как защитники вполне приготовились к долгой и изнурительной осаде. Похоже, войскам Кизпета придётся приложить неимоверные усилия, если они не хотят повторить судьбу Мелеха. Сравнительно быстро оправившись от неожиданной атаки Хазрака, войска Унтергарда прошли через город и вышли к его окраинам, что возле моста, попытавшись выбить оттуда рассыпавшихся по всей близлежащей территории Зверолюдей. Твари заняли оборонительные позиции в полуразрушенных зданиях бывших складов и развалинах сараев. Начавшаяся было атака была встречена внезапной контратакой мутировавших тварей Тёмных Богов, и до сих пор непонятно, насколько твёрдо вознамерился Хазрак удерживать свои позиции, и не является ли это каким-то новым его планом. Конечно, вполне возможно, что Одноглазый просто желает создать у Бориса Тодбрингера впечатление, что он попал в ловушку… Теперь, когда во главе гарнизона стал Граф Люденхоф, оборона Гергига продолжилась. Оборона планомерно переходящая в осаду. Считается, что Люденхоф планирует внезапную вылазку при поддержке сил Ягеркорпа, чтобы прорвать линии атакующих и выйти в тыл к армии, которая движется к столице Хочланда. Как на подобную контратаку отреагирует хитрый Стиркаар, мы можем только догадываться. Хотя и меньший по размерам по сравнению с Латунной Крепостью, Форт Щиппель также продолжает сопротивляться злобным легионам Стиркаара. Прекрасно осознавая, что с ними будет, если вдруг последователи Слаанеша возьмут их в плен, защитники замка решили сражаться до последней капли крови, что, похоже, весьма импонирует злобному Стиркаару, устраивающему набеги и вылазки и днём и ночью.
День 27
Как и ожидалось, оборона Бредера прорвана силами Гааргрота Кровавого. Охваченные гневом озверевшие воины хлынули на улицы, убивая всех на своём пути. Остатки гарнизона города вынуждены были отступать к Эску, постоянно отбиваясь от наседающих сзади обезумевших воинов Повелителя Черепов. На подступах к Латунной Крепости разгорается ожесточённая битва. Войска обеих лагерей стекаются в Срединные Горы, сражаясь друг с другом. Армия Кизпета полностью потеряла своё преимущество внезапности и ей вряд ли удастся быстро захватить крепость. Защитники, с другой стороны, прекрасно осознают, что их крепость является ключевым пунктом северной Империи, и если она падёт, дорога на Мидденхейм будет открыта врагу. Паника охватившая Эск в связи со скорым отступлением войск фон Раукова, позволила Фейтору и его болезнетворным воинам напасть на деревню, уничтожив все строения на окраине и войти в саму деревню. Графу Люденхофу пришлось отложить свои планы касательно вылазки, так как силы Хаоса пошли на решительный штурм, и каждый человек, эльф и гном был необходим на стенах города. Граф был вынужден послушаться совета своего военного консула и остаться за стенами столицы. Судьба Гергига решиться в ближайшие несколько дней. Продолжаются атаки на Форт Щиппель. Каждая армия пытается найти у противника слабое место. В связи с относительным затишьем у города Бредер, Ком мандант Форта, Кристоф Голингхост решил выяснить ситуацию с северными подступами к городу – не собирается ли какая-либо иная армия врага подойти к Бредеру. На западном направлении, Хазрак Одноглазый неожиданно отдал своим войскам приказ перейти мост и ударить по наполовину разрушенному городу Унтертаг. С помощью этой контратаки им удалось захватить недавно подошёдшие и неохраняемые баржи с оружием для Бориса Тодбрингера. Теперь зверолюди вооружились новеньким оружием и снова готовы к бою.
День 28
Сегодня ранним утром, по дорогам Мидденланда раздались чистые голоса труб. Разведчики и скауты докладывают, что с юго-востока движется огромная армия рыцарей, в полном боевом облачении и с развевающимися штандартами Бретоннских Герцогов. Во главе войска едет Герцог Бохемонд, Твареубийца, командир авангарда армии Короля Леонкура. Хотя, пока эта армия не объединялась ни с одной из местных армий Империи, не возникает сомнений, что бретоннцы пришли сюда не для того, чтобы атаковать Графов, а для того, чтобы помочь им в трудное время. Продолжается сражение у Латунной Крепости. Атакующие начинают постепенно теснить защитников, однако внешние оборонные укрепления Кизпету всё ещё взять не удаётся. Крысоподобные союзники военлорда Циинтча задерживаются. Ходят слухи о том, что, следуя своему собственному плану, они планируют какую-то хитрую подлость по отношению непосредственно к Верховному Магистру Рыцарей Пантеры Коспиру, после чего займутся разрушением защиты Латунной Крепости. Пока Борис Тодбрингер продолжает двигаться на запад, чтобы схлестнуться с Хазраком Одноглазым, войска Рыцарей Белого Волка под командованием Верховного Магистра повернули назад и вышли к окраинам Эска, чтобы защитить этот ключевой пункт. Героическая оборона этих свирепых воинов позволила обращённым в бегство войскам Бредера, организовать некое подобие отступления, так как связанные рукопашной войска врага не могли больше угрожать их тылу. Люди и Гномы Форта Щиппель продолжают защищать город от атак злобных врагов. Всего войсками Хаоса было предпринято несколько атак, большая часть из которых была отброшена ещё до того, как врагу удавалось подойти к стенам с лестницами и осадными орудиями. Однако, хорошо знакомые с тем, что произошло с Фортом Ленкстер, защитники отнюдь не торопятся праздновать победу. В Гергиге произошла попытка покушения на Графа Люденхофа. Звероподобное существо, которое очевидцы описали, как крысу, размером с человека, вошло в графские покои, когда он просматривал отчёты боёв. Будучи прекрасным охотником, Граф ожидал чего-то подобного, поэтому всегда держал рядом своё охотничье ружьё. Благодаря этому ружью и железным нервам Графа, он ранил убийцу, которому, впрочем, удалось бежать и скрыться от преследования. Не взирая на то, что к Имперцам подходят подкрепления, Хазрак продолжает сражаться за мост Унтертага. Синхронность атак Хазрака, штурма Бредера и Эска вызывает опасение у полководцев, и хотя Борис Тодбрингер напомнил своим войскам о вознаграждении за голову Хазрака, командир Унтертага всё ещё опасается какого-то подвоха со стороны Одноглазого.
День 29
Арьергард Рыцарей Белого Волка сумел сдержать противника у Эска достаточно долго, чтобы отступающие по дорогам войска могли отойти к Крюденвальду. Однако как только отступающие принялись занимать вторуж оборонительную линию, с севера их ударил новый враг – Гримгор Железная Шкура. Его армия атаковала с предгорий Срединных Гор, врезавшись в линию обозов и перестраивающихся войск. Граф фон Рауков был ранен в бою, однако, ему удалось пробиться через вражеские порядки, после чего он бежал в Крюденвальд. Гримгор, судя по всему, всеми силами пытается превозмочь в воинских достижениях Гааргрота, и вскоре оба полководца выступят к Крюденвальду. Прекрасно организованная атака Унтергардских войск позволила оттеснить войска Хазрака Одноглазого от моста, что позволило войскам, находящимся на другом берегу, присоединиться к Имперцам. В самом городе сражение не прекращается. Зверолюди продолжают подстерегать отряды Имперцев и нападать на них из укрытия, после чего снова скрываются в полуразрушенном городе. Если вскоре к Зверолюдям не прибудут подкрепления, кольцо вокруг Зверолорда будет сужаться всё сильнее. Можно с уверенностью сказать, что замки Империи оказались прекрасно подготовленными к осаде. И Латунная крепость и Форт Щиппель не позволяют противнику захватить свои стены. К счастью, зловещие Адские Пушки так и не появлялись возле этих городов, за что защитники каждый день возносят хвалу своим богам. Попытка покушения не оказала на Графа Хочландии Люденхофа никакого воздействия, и вскоре он уже снова стоял на стенах Гергига вместе со своими солдатами, успешно отразив две атаки – с севера и востока. Эти атаки были слабыми и хаотичными. Похоже, Стиркаар отказался от мысли совершать на укреплённые города широкомасштабные атаки.
День 32
Бе’Лакор! Это имя полным ужаса шёпотом произносится по всей северной Империи. На землю Империи спустился кошмар, о котором давно говорили проповедники. Магические ветры в последние несколько дней задули сильнее, и на Мидденхейм опустилось предчувствие приближения вселенского зла. Крюденвальд охватил долгий магический шторм, кульминацией которого стала молния, буквально разрезавшая небо, откуда хлынул поток кошмарных и ужасных демонов. Во главе легиона оживших ужасов летел сам Тёмный Повелитель. Теперь городу угрожали уже не две, а три силы – Бе’Лакор, Гримгор Железная Шкура и Гааргрот Кровавый. Кто первым захватит город? Похоже, у защитников города совершенно не хватает времени, чтобы организовать хоть какую-то маломальскую оборону. Остаётся только надеяться, что Архаон отнюдь не благосклонно отреагирует на появление своего демонического соперника. Фон Рауков послал гонца к Королю Бретоннии Леонкуру, чтобы тот помог обречённому городу. Важно! Бонусы к нестабильности у Демонов (полученные благодаря успехам Тёмных Эльфов в кампании в Лустрии) больше не действуют. Важно! Защитники Крюденвальда при проверке на Панику получают –1 к Лидерству (после всех остальных модификаторов). Почувствовав изменения ветров магии, Шаманы Хазрака посоветовали Одноглазому приложить все усилия по дальнейшему удержанию Унтергарда, так как адские союзники скоро пробьются ему на помощь. В последующем сражении, Зверолорд снова был вынужден отступить к городскому мосту, однако, его войска продолжают оказываться ожесточённое сопротивление. Латунная Крепость продолжает сопротивляться осаждающим её Скавенам и воинам Тциинтча. Являясь по сути вратами в Мидденхейм, эта крепость стала ключевым пунктом кампании, однако, невзирая на постоянные атаки, её укрепления продолжают оставаться в руках Империи. Присутствие в городе Рыцарей Пантеры воодушевляет воинов гарнизона Штатных Войск. Также неоценимую помощь оказывают Гномы Срединных Гор, постоянно зеделывая бреши в баррикадах, строят новые сегменты укреплений, а подчас и напрямую участвуют в бою, поливая противника смертоносным ливнем из своих мушкетов. Несмотря на то, что в Форте Щиппель прогресс атакующих не сильно продвинулся вперёд, они смогли совершить первую достойную атаку на стены. В недавно выстроенных огромных осадных башнях, которые подошли к южной стене, скрывались сотни воинов и мутантов. При поддержке обычной пехоты они практически достигли парапета, но были отброшены защитниками. Несколько осадных башен было уничтожено, однако, атакующие, судя по всему, сдаваться не собираются. Продолжает держаться и столица Хочланда, Гергиг, отбивая атаки последователей Слаанеша. Граф Люденхоф вместе со своим Ягеркорпсом совершил внезапную вылазку, результатом которой стало уничтожение нескольких военных машин противника, до которых не могли достать пушки города. Осада, таким образом, затягивается на неопределённый срок, и Стиркаару придётся призвать всё своё терпение, чтобы обрести победу. Сражения в Босенфелсе свелись к непродолжительным штурмам и редким боям в катакомбах. Изредка осаждённые предпринимают дерзкие вылазки. Нельзя с точностью сказать, как повлияет ситуация с этим городом на ситуацию на западе и на востоке. Продолжение осады стало для сил Хаоса, скорее, вопросом чести, а не стратегическим моментом. На окраинах Атель Лорена видны вырывающиеся из сени леса клубы дыма. Это горят огромные кучи убитых Лесными Эльфами Зверолюдей. Порче Хаоса не удалось достичь внутренних священных лесов, и Орион продолжает собирать кровавую дань со звероподобных воинов. Контр-атака против последователей Хаина и Морати провалилась, когда Тёмным Эльфам удалось сдержать атакующих и выстроиться в защитные порядки. Отбив атаку, они снова перестроились и двинулись к городам-храмам Лустрии. Впрочем, чем дальше в джунгли они заходят, тем большие потери несут. Пока легионы воинов-скелетов сражались с зеленокожими в Поганых Землях, у Сеттры появился новый противник. На берегах Кислого Моря армию Королей Склепов встретили войска вампиров. Продолжая следовать к Нагашиззару, Сеттра и его бессмертные воины медленно пробиваются вперёд, но их продвижение замедляется больше по мере того, как всё больше мертвецов Искорёженного Пика встают у них на пути.
День 33
Похоже на то, что неудачная попытка покушения на Графа Хочландии Люденхофа не являлась случайностью, а была частью великого плана. Пока Граф осуществлял вылазку и уничтожал тараны и осадные башни Стиркаара, в тёмных близлежащих лесах появился новый враг. На стены Гергига обрушились магические машины союзников воинов Слаанеша – злобных крысолюдов. Несмотря на потери среди защитников, стены устояли, защитникам города теперь придётся воевать ещё и с крысоподобными мутантами. Отказавшись от удержания моста Унтертага, Хазрак повёл свои войска на север, пытаясь прорваться через оцепление противника. Во главе его армии мчались двое могучих Драконьих Огров Шагготов. Возможно, это было частью его плана, так как он направился в Иммельшельд. Крюденвальд подвергся массированной атаке Орков, Демонов и варваров. Пока фон Рауков продолжает отважно защищать город, Борис Тодбрингер изучать укрепления Иммельшельда, ожидая скорого пришествия своего врага. Если Крюденьвальд падёт, и Хазрак прорвётся к Унтергарду, Граф Мидденланда окажется окружённым с двух сторон – что даст Одноглазому неоспоримое преимущество. Латунная Крепость превратилась в поле жестокой резни, когда тысячи людей и нелюдей бросились на стены города, надеясь захватить хотя бы один её участок. Кроме того, в качестве поддержки из тайных укрытий выскочили крысоподобные союзники Кизпета. В отличие от несчастных защитников Замка Ленкстер, воины, защищающие Форт Щиппель, не подверглись атаке неестественных болезней Фейтора, возлюбленного Ньоргла. В городе находятся три колодца и огромные склады с провизией, что позволяет защитникам выдержать продолжительную осаду. И если Чемпион разложения рассчитывал разгромить противника в кратчайшие сроки, он сильно ошибся, а боги Хаоса не любят тех, кто ошибается не в их пользу. А далеко на востоке развернулась новая битва. Войска Крома Завоевателя атаковали внешние бастионы Карак Кадрина, которые находятся всего в десяти лигах от крепости Гномов. Получив подкрепления от недавно пришедших из Жарр-Наггрунда рабских караванов, которые притащили гигантские военные машины, Вардек Кром послал своих воинов в атаку. Впрочем, первая атака захлебнулась и вскоре его армии отступили под огнём камнемётов и пушек. Однако по мере того, как всё больше магических пушек приходит с востока, падение крепости скорее всего неизбежно.
Продолжается штурм Латунной Крепости, и Рыцарям Пантеры пришлось сражаться в рукопашной против прорвавшихся к стенам воинам Кизпета. В процессе сражения был уничтожен восточный подъёмный мост, однако весь проём ворот оказался завален телами воинов Циинтча. Вследствие контратаки они вновь были оттеснены, однако если подобная атака повториться, город будет взят. В Гергиге битва переместилась за городские стены. С помощью союзников Скавенов, войскам Стиркаара удалось, наконец, прорваться за стены города. Правда, пока что прорваться удалось только небольшим отрядам воинов Слаанеша и скаутам крысолюдов, однако, вполне возможно, что это – первые ласточки последующего всеобщего штурма. Появление в Крюденвальде Тёмного Повелителя практически полностью изменило ход боя. Увидев корчащееся на штандарте Демонов тело Волькмара, солдаты Империи впали в состояние оцепенения и ужаса. Возле Форта Щиппель ситуация стабилизировалась. Наступило затишье – ну, знаете, такое затишье, которое предшествует буре… Во время своего прорыва Хазрак разграбил и сжёг оставшиеся целыми здания Унтергарда. Судя по всему, прорваться ему всё-таки удастся. Сам мост оказался сильно повреждён, что сильно затруднит впоследствии подход подкреплений с запада, спешащих на помощь Гергигу и Форту Щиппель.
День 35
Атакующий порыв войск Архаона несколько поутих, и теперь можно с уверенностью сказать, что преимущество снова переходит к защитникам Мидденхейма. Гергиг сильно пострадал в результате последних атак нечестивых Скавнов и их адских военных машин. Сражение на западных стенах шло день и ночь, когда в центре города неожиданно вспыхнули неизвестно кем организованные пожары. В Латунной Крепости новая всеобщая атака Кизпета и его воинов позволила врагу достичь стен. Уставшие и раненные защитники крепости отбили атаку, понеся значительные потери. Однако у защитников Латунной Крепости ещё достаточно сил, чтобы выдержать несколько подобных атак. Кроме того, атакующие понесли несравнимо большие потери, чем обороняющиеся. Судя по всему, войска Гримгора, Тёмного Повелителя и Гааргрота уступили победу друг другу, так как ни одному из нелюдских противников не удалось полностью захватить город. Яростное сопротивление Валмира фон Раукова позволило сдерживать атакующих несколько дней. Постоянные атаки друг на друга претендентов первыми захватить Крюденьвальд, позволила Графу Остланда должным образом подготовиться для отступления из города. Если так будет продолжаться и дальше, на следующий день фон Рауков сможет в полном порядке отойти из города и соединиться с силами Графа Тодбрингера в Иммельшельде. Хазрак со своими армиями по-прежнему находится где-то в лесах возле Унтергарда, грабя проходящие мимо караваны с чёрным порохом и едой, которые идут в город. В охоте на Зверолорда участвует такое большое количество людей, что у многих возникает уверенность, что лучшим вариантом было бы использовать все эти воинские ресурсы на востоке. Такие люди утверждают, что Зверолорд сейчас уже не так опасен, и что его можно оставить в покое. Граф Тодбрингер с другой стороны, прекрасно знает, что Одноглазый совсем не так прост, как кажется, и приказал изловить Зверолорда живым или мёртвым. Возле Форта Щиппель не наблюдается значительной активности. Возможно Фейтор ожидает подкреплений – например, знаменитых Адских Пушек, чтобы под их прикрытием пойти на решающий штурм.
День 36
Продолжаются сражения в Унтергарде и его окрестностях. Войска Хазрака устраивают воинам-людям разнообразные ловушки и засады; люди несут потери, а в случае подхода к месту событий серьёзных отрядов охотников за его головой, Одноглазый неизменно ускользает. Совершенно неожиданно для всех, он снова совершил на город налёт, подойдя к мосту с нижнего течения реки, продолжив уничтожение моста, с целью недопущения подхода подкреплений противника. Совершив задуманное, Одноглазый снова скрылся в лесу. Узнав об уничтожении моста, Борис Тодбрингер отозвал свои войска в Иммельшельд, чтобы организовать там основную оборону. Улицы наполовину разрушенного Унтергарда и все прилегающие к городу леса усеяны телами Зверолюдей, Гномов и Людей, являя собой своеобразный памятник сражению за важный ключевой пункт всей кампании. За много лиг на восток, стены Гергига начали поддаваться разрушительному огню ворпстоунских машин Скавенов, и Стиркаар решил предпринять новую решительную атаку, в этот раз против северных ворот города. Перед началом этой атаки припасы оказались уничтожены, а многие офицеры убиты в своих постелях. Армия Графа Люденхофа постепенно начинает распадаться, и вполне возможно, что воины отступят из города. В результате всеобщей атаки, внешние стены Латунной Крепости были захвачены врагом. Этого удалось достичь в основном благодаря заложенным Скавенами минам, которые разрушили южный бастион. Защитникам удалось быстро отступить, сведя потери к минимуму, и сгруппироваться во внутренней крепости города. Однако крепость ещё не взята. Штурм внутренней крепости может оказаться ещё труднее, чем взятие внешних стен. Над Крюденвальдом наблюдается сосредоточение магической энергии, из клубов которой появляются и исчезают демоны. Сам Бе’Лакор постоянно находится поблизости. Гримгор Железная Шкура лично уничтожил в последнее время несколько десятков врагов, и, похоже, решил не останавливаться, пока город не будет захвачен им полностью. Гааргрота не видно вот уже несколько дней. Возможно он выслеживает в близлежащих лесах вражеские отряды, а может сам Архаон вызвал его к себе по какому-то важному делу. Фейтор пока не проявляет заметной активности у Форта Щиппель, хотя из близлежащих лесов уже начинают подниматься дымные вонючие шлейфы. На далёком севере, лишённый земли Боярин Алексей Макаров повёл свои войска на юг, чтобы соединиться с силами Грифоньего Легиона возле Босенфелса. В случае присоединения к его армиям Северного Кизлева, Макаров планирует организовать серию налётов на тылы атакующих, продолжающих осаду Босенфелса. А на разорённых землях Родины Макарова, армия Слейеров Гарагрима Железного Кулака сразилась с армиями Хаоса на склонах Гор Края Мира возле Возвышенного Перевала. Гарагрим был ранен свирепым медведеподобным мутантом, однако, к своему неудовольствию, не очень тяжело. На востоке, вокруг Замка Дракенхоф, что в Сильвании, замечены странные огни. Что это за огни, никто точно не знает, однако, мало кто сомневается, что для жителей Империи они не принесут много счастья.
День 39
После всеобщей атаки Гааргрота, Бе’Лакора и Гримгора, Крюденвальд пал. Пронесясь через город, эти армии чудищ бросились в сторону Иммельшельда и расквартированных там войск Бориса Тодбрингера. Несмотря на то, что армия Мидденланда готова отразить атаку, местность не располагает к обороне, а защитные укрепления в Иммельшельде – незначительны. Предчувствуя скорую победу, Архаон оставил армию и двинулся на север в сторону Срединных Гор. Важно! Демонический легион Бе’Лакора подошёл к Иммельшельду, что снижает показатель Лидерства во время тестов на Панику для всех войск защитников этого города на –1. В результате решающей атаки, поддержанной магическими военными машинами Скавенов, Стиркаару удалось пробить в стенах Гергига брешь, заставив защитников отступить. Теперь, когда город находится в руках военачальника Слаанеша, а Граф Люденхоф отступает к Талабхейму, южные армии свободно могут пойти на запад и продолжить движение на Мидденхейм. С падением Унтергарда, сражения между Имперскими войсками и большими и маленькими армиями Зверолюдей развернулись по всему Мидденланду. Самой ожесточённой битвой стало сражение возле Гримминхагена, когда, стремясь отрезать Графа Тодбингера от Мидденхейма, город атаковали искажённые твари и обезумевшие воины. В Латунной Крепости враг захватил всё пространство внутри внешних стен, подтягивая тараны. Хотя защитники продолжают осыпать противника градом стрел и пуль, заставляя его нести огромные потери, Кизпет призвал своих воинов снова идти на штурм. Возможно это акт отчаяния, хотя, вполне возможно, что Повелитель Магии даровал своему избранному частицу предвидения касательно будущего Крепости.
День 40
После некоторых успехов предыдущих дней, продвижение атакующих несколько замедлилось. В основном продолжаются атаки на Латунную Крепость и Иммельшельд. Похоже, отбытие Архаона, было использовано его лейтенантами как причина для небольшой передышки, хотя не вызывает сомнений, что когда Архаон вернётся, он потребует отчётов касательно воинских успехов подразделений. Тем временем, Граф фон Рауков со своими войсками отступил к Гримминхагену под прикрытием армии Бориса Тодбрингера, которая стояла в Иммельшельде. Неожиданное прибытие значительной части солдат привело к тому, что Зверолюди стали терять контроль над этой территорией. В самом Иммельшельде первые атаки противника были с лёгкостью отбиты, а атакующие перебиты до единого. Неудачной оказалась и атака войск Орков, которые попытались пробиться там, куда не дошли войска Хаоса. Впрочем, не возникает сомнений, что если Гааргрот, Бе’Лакор и Гримгор ударят одновременно, маленькой, но гордой деревеньке придёт конец. Прибытие Адских Пушек к стенам Форта Денкх вселило в души защитников ужас. Однако без должной поддержки большого количества пехоты, огонь Адских Пушек, хотя и эффективный, не дал атакующим возможности взять форт. Впрочем, если в ближайшее время к осаждающим подойдут подкрепления, этот оборонный ключевой пункт также будет взят. Возможно обрадовавшись удачному штурму внешних стен, атакующие Латунной Крепости не особенно активно осаждают внутреннюю цитадель, что позволяет защитникам использовать выгаданное время для того, чтобы построить дополнительные укрепления и оказать помощь раненным. Однако, если Архаон вскоре прибудет к крепости для выяснения подробностей боя, Кизпету и его крысоподобным союзникам понадобится приложить все усилия, чтобы не вызвать у Навеки Избранного гнева за их некомпетентность. Продолжается осада Форта Щиппель. Фейтор, похоже, решил готовиться к долгой осаде. Однако, если вскоре к месту событий прибудет Карл Франц и Валтен из Талабхейма, у воинов Хаоса может не хватить времени, чтобы занять и Щиппель и Шоппендорф и вовремя подойти к Мидденхейму. Тем временем, у Босенфелса, Северный Альянс Кизлева разметал продолжавших осаду воинов Хаоса. Отсюда Боярин решил пойти дальше на запад, чтобы ударить с тыла войска, осаждавшие Латунную Крепость, или же двинуться на юг, чтобы помочь войскам, сражающимся в Срединных Горах. К армии Макарова присоединились подошедший с запада Грифоний Легион и посланные из Кизлева пушки. Эти пушки были выплавлены из колоколов городских церквей, поэтому, считается, что их благословили сами боги. Впрочем, бронза – сплав не очень крепкий и если из пушек часто стрелять, они могут расколоться.
День 41
Гримминхаген подвергся массированной атаке войск Тьмы, которые постарались пробиться через город по направлению к Мидденхейму. Если оборона города не выдержит, атакующие будут у ворот столицы всего через несколько часов. Опасаясь того, что Гримминхаген не выдержит, и его войска окажутся в окружении, Борис Тодбрингер начал выводить свои войска из Иммельшельда. В том случае, если его отступление пройдёт по плану, он надеется соединиться с войсками фон Раукова у Гримминхагена, с подразделениями Рыцарей Белого Волка в качестве прикрытия. Однако если Гааргрот или Гримгор атакуют армию, пока она будет на марше, они могут понести значительные потери. Продолжается обстрел Форта Денкх, и осаждённые с ужасом ожидают, когда войска противника пойдут на приступ. Вой демонических Адских Пушек перерывает постоянные военные песни последователей Хашута. Возобновился штурм Латунной Крепости. Войска Хаоса ринулись на захват внутренних бастионов. Не обращая внимания на летящие сверху камни и льющееся масло, к воротам были пододвинуты тараны. Атака вскоре провалилась, однако, из-под земли начали раздаваться зловещее скрябанье и царапанье. Коммандант Латунной Крепости отдал приказ не прикасаться к воде из колодцев, опасаясь отравления их вод таинственными саботажниками. Произошёл очередной штурм Щиппеля войсками Фейтора, который высвободил на южные стены города свою страшную энергию. Люди, Гномы и Эльфы падали на землю, корчась в агонии, и даже камни крепости начали крошиться от магического заклинания разложения.
День 42
Продолжается отступление из Иммельшельда. Армия Гримгора Железной Шкуры продолжает дислоцироваться к северу от деревни. Внезапное сражение между Орками и Гааргротовыми воинами Хорна не дало возможности ни тому ни другому атаковать город. В Иммельшельд попытался войти Бе’Лакор и его, однако их атака была отбита отрядами Гномов, пехотными подразделениями Гвардии Тевтогнеа и многочисленными отрядами священников Ульрика. Пока войска Иммельшельда медленно передислоцируются к Гримминхагену, сражения ужесточаются. Почувствовав, что у него появился шанс быстро пробиться к Мидденхейму, Хазрак Одноглазый вырвался из лесов, ведя за собой армии Зверолюдей и Воинов Хаоса. Впрочем, догнать отступающие колонны Имперских войск ему не удалось. Отважная вылазка войск Форта Денх позволила уничтожить одну из обстреливавших город Адских Пушек. Под покровом тьмы Рыцари Крови Сигмара, а также егеря Мидденланда пробрались к машине и перерезали охрану. Проснувшаяся машина сперва атаковала рыцарей, но потом, избавившись от цепей, принялась носиться по лагерю, круша всё на своём пути. К утру, она взорвалась от переполнявшей её энергии. В результате массированной атаки с воздуха, земли и подземелий, пала Латунная Крепость. Пока воины Кизпета штурмовали ворота цитадели, туннелепроходцы Скавенского Клана Смертельного Укуса пробрались в подвалы замка. Когда часть защитников бросилась к нижним уровням, чтобы отразить нападение, на стены города совершили налёт странные воздушные машины на ворповом ходу, в которых можно было распознать переделанные Гномьи Гирокоптеры. И хотя все эти летающие машины было в конце концов сбиты либо рухнули сами, спланированный самим Отвратным Клыком воздушный налёт позволил отвлечь на себя достаточно внимания, чтобы штурм стен возымел действие. Впрочем, войдя в крепость, захватчики обнаружили, что большинство защитников ушли из замка по тайным туннелям, которые чудом не обнаружили Скавены и перегруппировались у Сокха. Войскам Кизпета нужно действовать быстро, если они хотят успеть к главному сражению у Мидденхейма. Очередную атаку на стены Форта Щиппель возглавил один из чемпионов Фейтора по имени Гнойниус (Putrious). Однако атака болезнетворных воинов и свирепых демонов была с честью отражена Капитаном Хейснером и его верными солдатами. Армии Сеттры разделились. Пока сам Сеттра продолжил движение в сторону Нагашиззара, армии Амуна II, Короля Третьей Великой Династии Хемри и Короля Симхотепа двинулись на запад в сторону Гор Кровавого Рога. Обе армии столкнулись с сопротивлением в лице Варбосса Чёрных Орков по имени Азгор Скабгрит, которому практически удалось остановить продвижение армий Мертвецов.
Имперские защитные линии между Иммельшельдом и Гримминхагеном подвергаются постоянным атакам противника. Бориса Тодбрингера не видели с момента начала отступления, и некоторые начинают поговаривать, что он ушёл куда-то в леса возле Гримминхагена, чтобы сразиться со своим древним врагом Хазраком. Судя по всему, все разногласия между Тодбрингером и фон Рауковым решены, ибо Граф Остланда разослал повсюду своих гонцов с целью всеобщей координации защиты обоих городов. На небольшое поселение Сокха обрушилась Тёмная магия. Заклинания самопровозглашённого (?) Несущего Свет, Повелителя Чёрной Звезды, Избранного Циинтча и Чемпиона Палат, наслало порчу на окружающие деревню леса, превратив их в тёмное, кошмарное место, где исчезал любой, кто осмеливался зайти в их чащу. Теперь находящимся здесь Имперским солдатам будет весьма проблематично отступить к Мидденхейму. Сражение продолжается в Форте Денкх и Мидденштаге. На Форт Щиппель обрушилась новая напасть в лице так называемых Ростков Тьмы. Эти войска ринулись на город, организовав серию штурмов, начавшихся среди ночи и продолжавшихся весь следующий день. На помощь Росткам прибыла ужасная Адская Пушка, а также Скавены Клана Чумы. Если атакующим не удастся захватить город, последователи Ньоргла и Скавены Клана Чумы собираются заразить их всеми мыслимыми и немыслимыми болезнями, чтобы разрушить город изнутри. К Имперскому Молоту также прибыли несколько Адских Пушек, в сопровождении контингента Гномов Хаоса. Бомбардировка началась с обстрела укреплённой таверны, однако после того, как упал первый снаряд, из-за стен этого заведения послышался стройный хор голосов::
“Люди Ульрика проснитесь! И пред Богом повинитесь. За оружие возьмитесь! Поле брани ждёт.
Встаньте вместе как один! Ульрик – вот наш господин! И с народом он един, Не падём мы ниц!
Над холмами над полями Песня льётся перед нами В бой, могучие солдаты, Все - на поле брани!
Слава Ульриковым воям! Враг умчится с диким воем! Мы пройдём широким строем Мидденланд – всегда вперёд!
День 46
Узнав о том, что Карл Франц и Валтен прибыли в Талабхейм, Борис Тодбрингер отдал приказ своим войскам отступить к внешним оборонным позициям Мидденхейма, в то время, пока из Гримминхагена, получив подобный приказ от своего командования, начали отходить Гномы, Эльфы и Люди. Попытавшиеся преследовать их войска Хаоса были разбиты молниеносным ударом Короля Луена Леонкура Бретоннского. В последовавшей затем рукопашной, Бретоннский Король и его рыцари столкнулись с Демоническими войсками Бе’Лакора. Пока Луен бился против Тёмного Повелителя, по полю боя неожиданно разнёсся ужасный крик. Нечеловеческими усилиями Волькмар вырвал сковывающие его цепи и, оторвавшись от демонического штандарта, из последних сил прыгнул на спину Королевского гиппогрифа. Мгновенно сориентировавшись, Король увёз его в храм Шаллии, что в Мидденхейме. Священники Сигмара и Ульрика обратились к своим богам с молитвой рассеять порчу, окутавшую леса возле Сокха. Благодаря их рвению, заклинание Циинтча вскоре рассеялось, хотя каждый четвёртый священник погиб во время молитвы. Благодаря этому подвигу, защитники Сокха смогли отступить достаточно далеко, прежде чем враг понял, что пойманный в ловушку противник уходит прочь. Тем временем, в Имперском Молоте двойная причина для праздника. Во-первых, артиллерия Гномов Хаоса была вынуждена сняться с места и спешно передвигаться к Мидденхейму, где вскоре суждено развернуться самым важным событиям кампании. Мало того - проходившие мимо по Старой Лесной Дороге Гномы, отметив смелость защитников таверны, подарили им три бочки Багменского Старого Медведелома. Вслед за тем, мимо проследовал Ультуанский Принц Санет, который, разобравшись, в чём дело, поделился с защитниками частью своей провизии. По мере того, как Архаон и его Лейтенанты подходят к городу, расположенные на стенах города пушки, мортиры и другие военные машины, начинают потихоньку обстреливать противника. Каждые несколько часов, содрогается земля и небеса, когда гигантский Гром Ульрика совершает очередной выстрел, выпуская во врага снаряд, размером с дом. Заряжающий этой пушки, Великан по имени Громовержец с начала осады работает не покладая рук, хотя на дальних расстояниях инженерам всё ещё сложно корректировать его стрельбу. Важно – в начале каждой игры, защитник может совершить выстрел из Грома Ульрика. В самом начале первого хода защитников, на любой точке у края стола защитника ставится маленький шаблон Взрыва – это ядро Грома Ульрика. Защитник назначает направление его полёта и бросает Артиллерийский кубик. Если выпадает Осечка, маркер двигать не нужно. Из точки падения ядра, оно будет отскакивать, как обычное пушечное ядро, на расстояние, выпавшее на Артиллерийском кубике, умноженное на 5. Любая фигурка на пути шаблона (даже если задевается только её часть), получает удар с Силой 10, который наносит D6 ран без возможности защиты бросками за Доспехи. Как и в случае со стрельбой обычными ядрами, если на втором Артиллерийском броске выпадет Осечка, ядро не летит, а врезается в землю, поражая только те фигурки, которым не посчастливится оказаться на месте падения. Гром Ульрика может вызывать Панику, если наносит 25% потерь юниту противника. Очередной атака баррикад Ангрима Железного Кулака была отбита, однако нескольким сотням конных воинов удалось прорваться через оборонные порядки Гномов. Но когда эти отважные конники вырвались из Возвышенного Перевала и хлынули в Империю, они столкнулись с новым противником – повелителями Сильвании. После непродолжительной битвы, наездников Кургана постигла та же судьба, что и приходивших на эту землю ранее, и ряды армии фон Карштейнов пополнились телами павших воинов. После этого события последний раз армию мёртвых видели, когда она двигалась на запад в сторону Мидденхейма. Осаждённые Орками и Зверолюдьми расположенные у Леса Лорен деревни были неожиданно спасены таинственными хранителями лесов. Сами деревни были не в состоянии защитить себя, так как рыцари и ополченцы ушли на север в составе армии. Однако сразу после начала нашествия врагов, появилось множество историй о том, как люди просыпались утром, обнаруживая недалеко от своих сёл курганы из тел захватчиков. Многие слышали в окружавших их лесах отдалённый рёв рога, разносившийся по всему Герцогству Гвенеллес. А в Поганых Землях, наступление Сеттры было остановлено множеством горбатых существ. Армия мертвецов и гулей неожиданно напала на легионы Королей Кемри. На берегах Кислого Моря развернулась костлявая битва.
День 47
К началу первого дня осады, защитники собрались под знамёнами Бориса Тодбрингера и Валмира фон Раукова. Сам фон Рауков возглавил против наступавших с севера армий Хаоса и Скавенов две контратаки, после чего быстрое передислоцирование войск позволило успешно отбить атаку Гааргрота, довершив разгром массированным пушечным огнём. Когда Архаон бросился в атаку на восточные бастионы, заключённая в древних камнях магия вырвалась на свободу. Каждый бастион был заговорён таким образом, что как только враг захватывал его, он обрушивался, не давая противнику пройти к основной крепости. Пока священники Ульрика начали молиться, а волшебники Графа бормотали заговоры, древние построенные Гномами камни обрушились. Камни ведущего к крепости моста начали обрушиваться, погребая под своими обломками армию Хаоса. Осадные башни и тараны, оказавшиеся на пути обвала, были сметены в пропасть, но именно в этот момент оправившиеся от неожиданности колдуны Архаона начали колдовать в ответ. Они вызвали мощную магию Хаоса, которая материализовалась в этом мире в виде мощных опор колючего металла, которые удержали полуразвалившийся переход, скрепив его сплетающимися металлическими иглами. Однако, несмотря на усилия шаманов, Архаон был вынужден отступить к краю образовавшегося перехода, так как в воздухе продолжали летать мелкие камни, могущие повредить его магическим военным машинам. Магический поединок за контроль над каменным переходом продолжился, но Арахаон решил начать обстрел Адскими Пушками, так как прямая атака крепости не удалась. Когда в крепость полетели магические вопящие снаряды Гномов Хаоса, за спиной Архаона начали собираться тысячи Живодёров, которым вскоре надлежало пойти на штурм. Когда войска Корделя Шоргаара начали массированный штурм юго-восточной стены, не взирая на постоянный обстрел пушечным огнём, создалось впечатление, что южный переход вскоре окажется в руках захватчиков. Ситуация усложнялась тем, что к месту событий подходил Гримгор Железная Шкура . Против стен Мидденхейма шли две могучие военные машины Da Godz, которые толкали сотни Троллей, а воздух ревел от силы Вааагх, которую распространял Идол Горка. Пока Кордель готовился праздновать победу, армия Орков продолжала подходить всё ближе. Военлорд Чёрных Орков был уверен, что так как Кордель несёт знамя Архаона, значит и сам Архаон где-то рядом. Обнаружив, что это не так, Гримгор впал в состояние неконтролируемой ярости и принялся рубить всё на своём пути. Армия последовала его примеру, атаковав войска Хаоса. Увидев наступавшего на него зеленокожего бугая, Кордель был вынужден отступить и позволить Оркам разбить у практически захваченного перехода лагерь. Несколько задержавшись на востоке, Стиркаар прибыл к Мидденхейму только сегодня. Впрочем, прибытие его войск, несомненно, усилит мощь атак Хаоса. На западе продолжают движение армии Хазрака и Тёмного Повелителя, а также Фейтор и его последователи Ньоргла. Эти трое нечистых нелюдей попытались было провраться к Мидденхейму, но их продвижение постоянно сдерживается неожиданными атаками Имперцев. Прибыв к месту событий сразу после очередной победы, Король Бретоннии Леонкур снова сразился с Тёмным Повелителем. Защищённый от злого колдовства Хаоса заговорами Леди, Король Луен и десяток Рыцарей на Пегасах атаковали Тёмного Повелителя и его тёмных прихвостней. Хотя самого Бе’Лакора ранить не удалось, он был вынужден потратить огромное количество энергии, чтобы залатать прореху, ведущую во Владения Хаоса, которая мешала его легионам демонов существовать в реальном мире. В то же время, прибытие Боярина Макаров и Северного Альянса Кизлева позволило задержать распоясавшихся Шагготов Хазрака. А на востоке, живущие на границе тёмных земель Орки неожиданно столкнулись с некими воинами. Сперва все решили, что это Гром Толстяк вернулся, чтобы дать хорошего пинка Эльфам, но потом оказалось, что это вовсе не Гром, а некий Кром – могучий северянин, который победил самого Гримгора. По мере того, как среди Орков распространялась эта новость, они принялись точить топоры и копья, зная, что если им удастся разбить Крома, Боги поймут, что они круче даже самого Гримгора!
День 48
В последнее время защитникам удалось потеснить захватчиков. После частичного обрушения восточного перехода, по армии врага ударил контингент Белых Волков Бориса Тодбрингера. Несмотря на то, что Архаону удалось собрать свои разрозненные подразделения, восточные подступы к городу снова оказались относительно безопасными. Однако того же нельзя сказать о южных и западных переходах, к которым продолжают подтягиваться вражеские войска. Под покровом тьмы, подошёл Чемпион Циинтча по имени Несущий Свет, армии Повелителя Магии разбили лагерь у Северо-Западного утёса. Под защитой нависающих камней, армия Кизпета начала искать тайный путь, ведущий к катакомбам города. Важно! Во время сражения у Северо-Западного Утёса, Гром Ульрика не может стрелять по атакующим. На защитников западного перехода обрушилась новая напасть, - Кизлевитам, Бретоннцам, Гномам и воинам Мидденхейма вскоре придётся сражаться с Демоническими армиями Бе’Лакора. Эта армия возглавляется кошмарным созданием – Демоническим Принцем, которого защитники окрестили Тенекрадом. Это таинственное ангелоподобное тёмное существо уже уничтожило собственноручно десятки врагов. Хазрак Одноглазый со своей армией прибыл к утёсам юго-западной части Мидденхейма, ожидая подхода Фейтора. Заключив со Зверолюдьми тайный пакт, Фейтор, который отлично знает расположение тайных ходов в замок способен предоставить Хазраку секретную информацию по проникновению в город. Тем временем, к неудовольствию Архаона, его порядки были атакованы Орками Гримжава Железного Клыка и других племён. Зеленокожие использовали захваченные в руинах Латунной Крепости пушки. Большинство захваченных пушек были уничтожены, другие были «Оркифицированы» так, что теперь могли стрелять исторгающими газ Сквигами, а одна или две пушки даже могли стрелять ядрами. Все эти пушки начали массированный обстрел порядков армии Повелителя Конца Времён.
День 49
Умер Гром Ульрика. Несмотря на отважные попытки Энтардона, Принца Нагарита и его Воинов-Теней, из подземелий Ульриксберга выбрались таинственные воины. В самый тёмный час ночи, они проникли в огромный склад, где спал Великан Громовержец. Пока гигант храпел во сне, враги поместили на его теле ворпстоунские проклятые камни. Перед рассветом город разбудил могучий рёв, сопровождающий летящие во все стороны куски дерева и камня. Ворпостоуны заставили тело Громовержца мутировать, превратив его в массу щупалец и отростков, а и так слабый разум великана был ввергнут магией Хаоса в пучину безумия. Носящийся по улицам Громовержец был, в конце концов, обстрелян мушкетёрами Бориса Тодбринегра, после чего метким выстрелом из Драконьего Лука фон Рауков поразил несчастного великана прямо в глаз. Однако без Громовержца, Гром Ульрика было некому заряжать, поэтому вскоре гигантский механизм орудия принялись разбирать на нужды обороны. Важно! Гром Ульрика больше не может стрелять. Разозлённый атаками Орков на осаждающие Южный переход порядки Хаоса, Архаон приказал Стиркаару организовать всеобщую атаку, не обращая внимание даже на то, что армия Слаанеша только что прибыла к Мидденхейму. Опасаясь гнева Архаона, Стиркаар приказал своим воинам идти на штурм, не только разогнав окруживший лагерь Орков, но и пробив брешь в обороне Имперских войск. Впрочем, Гримгор и его Орки тоже не сидели без дела и сами организовали контр-атаку, отбросившую войска Стиркаара с захваченных было позиций. Яростный огонь бастионных пушек отбросил атакующие войска, пытавшиеся штурмовать западный переход. Под прикрытием их огня, Священники Сигмара, Ульрика и Шаллии начали готовится к ритуалу, целью которого было разрушение связи демонов Бе’Лакора и Тенекрада с нематериальным миром. А на южном фронте у Хазрака появился соперник. Объединившись с крысолюдами Повелителя Чумы Нилакса, Брайлорду Морургуру удалось вызвать Великого Демона Нечистого, который бросился на защитников южного утёса. Великий Демон Ньоргла прорвался через защитные порядки Империи, как нож сквозь масло, позволив Брайлорду с его армией подойти к городу на близкое расстояние, после чего демон благополучно вернулся во Владения Хаоса. За водами Великого Океана продолжается война у храмов Древних. Армия захватчиков вынуждена отступать, так как Священники-Маги полностью пробудились от своей вечной дремоты и обрушили на Тёмных Эльфов и варваров всю свою мощь. В обмен на золото Ящеролюдям помогают наёмники Порта Ривер, а армии Завров города Гексаотль разбили у Пиков Маку огромную армию Последователей Слаанеша. Теперь эти армии Ящеролюдей угрожают отрезать силам Тёмных Эльфов дорогу отступления в Наггарот. Воюющий в Кизлеве Гарагрим Железный Кулак, сразился с гигантским троллеподобным чудовищем из Северных Пустошей, и к своему неудовольствию, снова остался жив. Несмотря на то, что тварь по размеру превышала Гнома в десять раз, Гном столь отважно и мощно размахивал своими топорами, прозванными Убийцами, что вскоре порубил Тролля в капусту. После этого сражения, Гарагрим со своей армией повернул на запад в сторону Прааги, стремясь найти достойного для себя противника. Свирепая битва разыгралась в Море Когтей, когда несколько кланов Викингов совершили неожиданную атаку на побережье Нордланда. Однако неожиданно флотилию окружила густая пелена тумана, из которой вынырнули Корабли-Ястребы Лорда Айслинна. Сбитые с толку появлением волшебного тумана, Викинги были вынуждены вести бой против более манёвренного противника, который попросту расстрелял их из мощных баллист ближнего боя.
День 50
Атака сил Стиркаара и его воинов Слаанеша ничуть не впечатлила Гримгора, которому уже наскучило сражаться у южного перехода. Собрав армию, он повёл её на восток и снова атаковал армию Корделя Шоргаара, стремясь прорваться через его порядки, чтобы сразиться с самим Архаоном. До сей поры, Архаон предоставляет своим лейтенантам разбираться с зеленокожими, хотя, несомненно, если ситуация сложится безвыходная, он лично примет участие в уничтожение зелёных воинов. Не обладая особым доверием к своим новым «союзникам» в лице Орков, люди Мидденхейма, а также большая армия Гномов Срединных Гор продолжают отсиживаться за стенами. С неожиданным прибытием зеленокожих и их нападением на войска Хаоса, защитникам удалось снова захватить башни у подножия переходов. Если Стиркаар в ближайшее время решиться снова осуществить штурм, он может с лёгкостью разбить войска людей, пытающихся отстроить укрепления, ещё недавно отвоёванные и покинутые Гримгором и его ордой. У Западного Перехода, в результате атаки, которую возглавлял Генерал-Барон Адельберт Вессбеккер, войскам защитников удалось выйти во фланг армии Демонического Принца Тенекрада. К удивлению Имперских полководцев, атаку поддержали старые враги Империи, которые неожиданно появились из катакомб Ульриксберга. Преследуя свои собственные цели, воины Клана Вирулус совершили быстрый прорыв сквозь порядки осаждавшей западный переход демонической армии. Несмотря на то, что истинная цель неожиданного союзника неизвестна, вполне вероятно, что для его исполнения Серому Мудрецу Скритчиту необходимо, чтобы атака Хаоса на этом направлении провалилась. Удачная контр-атака Вессбрекера была омрачена событием в ближайшем окружении Графа фон Раукова. Как оказалось, один из его лучших друзей, Джеффри Тир был совращён Хаосом, силы которого приказали ему совершить нападение на священников, которые готовились к ритуалу изгнания демонов. Было убито несколько свщяенников, многие получили ранения, прежде чем подоспевший Граф пронзил тело одержимого безумца стрелой с наконечником из кости дракона. Пока Клан Вирулус невольно помогает Имперцам, другая армия Скавенов движется на юго-запад, нападая на лагеря Кизлевитов и Бретоннцев, которые защищают подступы к городу. Отвратный Клык постоянно занят подписанием нового альянса с Пророком Хашута, Гелной Черноруким, а также с Колдуном Гномов Хаоса, Ваарком. К неудовольствию вдохновителя и создателя Северного Альянса Кизлева, Алексея Макарова, к месту событий подтягивается Верховный Царь Дан Чицен и его Железные Волки. Этот Чемпион Хаоса поклялся отомстить Боярину за то, что тот разбил и заставил отступить его армию у Босенфелса.
После целой недели атак, стены Мидденхейма всё ещё остаются неприступными, хотя большие их участки покрыты шрамами от постоянных боёв. У Северных Стен натиск Остландеров заставил Гааргрота и его кровожадных воинов отступить к лесу, в результате чего войска Бориса Тодбрингера снова заняли бастионы у края пропасти. Продолжаются бои у Восточного перехода, Архаон продолжает продвигаться вперёд, включив в атаку всех, кого смог собрать, хотя и не ввёл ещё в бой Живодёров. Впрочем, после двух дней безостановочной атаки, орда оказалась истощена настолько, что быстрая контратака Рыцарей Белого Волка и Рыцарей Пантеры позволила им снова отбить у Хаоса захваченные позиции. У Юго-Восточной Стены Кордель Шоргаар был вынужден отступить под натиском Гримгора Железной Шкуры. Сражение двух соперников продолжалось под нескончаемым градом пушечного обстрела со стен города. К полудню, штандартоносец Архаона сподобился на контратаку, которая отбросила Зеленокожих к стенам города, однако эта контратака была, в свою очередью, опрокинута новой атакой военлорда Гоблинов, Гобхеда Шанкхаммера и его Эльфоглотов. В самый горячий момент боя, ход боя переломил фургон нагруженный Фанатиками Ночных Гоблинов и огромным количеством взрывчатки, который вломился в порядки конных воинов Кордела, буквально вырвав из их рук победу. Чуть было не был взят врагом Южный переход, когда защищающие его войска Империи подверглись внезапной атаке Стиркаара и его воинов Слаанеша. Однако войска Мидденхейма смело выдержали натиск, а затем контратаковали сами, заставив Стиркаара отступить в Драквальд. Возле Юго-Западного Утёса, звероподобные Демоны Хар’Фаос бросились в атаку, стремясь затмить по свирепости штурм Хазрака Одноглазого. Несущие камни Демонические Фурии бросились на стены города, пока Зверолюди продолжали разыскивать тайный проход в пещеры под Ульриксбергом. Вскоре им удалось найти его, однако, вторженцы неожиданно были атакованы крысоподобными существами, которые, по-видимому, обнаружили этот проход задолго до прихода Хазрака. Зверолюди были отброшены, неся чудовищные потери. Келериот Куеллери, лорд Высших Эльфов, возглавил мощнейшую атаку против Легиона Демонов, который осаждал западный переход. Столкнувшись с сияющими порядками Эльфов, Демоны были отброшены назад, в ужасе стремясь избежать нестерпимого для них блеска магии Эльфов. Когда орда демонов уже практически обратилась в бегство, Тёмный Повелитель ударил в ответ, погрузив поле боя в наичернейшую тьму. Обескураженные Эльфы остановили преследование. И тут перед ними появился сам Повелитель, мощными ударами магии оттесняя армию Эльфов обратно к переходу. Таким образом, ни одна из сторон не получила отчётливого преимущества. Состоялся первый бой между армией Верховного Царя Дана Цичена и войсками, которые он приказал вырезать до последнего человека –армией Кизлевитского Боярина Алексея Макарова. Хотя сам Макаров в битве не участвовал, флаг Боярина нёс селянин по имени Наум, выехав на поле боя в окружении лучших чемпионов Кизлева. Прекрасно показали себя в бою с северянами Крылатые Драгуны, и ходят слухи, что удачливому и смелому Науму удалось лично захватить штандарт Дана Цичена. И наконец сражение у Север-Западного Утёса было сранвительно удачным для обеих сторон. После первоначального успеха на поле боя Бретоннских войск Луена Леонкура, которому удалось оттеснить врага от стен утёса, подставив его под огонь Имперских мортир, ловушка, устроенная хитромудрым Зверолордом Килама’джаром позволила войскам Хаоса отразить атаку Бретоннцев, заставив их отступить на прежние позиции.
День 54
Похоже, войскам Архаона не удастся захватить крепость до подхода войск Карла Франца. Массированная бомбардировка со всех стен города мешает противнику организовать хоть мало-мальски приличный штурм. Объединившись с Грифоньим Легионом Кизлева, Бретоннцы снова пошли в атаку. Эльфы расстреливают врагов из натиочнейших луков, а Гномы – из своих любимых мушкетов. Бело-Синие штандарты Мидденланда гордо реют на башнях города.
Ар-Ульрик наконец-то вышел из храма Ульрика, и в глазах его плясали свирепые огоньки. Он принял на себя командование южными вратами, которые продолжал осаждать Стиркаар. К войскам Чемпиона Слаанеша присоединился другой приверженец этого бога – Тёмная Эльфийка по имени Чародейка Куран. Смогут ли воительницы Чародейки помочь Стиркаару в штурме города, покажет время.
В ответ на возобновившиеся с юга атаки, Гримгор дал Боргату Мордобою задание очистить путь к южному переходу, пока он сам будет разбираться с Архаоном. После победы над Навеки Избранным, орочий военлорд планировал повесить его тело на южных вратах в качестве доказательства, что он – Гримгор – круче. Боргат знал, что с Гримгором шутки плохи, поэтому собрал своих Крепаков и принялся готовиться к удару по войскам Стиркаара.
Командующий восточным гарнизоном города Борис Тодбрингер объявил, что пока он жив, Архаон не вступит в город. Его заявление достигло ушей Хазрака Одноглазого, который двинул свою армию на восток, чтобы сразиться с древним врагом. Начиная очередной штурм, Архаон спустил на стены города тысячи Живодёров, сила которых была увеличена воздействием варпстоунов. У северного перехода, объединённая армия Эльфов и Гномов приготовилась отразить очередную атаку врага. Некогда они враждовали друг с другом, но теперь от того, смогут ли они перебороть неприязнь друг к другу и вместе сразиться с общим врагом зависит судьба Города Белого Волка. Почувствовав начало нового штурма Архаоном восточных стен, Бе’Лакор собрал свои силы и приказал Тенекраду идти в атаку на западный переход. Защитой этого района командовал Граф Остланда фон Рауков, войска которого поддерживали Маги Высших Эльфов, непрестанно рассеивая насылаемые демонами злые заклятья. Смогут ли Мидденландеры сохранить присутствие духа, когда столкнутся со столь кошмарным противником или бросятся в бегство, потеряв голову от ужаса?
У восточного перехода Орочий варлорд пошёл в очередную атаку. Он возглавил значительную армию Орков на Кабанах и Гоблинов на Волках. Однако Разрушитель не подумал о том, что вследствие постоянного обстрела и усилий магов Империи, практически разрушивших переход, вся его поверхность зияла дырами и прорехами. Могучий кабан варлорда, Боевой Свин оказался поумнее хозяина и затормозил у дыры, ведущей в пропасть полмили глубиной. Сам наездник не был столь удачным и улетел вниз. Однако некоторые Бойзы убеждены, что он не мог, вот так просто улететь – раз исчез, значит скоро появится снова…
Обозлённый невозможностью уничтожить своего врага, Верховный Царь Дан Цичен решил прибегнуть к помощи командира Скавенов, Отвратного Клыка. Поэтому неудивительно, что в одну из ближайших ночей, в корраль, где размещались лошади Макарова пробрались одетые в чёрное фигуры, убив и ранив множество лошадей, прежде чем их обнаружили Козаки. Точно неизвестно, погибла ли лошадь Макарова или же верный конь Наума.
После того, как на стены города ринулись кошмарные Живодёры, защитникам Мидденхейма пришлось приложить все усилия, чтобы не допустить вторжение врага в город. Не обращая внимание на растянутые фланги, Живодёры ударили по Имперским оборонным линиям и пробили в них брешь, заставив отряды Мидденхейма отступать в беспорядке. Однако достигнув навершия стен, они столкнулись с более опасным противником – Гвардией Теутогенов. Воодушевлённые благословениями Ульрика, ветераны Белых Волков контратаковали основную массу Живодёров, собирая в рядах врага священными молотами обильную дань. Атака захлебнулась, отряды Штатных войск вновь принялись занимать свои позиции и оттеснили Живодёров обратно за стены.
В южной части города, на переходе развернулась, пожалуй, самая кровопролитная битва с момента начала осады. Орки, последователи Слаанеша, Тёмные Эльфы и Скавены начали всеобщий штурм южного перехода и прилегающих к нему частей Ульриксберга. Сражающийся в авангарде орды Стиркаар лично убил нескольких капитанов армии Мидденхейма, присоединив их содранную кожу к своему знамени. Видя это, атаку поддержали даже отдыхавшие после прошлого штурма воины.
На западном направлении, легион Тёмного Повелителя, усилив магический натиск, смог пробить себе кровавую дорогу к западному переходу. Успехи боя придали Тёмному Повелителю большую силу, благодаря чему численность его легиона снова увеличилась до прежних размеров, восстановив первоначальную силу демонической орды. А в некоторых частях поля битвы армия Хаоса отступает. Банды начали сражаться друг с другом, а некоторые вообще предпочли поискать себе более лёгкую наживу, прекрасно понимая, что нужно смыться прежде, чем подойдёт свежая армия Империи. Видя, что его армия трещит по швам, когда цель так близка, Архаон послал в бой своих Мечей Хаоса, предварительно обратившись к ним с речью:
- Боги глядят на нас из тьмы. В этом месте огня и смерти, их взгляд пронзает трусов и глупцов, придавая божественную мощь смельчакам. В это, невиданное прежде смертными время, боги даруют вам возможность получить высочайшую награду. Мы сражаемся не ради славы, и не ради поживи, так как всё это со временем тускнеет и рассыпается в пыль. Прямо перед нами находится то, что наиболее ценно для любого из нас – бессмертие! Сражайтесь же, воины мои, и боги признают вас, как наилучших среди смертных воинов, даруя вам вечную жизнь. Думаете, они оставят без награды столь храбрых воинов? Вперёд же, мои солдаты, окропим наши мечи кровью врага!
На севере Срединных Гор разразилась битва за город Фрот. Защищая путь через горы из земель Нордланда, Фрот стал свидетелем величайшего конфликта между Войсками Великого Альянса и Ордами Тьмы. Решается не только судьба города, но судьба самих Срединных Гор.
Хотя Морати удалось разграбить несколько небольших храмов, великим городам-храмам удалось сдержать атаки Культа Слаанеша. Теперь, когда северные джунгли контролируются войсками Гексоатля, опасаясь окружения своих войск, Морати приказала своим полководцам начать передислоцирование к западному побережью, возле которого продолжали курсировать Чёрные Ковчеги «Башня Кровавого Опустошения» и «Дворец Пошлости».
У Возвышенного Перевала, Вардек Кром разбил ещё одну армию Гномов. Во время сражения был ранен сам Ангрим Железный Кулак. Хотя король поклялся сражаться до смерти, он был ранен достаточно тяжело, чтобы войска Крома продолжили теснить лишённых командира Гномов.
Сын Ангрима, Гарагрим и его верные Слейеры сражаются на подступах к Прааге. Несмотря на присутствие здесь значительного числа
День 56
После вчерашней атаки на стены города злобных Живодёров, Архаон прекратил штурм восточного перехода, даровав, таким образом, защитникам достаточно времени, чтобы восстановить баррикады и огневые точки. Сможет ли Архаон собрать достаточно сил для ещё одного всеобщего штурма, покажет время, а пока Адские Пушки снова принялись обстреливать город.
Южный переход вновь стал местом кровопролитного сражения Людей, Орков и последователей Тёмных Богов. Пока Орки Боргата Мордобоя и армия Стиркаара продолжали атаковать друг друга, Людям Мидденхейма удалось выгадать достаточно времени, чтобы вновь отбить захваченную врагом территорию. Чуть позже в битву вмешалась орда военлорда Гитсника Чёрнозуба. Возможно этот новоявленный военлорд желает доказать, что он будет покруче Боргата.
Воодушевлённые появлением израненного, но несломленного Волькмара, защитники западного перехода воспряли духом и отбили новую атаку Тёмного Повелителя и его Демонических слуг. Поддерживаемые льющимися со стен города молитвами Ульрику и Сигмару, защитники сначала остановили продвижение орды, а потом отбросили её прочь, хотя при этом и понесли серьёзные потери. Впрочем, когда наступила ночь, во тьме продолжали раздаваться приказы Бе’Лакора, собирающего свои войска для нового штурма. Хватит ли сил у Волькмара и защитников крепости, чтобы не дать тёмному врагу проникнуть в город? После того, как западный переход был вновь отбит, Рыцари Пантеры, Рыцари Крови Сигмара и многочисленные пехотные отряды предприняли против засевших у Северо-Восточных Утёсов осаждающих очередную контратаку . Имперцам удалось отбить баррикады и восстановить несколько огневых точек. Наиболее успешным было продвижение атакующих у северных стен. Собрав остатки своих войск в боеспособные соединения, Гааргрот повёл их в новую атаку, провозгласив, что он будет добывать для Хорна черепа до тех пор, пока сам не присоединится в посмертии со своим повелителем.
Тем временем продолжается подземное сражение в туннелях Ульриксберга, однако кто именно сражается в этой битве защитникам точно неизвестно. Судя по слухам, в пещерах и подземельях собралось огромное количество Скавенов, сконцентрировавшись в самых больших залах и кавернах. Что задумали злобные крысолюды остаётся тайной, однако, создаётся впечатление, что в стане врага возникло замешательство, и даже в среде Скавенов есть те, кто желают сорвать планы сородичей.
День 57
Новый день ознаменовался обновлённой атакой Живодёров на восточный переход, которые в ярости бросились на защитников, сшибая их со стен и убивая всех без разбору. Под прикрытием их штурма, Архаон передвинул на огневые позиции все свои Адские Пушки и другие машины войны, видимо, намереваясь нанести сокрушительный удар.
Возобновились сражения у южного перехода. Из ворот вышли войска защитников крепости, стремясь нанести неожиданный удар и отбить у противника старые оборонные позиции. Отразив вялые атаки воинов Стиркаара, войска встретили чудом пробившегося через поле боя гонца с вестями, что Карл Франц всего в нескольких днях пути от Мидденхейма. В худшем случае, защитникам осталось отразить последнюю, но самую отчаянную атаку врага.
У северных стен в результате неожиданного оползня обрушилась часть стены. Многие уверены, что причиной этого стало некое огромное, мутировавшее животное, которое постоянно рыло ходы в Ульриксберге. После того, как стена обрушилась, в глубь подземелий открылся широкий проход.
У северного перехода Адские Пушки достигли намеченных Архаоном позиций и начали бомбардировку ворот как раз в тот момент, когда они распахнулись, и оттуда вырвался отряд рыцарей. Демонические разряды разметали отряд храмовников, позволив Гномам Хаоса спокойно поддерживать атаки Гааргрота. Наполненные праведным гневом, под руководством Волькмара Хмурого, армии западного перехода вырвались из крепости, врубившись в орду демонов и пройдя в результате атаки до лесов, ударили по скрывавшимся там зверолюдям. Со стен видно, что Волькмар схлестнулся с Тёмным Повелителем, мстя ему за долгие месяцы мучений.
Долгое противостояние между Кизлевитским Боярином Алексеем Макаровым и Циинтчевским Чемпионом Даном Читценом закончилось битвой, неподалёку от юго-западных утёсов города. В лучах заходящего солнца армии продолжали кровавую битву, и только наступление ночи помешало фланговому обходу Кизлевитов во главе с Макаровым стать решающей точкой сражения. Когда гаснущие лучи заходящего солнца осветили поле боя рыжим цветом, Боярин и Колдун схлестнулись в поединке один-на-один. Бой был яростным. Несмотря на полученные раны, Боярин смело бился с врагом, но вскоре был побеждён свирепым Чемпионом Тёмных Богов. Однако прежде чем Чицен смог нанести решающий удар, верный оруженосец сумел отбить тело Боярина и увезти его прочь так, что месть Чицена осталась невосполненной. Из огромной дыры на месте оползня продолжали раздаваться странные крики, скрежет и писк. Судя по всему, там продолжает идти невидимая битва. Впрочем, на поверхность так никто и не выбрался. А из Кизлевитского города Прааги пришли новости, плохие и хорошие. Плохие для защитников, ибо множество воинов полегло в сражении у этого города. Гарагриму удалось достичь своей мечты. Сражаясь с трёхголовым великаном, Погребальный Воин отрубил одну из его голов и не успел выскочить из-под туши падавшего гиганта. Отважный Гном погиб. Его верные Слейеры подтвердили его смерть. Таким образом, древняя клятва потомков рода Железных Кулаков теряет силу, и с плеч отца Гарагрима, продолжающегося сражаться с ордами Вардека Крома, падает ноша быть одновременно королём и Слейером.
День 61
Несмотря на смелость и отвагу воинов Хаоса, не взирая на ярость и гнев Архаона, стены Мидденхейма остались неприступными. В некоторых местах они пробиты, покрыты трещинами, обильно политы кровью как одной, так и другой стороны, однако ордам врага так и не удалось прорваться внутрь города.
Обезумев от ускользающей прямо из рук победы, Архаон приказал всем своим военлордам, зверолордам, Демоническим Принцам и военачальникам Скавенов идти на последний приступ.
Последняя из предпринятых Архаоном атак на Восточный Переход была самой отчаянной. В бой вновь вступили Живодёры. Мутировавшие воины составили из своих тел лестницу, и даже если твари умирали, их когти намертво впивались в стену. Защитники постоянно поливали армию атакующих мушкетным огнём, обстреливали дождём Эльфийских стрел и арбалетных болтов. В бой вступил сам Архаон, убив своим Убийцей Королей немало Имперцев (где он раньше был, интересно? Проснулся, называется - Oleon), однако, даже силы и умения Повелителя Конца Времён не хватило, чтобы его войска достигли успеха. Пока Драконы Хаоса атаковали башни, отважные защитники крепости начали пушечный обстрел и стрельбу из мортир по наступающей орде, подошёдшей уже к подножию Ульриксберга. Бретоннские Рыцари и Кизлевитская кавалерия рассыпались по окружающим город лесным дорогам, атакуя небольшие банды воинов Хаоса и Зверолюдей и не давая им присоединиться к атаке Архаона.
Гримгор Железная Шкура и Военлорды Орков ушли от стен города, оставив у врат Южного Перевала Идол Горка, как напоминание защитникам о том, что Орки действительно круты. Военлорд Чёрных Орков двинулся на восток, желая найти и сразиться с Архаоном.
Армии Карла Франца и Валтена подходят к Мидденхейму с востока и юга, а Архаон, видя, что его последняя атака не увенчалась успехом, вынужден организовывать нечто, вроде обороны. От стен города начали отступать воины, мутировавшие и изменённые твари. Собрав оставшиеся силы, орда двинулась в Срединные Горы - к руинам Латунной Крепости. Архаон поклялся, что несмотря на то, что ему не удалось войти в Пламя Ульрика, он уничтожит Валтена и навеки посрамит богов Старого Света.
А в глубине Ульриксберга, окружённая мутантами и тварями, Полушар Судьбы готов для нового удара. Проект «Превосходство» практически полностью завершён, и несмотря на небольшие проблемы, повелители Скавенов не оставляют надежды на уничтожение Города Белого Волка.
К северу от Старого Света живут племена норсов – жестоких воинственных варваров, одевающихся в меха. Их омываемая морями горная страна Норска населена множеством различных искажённых ужасных созданий, заметно мутировавшими троллями и великанами, и безымянными тварями, живущими глубоко в недрах гор. Они воюют не только на земле, но и на воде: они строят корабли, на которых совершают набеги на южные земли и путешествуют далеко на запад. У норсов бледная кожа, как у людей Империи. Они обычно бывают очень высокими и сильными, у большинства из них волосы рыжие или русые. Тех, кто живет дальше от Владений Хаоса, боги одаряют меньше, поэтому их гораздо легче встретить в цивилизованных землях.
Выдержки из Либер Хаотика
Норсами называют племена, обосновавшиеся там, где Умбра ближе всего подходит к границам нашего славного государства. Они пребывают в непрерывной кровавой борьбе и воюют между собой, прерываясь лишь для того, чтобы предпринять очередной набег на наши земли. Приходят ли они сушей или морем, норсы режут беззащитных, оскверняют наши святыни и угоняют в рабство наших детей.
Народ Норски расселился по полуострову, начинающемуся от самых северных окраин Кислева и омываемому Морем Когтей. На западе о его скалы разбиваются волны Моря Хаоса, а на севере простираются скованные вечным льдом отмели, которые отделяют обжитые территории от собственно Пустошей. Граница с кислевитами длинна и четких очертаний не имеет. С кислевитской стороны, впрочем, границу стерегут Эренград и Праага, два города-крепости на реке Линск, создающую единственную естественную преграду на пути северян. Земли за Линском носят название Страна Троллей. Там обитают мерзкие порождения Хаоса, можно встретить рати Разрушительных Сил и поселились некоторые из сильнейших норскских семей, в числе которых Сарисы, Берсонлинги и Бренноны.
Норска – суровая и холодная земля, самое, пожалуй, подходящее место для людей, чудовищ и всех прочих, кто решил там обосноваться. Хребты обрываются прямо в море, а снег всегда покрывает вершины, служащие пристанищем людоедам, троллям и куда худшим созданиям, что обычно спят глубоко под землей. Норсманн значит буквально «человек с севера», но сами себя они так никогда не называют, так что вернее будет считать это не их подлинным именем, а прозвищем, которым их наградили их жертвы. У этих варваров нет имени, которое бы определяло их как представителей единой нации, ибо их народ делится на множество семей и племён, объединенных только общностью языка и образа жизни. Поэтому воин никогда не назовет себя «норсманном», но Бьорнлингом или Варгом, ибо единственные узы которые им известны – верность своей семье и родичам.
С их проникновением в наше общество, произошедшим с благоволения иных предателей нашего народа, они узнали и имя, которым мы их называем. Некоторые из них начали употреблять его по отношению к самим себе. Похоже, это имя их изрядно забавляет.
Род, чьё имя носит норсманн, жизненно важен для него, ибо, если он настроит против себя сородичей по племени или вызовет такое неудовольствие богов, что те обратят на него свой гнев, он будет изгнан из своего поселения и окажется один на один с суровой природой тех мест. Редкие из этих отверженных остаются в живых сколь-нибудь долго. Их никогда не примет другое племя, а скитаясь, они становятся жертвами чудовищ или воинов Хаоса, заполонивших эту землю. Сильные и удачливые могут удостоить чести занять месте в свите одного из чемпионов. Это продлит их жизнь на какой-то, малый срок – пока они не падут в очередной битве или не наскучат своему новому господину. Единицы переживут полное опасностей путешествие и достигнут наших равнин. Здесь их ожидает жизнь последнего бродяги, одного из тех отбросов общества, что побираются в надежде на кусок хлеба или мелкую монету. Другие скатятся до грабежа, разбоя и убийства.
Кровная месть среди норсов дело обычное и подобная вражда между племенами или поселениями может длиться десятилетиями. Принимая во внимание их варварские, безжалостные обычаи, стоит ли удивляться, что кровная месть случается и внутри самих городов и селений. Подобные споры всегда разрешаются быстро и кроваво, без лишних ссылок на законы. Побежденный изгоняется с молчаливого одобрения большинства. Племя знает, что не сможет выжить, раздираемое распрей в своих рядах. Это еще один путь, которым норсманн может оказаться в числе отверженных.
Но и верность роду отступает, когда речь идет клятвах принесенных норсами своим нечестивым богам. Этот подлый народ равнодушен к истинной вере, равно как и к собственному доброму имени, заботясь только о мимолетных преимуществах, которые даруют им их Тёмные боги.
Отправление культа у норсов мало чем отличается от общепринятого у таких народов. Одни посвящают себя богохульному служению одному конкретному божеству, другие распространяют свое почитание на них всех. Поскольку норсы живут у самых границ Умбры, их племена нередко почитают Проклятые Силы под видом местных младших богов. Это обстоятельство должно уменьшить страхи некоторых наших сограждан, которые не заметили отличий их верований, от наших собственных. В действительности, подобные суждения ошибочны в высшей степени, ибо идолы которым северяне поклоняются – не более чем личины и отражения четырех Повелителей Разрушения.
Иные из прибрежных налетчиков-скейлингов почитают божество называемое ими Мермедус, чье мерзкое царство раскинулось в глубинах Моря Когтей. На его священных изображениях уродливая фигура упыря, раздувшаяся от трупных газов, с выпученными глазами которые лишают человека, оказавшегося в море мужества и жизни. Верят, что он меряет шагами дно моря, создавая гигантские волны, и топит корабли, а затем ловит утопающих цепями, тащит за собой и жестоко истязает. Потому cкейлинги приносят ему в жертву животных, а равно и людей, и бросают их бездыханные тела в пучину, веря что это удержит их бога от того чтобы уничтожить их всех разом. Некоторые верят что это некое извращение нашего собственного Мананна, но я ясно вижу в этом одну из многочисленных уловок Адских Сил.
Но какому бы идолу норсийцы не поклонялись, те требуют лишь одного – крови их врагов. Многие случаи кровной мести, порождающие вражду между племенами и поселениями берут свое начало в этом служении богам. Норсы, как мне удалось обнаружить, не знают царства Морра как такового, и после смерти их ждут только владения их богов, и либо их ожидают там славословия и хвалы как истинному воину, либо их будут мучить и поносить как отступников и трусов. Потому каждый норсманн бьется с безумной страстью, берущей начало в их странных верованиях.
Их воины вооружены смертоносным оружием и облачены в тяжелые доспехи, и нельзя не признать мастерства норсов в выплавке металлов и работе с железом. Я неоднократно отмечал, что этот народ совершенно обделен талантами и искусствами исключая только ковку оружия и рождения детей, способных его носить. Потому между ними и ратниками севера, а также и племенами лошадников востока идет оживленная торговля, ибо среди тех народов мало подобных мастеров.
Но, какие бы причины не послужили падению воинов севера, у норсов есть по крайней мере одна веская причина оплакивать жизнь в ереси, которую они ведут. С тех пор как Норску покрыла Тень, отравив своим ядом те немногие источники жизни, что еще били в этих краях, здесь воцарились чудовища, демоны и отряды безжалостных воинов, с которыми бесполезно вести разговоры. Те видят в норсах не собратьев по нечестивой вере, но лишь новые жизни, которые следует отнять во славу своего бога. Норсам остаются только смириться и погибнуть, или искать спасения. Потому, когда Умбра наступает на наши государства могучим ордам, предшествуют неисчислимые отряды этих мародёров, бросающих себя на бастионы Кислева, в отчаянной попытке ускользнуть от смерти, что следует за ними по пятам.
К ним кислевиты не проявляют ни малейшей жалости, верша справедливое возмездие за все те злодеяния, что творили эти звери в мирные годы.
Жалобы на творимые бесчинства раздаются не только в землях язычников-кислевитов, но и по всему побережью. Правду говорят, что норсманн как дома чувствует себя среди волн, как будто под ним не пучина, а твердая земля. И когда они бороздят моря, рядом летит их неизменный спутник – ужас. На постройку их кораблей идет темный, напитанный ядом Хаоса лес, что в изобилии произрастает в их землях. Паруса, которые они поднимают, окрашены в цвета и несут символы тех, кому отдана их верность. Носы их кораблей несут резные изображения в виде голов грозных чудовищ глубин и украшены черепами и иными трофеями, взятыми в очередной славной бойне.
Их корабли с первых дней ведают вкус крови, потому что когда их спускают на воду, вместо катков под киль кладут еще живых рабов и пленников, чтобы их кровь и переломанные кости стали подношением морским богам, которые взамен пошлют кораблю попутный ветер и спокойное море.
Многие из нас надеются, что на этот-то раз эти разбойники уйдут, чтобы исчезнуть навсегда, но они возвращаются, снова и снова, тревожа всю береговую линию нашего государства и проникая даже в море Тилеи и Чёрный Залив.
Даже те крестьяне, что ничего не ведают ни о безграничной тьме, ни о глубинах проклятия, в которые может пасть человек, проявляют довольно здравого смысла для того, чтобы держать неусыпную стражу на наблюдательных башнях, зорко следя за водами, и передавая сигнальными огнями весть о приближении кораблей-драконов, что нежданно появляются из туманных далей океана.
И эти немудреные меры предосторожности, предпринимаемые простым людом в несложной своей мудрости, служат лучшей мерой величины той угрозы, с которой они имеют дело.
Но этого не понимаем мы в нашей праздности и расточительности, в которые вылились наше попустительство слабостям и богатство. Порок в основе своей происходит от скуки, и под масками моды, изящества, новизны и никому не нужного балансирования на грани, они пригрели на своей груди змею. Даже сейчас, когда я пишу эти строки, норсманны невозбранно разгуливают по улицам Мариенбурга, походя собирая признание большее, чем величайшие герои нашей Империи. Дородные матроны бранятся, споря за возможность первыми добраться до мехов которые они привезли. Благородные дворяне платят целые состояния за проклятое оружие из их осквернённых земель, труппы ищут у них диковинных зверей на потеху черни... И самое нелепое из всего – суровые полководцы охотно нанимают этих воинов в качестве наёмников, чтобы вести войны, как с иными державами, так и против нашего собственного народа.
...Дикостью нравов народ курган далеко превосходит всех прочих варваров. Хотя при всем их уродстве они до сих пор сохраняют человеческое обличие и обращение, цивилизация коснулась их лишь в самой малой степени. Они не знают огня в приготовлении пищи, не сдабривают ее приправами, но питаются найденными в земле кореньями и полусырым мясом животных любого рода.
Я сказал полусырым, потому что они кладут это мясо на спины своим лошадям и садятся сверху прижимая его своими бедрами и так едут, и только таким образом они его готовят... В сражениях они не знают правильного строя, но полагаются на скорость и непредсказуемы в битве, то рассеиваясь, то, в мгновение ока, смыкаясь в конную лаву. Они сеют смерть на широких равнинах и с легкостью преодолевают крепостные валы и опустошают неприятельский лагерь едва ли не до того, как тот успевает заметить их приближение.
Но ужаснее всего ни в рукопашной, ибо они орудуют мечами и цепами, нисколько не заботясь о собственной жизни. И когда их противник сосредотачивается на защите от удара меча, они успевают накинуть на него аркан, так что тот не в состоянии ни двинуться, ни ускакать...
выдержка из «Народов мира», труда бретоннского придворного ученого Жиля де Рамбо
Курганы – черноволосые, темнокожие и могучие люди, внешне несколько отличающиеся от жителей Старого Света. Говорят, что они чувствуют себя в седле так же уверенно, как и стоя на ногах. Когда армии Хаоса собираются для вторжения в Старый Свет, Курганы всегда охотно присоединяются к ним в больших количествах, поскольку их племена многочисленны по сравнению с другими племенами Хаоса. Их владения простираются далеко на восток и на юг за пределы тени Хаоса. Воины самых северных племен – самые жестокие, боги избирают их чаще всего.
Кургане – загадочные и страшные люди, дикий народ, что умеет укрощать скакунов столь быстроногих, что они позволяют им соперничать в скорости с птицами, летающими не ведая преград. Их владения начинаются настолько далеко от наших границ и они столь стремительны, что никто и никогда не может предугадать, куда и когда обрушится их следующий удар.
Те немногие картографы, что все же признают своими работами завоевания курганов, помещают их у самого края карты, но в действительности, их земли далеко превосходят любое из человеческих государств. Все земли, что мы зовём своими, до самых Гор Края Мира, не раз и не два поместятся на просторах, где господствуют кургане.
Восточная Степь представляет собой обширную равнину, это тянущиеся, казалось бы, до бесконечности высушенные пастбища, что начинаются за могучей грядой называемой Горами Скорби. На севере её ограничивают вымороженные пустоши, великая пустыня на юге и процветающие земли Катая далеко на востоке. По этому обширному пространству раскидано множество племён, как людей так и иных созданий, но в северных областях, накрытых Умброй, владычество курган неоспоримо.
Однако даже это пространство не описывает точно сферу их обитания, ибо кургане не признают запретов и преград, исключая разве что ту запретную черту, что лежит на севере. Ни одно препятствие не в силах остановить их, верхом на своих лошадях, соревнуясь с ветром, преодолевают они высокие горы, великие пустыни и бурные реки. Они держат путь туда, куда пожелают, и кто дерзнёт заступить им дорогу?
Кургане живут семейными кланами, подобно норсам, но не оседают городами и селениями, предпочитая блуждать по просторам Степи и Пустошей погоняя свои стада. Ведут их вожди, находящиеся в особо тесной связи со своими богами, которые и подсказывают им верное направление.
Кургане путешествуют целыми семьями, так что многие из них родились в седле в самом буквальном смысле. Большинство из них отмечены Хаосом и эта печать, несёт ли она благо или зло своему обладателю, носится с гордостью, ибо является наглядным свидетельством внимания со стороны повелителей тьмы. Многие из них не удовлетворяются этим и стягивают черепа своих детей в раннем возрасте, пытаясь еще более изменить данный им от природы облик. Благодаря этому головы становятся чуть уже и длиннее, что служит отличительным знаком этого народа.
Хотя мы и можем нанести на карты имена какого-то количества племён, это даст лишь весьма смутное представление об их территории и местонахождении. Жизнь на просторах степи жестока и всадники питают куда больше доверия к товарищам по оружию чем к незнакомцам, с которыми их связывает одно лишь родовое имя. Потому племя для курган – это те люди, с которыми он странствует, вне зависимости от происхождения, его имущество – то, что он везет с собой, а его земля – под копытами верного коня.
Кургане почти неизменно путешествуют верхом, иные с повозками для кибиток и жертвенников, иные налегке. Есть такие, кто блуждают пешими, потому вероятно, что их скакуны пали из-за болезни или несчастного случая. Попадаются и те, кто надолго осел в каком-нибудь заброшенном месте. Причины, которые побуждают их столь коренным образом сменить свой образ жизни неизвестны. Возможно, это каким-то образом связано со значимостью самого места. В конце концов, нам известны случаи, когда племена оседали на землях, захваченных в ходе набега – до тех пор, пока эта земля не отдаст им все что она способна им дать.
Большинство же почти беспрерывно пребывает в движении, как вдоль вековых маршрутов между летними и зимними странами, так и без всякого видимого порядка по Степи. Эта жажда странствий заставляет их с нетерпением ожидать, когда Тень вновь вырвется за свои границы и земля дрогнет под стопой темных легионов. Кургане с охотой и умением присоединяются к этим проклятым походам, под знамена которых собирается едва ли не каждый способный носить оружие из этого народа.
Присоединяясь к крупной орде они получают одни лишь преимущества. Выезжая далеко вперед в качестве разведчиков, они могут рассчитывать на лёгкую наживу, а когда неминуемо поражение или орда увязнет в сражении всегда можно успеть спастись бегством от посланных против них карательных отрядов. Потому племена кочевников, что следуют за ордами, нередко оказываются заброшены далеко от земель, откуда они начинали свой путь. В какой-то момент они отделяются, чтобы действовать сами по себе. И нет в известном мире такого место, куда бы они не проникли, разве что найдется далекая земля, чьи обитатели многократно превосходят нас доблестью. Но не туда направляются они, но к тем дверям, тем городским воротам, за которыми ослепленный своей самоуверенностью народ почивает в ложной безопасности.
Никакие ограды, никакие твердыни, никакие государства не могут служить надежной защитой от кочевников из Тенеземелья, ибо они не знают преград. По своей прихоти они пересекают равнины, холмы и реки и нет преграды, которая бы остановила их, как нет армии которая бы их обуздала. В сравнении с ними наши воины подобны черепахам или улиткам, что с натугой тащат свое тело вперед, и могут сражаться только тогда, когда этого захочет наш враг. Но у кочевников нет чести и нет отваги, и они никогда не встретят наши силы в правильном строю, чтобы сойтись в честной схватке. Встретив доблестных воинов они бегут, и приносят сталь и смерть лишь невинным и больным.
Но когда они приходят, они не ведают жалости и человеческого милосердия, как свидетельствует эти строки Марции Ксайсус посвященные сожжению города в пограничных княжествах. «Убийств и кровопролития было столько, что никто не смог бы подсчитать число мертвых. Кургане разоряли храмы и церкви, убивали священников и святых девственниц. Опустошение, которое они здесь учинили столь велико, что едва ли эта земля возродится вновь в том великолепии какова она была раньше. В следующий раз, когда нам пришлось побывать в этих краях, мы были вынуждены разбить лагерь на реке, далеко за пределами города ибо, хотя минули годы, берега были усеяны человеческими костями, а запах смерти был столь силен, что никто не осмелился войти в город».
Наши полководцы рвут и мечут и грозят и обличают врагов в трусости, но, по правде говоря, все это от того, что они не могут предпринять ничего другого. Как сетовал граф Тео Стирландский: «Главные враги воина – лишения и тяготы. Сражаться весь день напролет для них привычно и легко – лишь новый день в той череде лишений, что они уже претерпели. Важнейшее качество истинного воина, стоящее даже превыше отваги – стойкость в трудностях, голод и слабостях. В дни мира им живется сложнее чем нам на войне. На что нам прикажите рассчитывать?»
Кочевники сражаются только если они желают этого и у них нет жилищ, кроме тех что помещаются на спинах их лошадей, и нет государства которому мы могли бы угрожать в ответ.
Верно, отягощенные награбленным добром и пролитой кровью они возвращаются в родные края близ Гор Края Мира, чтобы сосчитать добычу и поклонится богам, но как заставить их вступить в бой на просторах равнин? Какая оборона им еще нужна кроме глаз на голове, чтобы вовремя заметить приближающуюся опасность? И что делать нам после того как враг скроется с глаз? Выжечь траву? Засыпать источники? Сровнять холмы? Что кроме этого нам остаётся?
Наши полководцы лишь грозят ибо это все что они могут поделать, а проклятый враг тем временем невозбранно топчет нашу землю и жжет селения, и заставляет нас трепетать в страхе. Отряды этих налетчиков распространились в наших землях, подобно червям расплодившимся в разлогающемся и растущих все больше, пируя кровью тех кто недооценил степень угрозы. Таково состояние нашего государства которому угрожают многочисленны враги как из-за наших пределов, так и внутри, и единственная доступная нам защита – беречь наше нежное брюхо от их острых клинков.
На этой неделе я вдоволь наслушался о неком варваре, носящем имя Кром и довольно самоуверенно прозывающимся Завоевателем, хотя, что он на самом деле покорил – тайна покрытая мраком. Его имя на устах у завсегдатаев «Пятнистого Ваббервейта», «Коза и феркин» и «Висельного Ворона». Кажется, нельзя даже спокойно пройтись по Палаческой площади без того, чтобы услышать, как это имя шепотом передают друг другу нищие попрошайки и уличные мальчишки. Достоверно известно только то, что он собрал под свои знамена армию курган в восточных отрогах гор Края Мира. Если слухи верны (а я боюсь, в этом случае им можно доверять) армия ведомая этим Кромом собирается пересечь горы и обрушиться на нашу возлюбленную Империю. Наверняка, одновременно последует очередное вторжение с севера. Многие полагают, что гномам не хватит сил сдержать эту армию. И если даже этот крепкий народ не остановит их, я опасаюсь за будущее Империи. Мысль об армиях севера действующих как единая сила заставляет меня содрогаться.
Впрочем, россказни о курганах и их нравах уже давно живут собственной, далекой от истинного положения вещей жизнью. Если верить всем слухам и пересудам испуганных кумушек, то вот каковы враги, которым нам предстоит противостоять (да простит мне читатель многочисленные противоречия – таковы разные версии которые я смог отыскать). Росту кургане могут быть самого различного, от семи до полных двенадцати футов, питаются человечиной, у них нет носов (видать, чтобы не чувствовать собственного запаха, хех... [в оригинале здесь была игра слов “how do they smell? Awful” – прим. перев.]), у них ядовитая кровь, они питаются углем, на самом деле это замаскированные тилейцы, на теле у них не растут волосы, они до пят покрыты длинными черными волосами, они пьют кровь, не умеют говорить, только лают как собаки, они умеют пускать огонь из заднего прохода, а на самом деле они порождение от связи демонов с людьми. Прошу учесть, что это – наименее возмутительные домыслы из тех, что мне довелось услышать!
Задавшись целью дать достоверный ответ на вопрос о характере курганов, я предпринял некоторые научные изыскания и теперь представляю на ваш суд мои первые находки. Перед вами всего лишь краткое изложение того множества фактов, которые мне удалось отыскать. Мое описание включает введение по курганам в целом и сжатый обзор нескольких племен (похоже, существуют буквально тысячи отдельных племен которые могут с некоторой долей уверенности быть охарактеризованы как курганские).
Кургане – один из сильнейших народов севера. Они известны как грозные воины даже среди прочих воинственных народов этих земель. Говорят, даже их женщины опытны в обращении с мечом и топором и охотно ищут возможность вступить в битву. Похоже, что тяготы тысяч и тысяч их поколений сделали их физически крепче обитателей Старого Света. Еще больше такому положению вещей способствовала традиция избавляться от имеющих изъяны и отстающих в развитии детей, предоставляя их воле стихий, и тем уничтожая слабейшие родовые линии. Сколь тяжкие потери понесла бы Империя, если бы этот бесчеловечный обычай действовал у нас! Некоторые из наиболее уважаемых наших учёных и боевых магов были бы безжалостно убиты, если бы им не повезло родится в курганском племени.
Кожа курган темнее чем у населения нашей Империи, а волосы в подавляющем большинстве цвета воронова крыла. Чувствуя себя в седле столь же уверенно, как мы на твердой почве, они – народ кочевников и не строят долговременных сооружений. Любопытным исключением из этого правила являются огромные обелиски, которые некоторые племена воздвигают в честь своих павших героев. Рассказывают, что из всех воинственных народов дальнего севера (в том числе норсов, хунгов и дорстанов) кургане наиболее многочисленны и заявляют права на земли большие по размеру, чем весь Старый Свет. И хотя эти земли не столь плотно заселены, ибо, повторяюсь, кургане в первую очередь кочевники, их число не может не вызывать изумление. Я боюсь даже представить что будет если каждый курганский воин пойдет войной на нашу Империю (к счастью, на практике это почти неосуществимо).
Кургане поклоняются чудовищным богам Хаоса, чьи имена я здесь не стану упоминать даже мельком (недавно Охотники на Ведьм скрутили Альберика, вечно пьяного бывшего дорожного смотрителя, неизменного завсегдатая «Пятнистого Ваббервейта», ибо якобы имелись свидетели того, что он упомянул одно из этих проклятых имён – на самом деле он просто не смог внятно произнести совсем другое слово). Нельзя сказать, что кургане поклоняются какому-либо определенному богу, ибо объект поклонения меняется от племени к племени. И даже внутри отдельного племени каждый оказывает почести тому божеству кому он считает нужным. Иные племена даже отдают свою верность иноземным богам, почитаемым в самых дальних землях. И для меня странно видеть, как в некоторых частях Империи, человека могут преследовать за его верования в то время как этого нет даже среди примитивных дикарей севера... Но хватит об этом, пока мои слова не стали еретическими!
После серьезных исследований для меня стало ясно, что попытки описать сразу все племена, что мы зовем курганами, способны привести лишь к еще большей путанице. Не следует мерить их, так скажем одним аршином. Множество известных нам по именам племен поражает воображение, особенно если помнить то, что на каждое известное приходится еще десяток тех, с которыми нам пока не привелось иметь дело, так нам известны долгане, тахмаки, хастлинги, юсаки, кхазаги, аваги, токмары и многие другие. Потому мне представляется что лучшим ответом на вопрос «кто такие кургане?» будет рассмотреть малое количество племен, выяснив, что их связывает и что отличает и с этой целью я выбрал три отдельных курганских племени.
Кулы
Кулы – жестокое курганское племя что держит дикие земли севернее от гор Края Мира, к востоку от моря Хаоса. Имя этого племени известно даже далеких странах вроде Катая (по крайней мере катайскому торговцу которого я повстречал на Торговой площади это имя точно известно, если судить по потоку слов (я принял их за отборные проклятия) которые он излил из себя при их упоминании). Они не ведающие жалости налетчики и грабители, и в этом превосходят даже прочие курганские племена. Кулы странствуют по всему свету и нападают там, где можно награбить самую богатую добычу и стяжать самую громкую славу. Они известны тем что угоняют людей в неволю и любой кто знает кулов предпочтет погибнуть в первом столкновении чем испытать на себе пытки которыми они истязают своих рабов. Они не колеблясь нападают и на другие курганские племена, ибо курганы – не более чем собирательное имя которым их окрестили чужаки вроде нас. Сами кулы верны только кулам.
Ведет кулов уже упомянутый Кром Завоеватель. Если слухи о нем верны, он молодой и амбициозный военный вождь чье боевое мастерство несравненно. Превыше всего кулы ставят одиночную схватку и они опытны в различных видах боя – они быстро учатся владеть всевозможным оружием, с которым им приходится сталкиваться, а поскольку они кочевники такие столкновения, увы, не редкость. От мечей и топоров до рукопашного боя и причудливых восточных клинков кулы не знают себе равных в смертоносном искусстве. Традиция такова, что кулы не поклоняются какому-либо определенному богу, но почитают целый сонм ужасных божеств. Они верят что таким образом получают свою силу и их простая логика в этом вопросе вызывает невольное восхищение – кулы верят что если они будут молиться сотне богов, шанс что хотя бы один из них прислушается к их просьбам куда выше чем если бы они молились только одному богу!
Драгхары Бейна Кронуса
Драгхары – это кровожадное племя курганских воинов, живое воплощение всего, что заставляет жителей Империи ненавидеть и бояться северных варваров. А они истинные варвары и мысли об их диких и кровавых ритуалах заставляет меня вздрагивать даже сейчас, когда я вывожу эти слова на бумаге. Их земли, судя по всему, лежат севернее территории кулов, но где именно мне, увы, так и не удалось выяснить. Но если исходить из того, что чем дальше к северу, тем страшнее и извращеннее местные воины, следует предположить, что эти кочевники пришли с самого дальнего севера.
У драгхаров обычная для курганов темная кожа и цвета воронова крыла волосы, хотя взглянув на них об этом и не скажешь. Перед битвой они принимают участие в кровавых ритуалах, которыми они рассчитывают привлечь внимание своего бога. Поклоняются они Аркхару, богу, чей промысел – пролитие крови и сбор черепов. Я обнаружил немалое сходство между этим богом и бессчетным множеством иных, чья жажда крови столь же велика, но являются ли они различными аспектами одной и той же Силы, или же божествами в своем праве установить сложно.
Кровь должна пролиться еще до битвы – это может быть кровь самого воина, кровь раба или иного представителя племени, но каждый воин-драгхар должен обагрить свое оружие во славу бога. Драгхары покрывают свои волосы и бороды омерзительной смесью извести, крови и жира и заплетают в косички или оставляют свисать клочьями. Когда смесь подсохнет и затвердеет, она придает им воистину ужасный вид. Дабы усилить производимый эффект некоторые воины прокалывают кожу разного рода лезвиями и шпильками, часто оставляя режущий инструмент прямо в теле (в крайнем случае их всегда можно вытащить и использовать по назначению если им не повезет оказать обезоруженными). Хотя я знаком со многими культурами имеющими сходные традиции (скажем прокалывание ушей явление в Старом Свете довольно распространенное) драгхары единственные делают это чтобы выглядеть еще отвратительнее чем они родились на свет. Хотя все тамошние воины носят подобные украшения нечто иное по правде говоря вызывает у меня приступ тошноты.
Во время своих запутанных ритуалов перед битвой, драгхары принимают некую разновидность вызывающего видения корня (вероятно известного нам под именем корня кровосердника) и жуют эту отраву, пока их зубы не приобретут красный цвет. Их захватывают видения и многие уверяют, что видели наблюдающего за ними бога. Дикие жрецы этого племени обступают едва живых воинов и наносят на их тела грубые татуировки. Для воинов большой удачей оказывается то, что они лежат без сознания, ибо принятые среди них примитивные методы нанесения татуировок весьма и весьма болезненны.
На тело нанесен новый узор, волосы окрашены и уложены, и ритуальный корень кровосердника между зубами должны привлечь внимание бога. Чем больше татуировок, чем ярче окрашены волосы, тем легче будет богу отыскать своего избранника на поле боя. А чем больше корня кровосердника, тем вернее воин увидит своего бога.
Железные Волки Аэльфрика Циенфульфа
Железные Волки Аэльфрика Циенфульфа – особенно опасный противник, о котором, как я опасаюсь, мы в Империи узнаем куда больше в самые ближайшие месяцы. Железные Волки известны тем, что ведут происхождение от народа норсов, но они живут среди других курганских племен уже столько поколений, что в них больше курганской крови чем норскской. В любом случае, норсы относятся к ним как к чистокровным курганам, а сами кургане воспринимают не иначе как норсов. Кем они считают сами себя неизвестно, хотя рискну предположить, что совершенно отдельным народом. Их норскская кровь проявляет себя в голубых глазах некоторых из них, светлых волосах и не такой темной коже, как у большинства курган. Кроме того, они несколько выше и имеют облик несколько более благородный, чем другие кочевники.
Полагают, что голубоглазые Железные Волки отмечены свыше, ибо они видят в этом знак особого расположения почитаемого ими бога, во власти которого все перемены. Они верят, что лишь благодаря его воле изо дня в день совершается обычный круговорот жизни – от смены времен года до головокружительного взлета нового вождя. Они неизменно восхваляют эти перемены и охотно подчиняются им, даже зная, сколь непостоянен и непредсказуем бывает их бог. Похоже, это племя также почитает и питает особое уважение к волкам (с чем и вязано его имя). Почтение к волкам, впрочем, совершенно не мешает Железным Волкам убивать своих тезок, так что многие воины носят на плечах шкуры собственноручно заколотых хищников. Являются ли волки для них божественными животными сами по себе, в качестве спутников и воплощений их бога или они просто испытывают особое почтение к духу стаи я утверждать не берусь.
Нынешний вождь Железных Волков, Аэльфрик Циенфульф чрезвычайно сильный и безжалостный великий зар, как звучит его титул. Он возглавляет могучее войско, ибо его племя подчинило и вобрало в себя бессчетное множество меньших. Если отчеты из Кислева достоверны (а у меня нет причин не доверять, ибо многие из них принадлежат самому Каспару фон Вальтену, нашему послу в Кислеве) Циенвульф предпочитает вести войну распространяя перед собой ужас, так, чтобы враг бежал в страхе еще до того как они сойдутся лицом к лицу. Он ищет способы всемерно ослабить врага, чтобы подорвать его решимость и разрушить уверенность.
Железные Волки также отличаются особым почтением к оружию. Они полагают, что только воин, проявивший себя перед племенем и богом достоин носить тяжелое и смертоносное оружие. И чем больше оружие которое носит член племени, тем больше его слава и выше положение которого он добился. Кто-то может сказать, что размер значения не имеет, но Железные Волки определенно так не считают. Сам Циенвульф как самый сильный в своем племени, носит клинок воистину гигантского размера. Ходят слухи, что некоторые из наиболее фанатичных воинов (как говорят избранные их бога) вводят себя перед битвой в состояние боевой ярости ой и бросаются вперед даже не облекшись в доспехи.
Железные Волки рождаются и растут воинами, как и другие курганы, а верования их таковы, что только героически погибнув в битве, могут быть они благословлены жизнью в ином мире. Эта вера делает Железных Волков опасной и сплоченной силой. В то время как мы в Империи рассчитываем прожить нашу жизнь тихо и мирно, Железные Волки будут искать битвы до самого конца своих дней – это и делает их столь опасными противниками. Для Железных Волков, да и для остальных курган, сражение есть форма религиозного служения. И нет такой вещи, которая могла бы отвлечь их от этого служения пока они или их противник не погибнут. Однако, поскольку ни та, ни другая перспектива не грозит осуществиться в обозримом будущем, едва ли мы получим передышку от курганских набегов.
Я боюсь за нашу Империю. Против нас собираются несчетные орды кровожадных убийц. Похоже, в этом мире нет места государству, чьи обитатели уступали бы им в свирепости. Если бы у нас была столь же кровавая, жестокая и нетерпимая культура, у нас был бы шанс победить в этой войне. Но для достижения окончательной победы нам придется самим обрушиться на врага и стереть его с лица земли. И если мы и вправду хотим обезопасить себя от грядущих нападений, мы должны вторгнуться глубоко в их земли, сжечь его дома и вырезать его детей. Но совершив подобное, не обратимся ли мы сами в кровожадных убийц? С тяжелым сердцем заканчиваю я мои записи. Я лишь коснулся вскользь нескольких курганских племен, но, надеюсь, пролил немного света на обитателей севера. А меня ждет «Висельный Ворон». Разумеется, фрау Вейрде не упустит случая попилить меня, если только учует запах эля... Но разве может человек отказать себе в маленьких земных радостях?
Племена северян, участвующие в любом вторжении Хаоса на юг, получили прозвище мародёры Хаоса среди тех, кому не посчастливилось оказаться на их пути. Когда же они не участвуют в подобном вторжении, многочисленные отряды мародёров совершают безжалостные набеги на фермы и деревни Империи и Катая. Мародёры Хаоса – прирождённые бойцы, закалённые невзгодами и постоянными войнами. Они считают южан трусливыми слабаками, готовыми к битве не больше, чем новорождённый ребёнок.
Племена мародёров расселились по всему северу, некоторые из них, особенно в заснеженной Норске, живут в поселениях, грубо построенных из бревен и камней. Когда Тень Хаоса наступает, норсы оставляют свои дома, ведомые богами, и присоединяются к воинам и рыцарям Хаоса, рвущимся на юг. Другие племена, такие как кургане и хунги, живут кочевой жизнью в степях севера Тёмных Земель, всю жизнь проводя в седле и разбивая лагерь там, куда поведет их воля богов.
Одни племена мародёров относятся к лошадям с высшим почтением, а другие – со страхом и подозрением. Для многих мародёров лошадь – это символ положения, лишь лучшие воины могут ездить на них. Эти всадники представляют постоянную угрозу на границах цивилизованных земель, а когда мародёры собираются войском, разведывательные отряды этих всадников ведут их к самым богатым поселениям.
Выдержки из Либер Хаотика
.
..Они приходят с суровых заснеженных равнин – светлые волосы, голубые глаза и татуировки на руках, лицах и телах. Иные с волосами цвета воронова крыла, с застывшей жестокой усмешкой наслаждаются страданиями и болью, которые несут. Они приходят с севера и с востока – дикие хищники со сворами исходящих слюной псов. В их глазах – безумная жажда крови, жажда, что гонит их исполнять прихоти их богов. Едва прикрывая свою наготу, сжимая в руках грубые, но смертоносные топоры и палицы они неистовствуют в цивилизованных землях юга. Они жгут грабят и разоряют везде, где бы ни проходил их путь, принося жертвы своим равнодушным повелителям за адскими вратами далеко в северных пустошах.
Во тьме прошедших веков наши предки доблестно бились против злобных созданий и извращенных чудовищ. И мы побеждали, и следовали за ними по пятам до мест их рождения, и там истребляли их навсегда, избавляя от этой угрозы последующие поколения. Но были среди нас те, что пошли дальше, что не удовольствовались наследием, которые наши боги даровали нам, те, кто желал большего.
Дальше и дальше уходили они, пока не оказались в землях, что были покрыты Тенью. Там за ними не могло присматривать око наших богов, но столь велика была их жадность, что они не убоялись даже этого.
В этой Тени они встретили непостижимые сущности, древних демонов. Те легко различили в пришедших алчность и ненависть, что завели их столь далеко. И демоны восхваляли их, и льстили им, и сулили несравненно большие богатства, если только они отвергнут все, что было в них святого, и чистого, и смертного. Без наших богов, некому было наставить этих людей и они впали в ложное суеверие, и были порабощены теми демонами, что хорошо ведали все слабости человеческие.
Оставшись в Тени, эти люди пали в нечестие и кровожадность мерзкого поклонения Хаосу. Все больше росла в них извращенность и жестокость, и все хуже они упорствовали в своем пустом идолопоклонничестве, променяв его на спасительную веру в наших богов. Ныне, с телами искаженными столь же сильно сколь искажена их сущность, они вернулись, чтобы покарать нас за собственные грехи и спалить этот мир. И охотнее они разрушат все вокруг, чем дадут сохраниться хотя бы тени добра и порядка, которые напоминали бы им о том, что они потеряли.
Но не свирепствующих племен мы должны страшиться более всего, ибо все их деяния меркнут перед самим существованием предателей нашего естества. Они ратники в тех адских ордах, что угрожают самому существованию наших народов, когда эти земли накрывает Тень. На своем демоническом пути, как и прежде, они оставляют после себя лишь пожарища, разорение и бойню. Их всадники и разведчики снуют повсюду, заботясь, чтобы ни одна жертва не ускользнула из их рук, вне зависимости от того сколь далеко жертва находится и в какой безопасности она себя полагает.
Будто бы не довольно нам этих ужасов, но из их рядов, из их породы выходят самые отвратительные из наших врагов – рыцари и поборники Хаоса. И вместо того чтобы ужасаться тому, что эти чудовища в человеческом обличии были некогда одними из них, они приветствуют их и ободрены присутствием этого осквернения бытия ибо, быть может, стяжав вожделенную награду, те обратят свой милостивый взор помогавших им. И каждый воин любого племени мечтает пройти дорогу к могуществу и неизбежному проклятию.
В своих заблуждениях иные из этих хищников выбирают единственную Силу у которой и ищут помощи часто через тотем или иной предмет который, по их убеждению представляет ценность для избранного бога. Большинство, однако, не столь разборчивы в выборе веры, отдавая свою преданность тому богу, который принесет им больше пользы в настоящее время. Почитая своих богов, они создают их изображения и святилища – более впечатляющие, если они ведут оседлую жизнь и могут сторожить их, нежели если они скитаются подобно кочевникам Степи. То, что они пытаются договориться с каждым богом, который им известен, свидетельствует об их крайних заблуждениях, выделяя их даже среди тамошней ереси.
В сущности, никто из нашего рода не запятнан проклятием столь сильно, сколь люди Тенеземелья.
Ниже приведены выдержки из завещания барона Фаллона фон Кельспара, написанного незадолго до того как в 2325 он отверг звание и привилегии своего имени. Вслед за этим он был подвергнут отлучению церковью Зигмара в 2327, объявлен еретиком и угрозой человечеству Орденом Золкана в 2328, осужден как предатель Империи в 2330, поставлен вне закона судом Владычицы в 2335, провозглашен клятвопреступником верховным королем в 2340.
«Ни одна другая порода не сравнится с человеческой. Пусть дряхлые расы именуют нас юнцами – их века остались в далеком прошлом. Мы распространяемся по свету также легко, как блохи на собаке. Никто не в силах остановить нас – ни праздный эльф, ни упрямый гном, ни дикий орк. Мы приходим, мы бьемся, мы умираем, но еще больше нас приходят вослед, не наученные судьбой наших предшественников, пока мы не закрепимся на новом месте, пока мы не устоим. И что бы мы не возжелали, однажды станет нашим».
«Наши предки славно жили под рукой своих достойных правителей, скитаясь отдельными племенами, свободные от всякого принуждения. Мы были могущественным, энергичным народом, достаточно закаленным и стойким, чтобы покорить все на нашем пути. Ныне иные из этих племен – бретонны, унберогены, господари, да и мы сами, полагаем себя выше остальных. Мы видим в простой смене столетий печать «цивилизации». Мы полагаем за собой моральное превосходство и «открываем» земли и народы, чья история исчисляется веками. Мы выставляем себя на показ во всей нашей нелепости, которая только усугубляется отталкивающими и извращенными одеждами которые мы носим».
«В ослеплении мы не замечаем, какими глупцами стали. Но еще остались люди, что не пали до снисходительности к себе, сильные люди которые живут так, как жил человек в золотом веке. Они не дрожат перед своими богами, но торгуются с ними. Они не прячутся от неведомого, но лицом встречают его, знают себя и свою жизнь и ни от чего не отрекаются, проживая жизнь достойную лучших из нас.
Моя семья, друзья и любой другой, кто быть может, прочтет эти записи, без сомнения спросили бы меня, будь у него такая возможность, зачем я ушел на север? И если бы у меня было желание отвечать, я бы ответил, что на севере прошло наше прошлое. На севере лежит и наше будущее».
На севере, вдали от земель Старого Света, Нового Света и Катая, находится область, называемая Владения Хаоса. Это легендарный дом бессмертных богов и, говорят, намного худших созданий, чем боги – бесчисленных безымянных чудовищ, населяющих вечные равнины. В действительности эта область до конца непостижима, однако для слабого разума смертных достаточно простой легенды.
Если картограф возьмет свой циркуль и очертит окружность вокруг северного полюса планеты так, чтобы она касалась северных берегов Моря Когтей, то это и будет линией, грубо ограничивающей Пустоши Хаоса.
Приближаясь к центру этих пустынь, путешественник окажется накрытым сотрясаемым бурями небом – горящей, бурлящей тьмою, пронизываемой молниями и терзаемой раскатами грома. Здесь, где даже элементы разрываются между смертным и бессмертным миром, он становится свидетелем бунта природы. Колоссальные колонны из черного потрескавшегося камня устремляются ввысь слева, и справа, и далеко за горизонтом. Эти рубежные камни окружают злобную черноту Хаоса подобно гигантским зубам вокруг разинутой пасти неимоверно гигантского существа.
Если наш путешественник переступит эту границу, он не окажется терзаемым бурей или окутанным ночью, он окажется в месте бесконечных размеров, полностью отделенном от смертного мира. Слова неспособны описать то, что лежит под покровом забвения, тем более неспособно сознание простого смертного познать движение вечной материи. Поэтому мы должны оставить нашего путешественника у Врат Хаоса, куда мы не можем последовать, даже в нашем воображении.
Нам лишь известно, что те, кто сделал такой шаг, после этого больше не способны обрести покоя, сведенные с ума пониманием того, что отрицается другими смертными. Ибо очевидно, что скитания вместе с богами – не для смертных, и ни один из тех, кто посмел вторгнуться в их владения, не станет прежним. Мощь Хаоса изменит и тело, и разум, как мощь огня сжигает и иссушает, а ветра, которые дуют из этих владений, не есть движение воздуха, а есть чистое колдовство – губительная и безжалостная энергия превращения.
Воины Хаоса
Среди северян есть те, кто чувствует волю Хаоса острее остальных. Боги взывают к ним. Эти одаренные мужчины и женщины идут по тропе богов в поисках славы, могущества и, в конечном счёте, бессмертия. Если вступить на этот опасный путь, то он приведёт лишь к трём исходам, ибо обратной дороги нет. Отважный боец может погибнут в славной битве с врагами его богов, и тогда он возродится в другой смертной оболочке, чтобы вновь служить своим богам. Энергия Хаоса, струящаяся сквозь его тело, может захлестнуть его, и он превратится в искажённого монстра, именуемого Отродьем Хаоса. И, наконец, если он достаточно силён и мудр для предстоящих тяжелых битв, он может успешно достичь цели и быть наделён богами великим могуществом и бесконечной жизнью.
Воины Хаоса – страшные бойцы, вышедшие из самых сильных северян. Их навыки оттачиваются годами постоянных сражений между собой и с другими расами. Их боятся, пред ними трепещут племена севера, их уважают, они наделены огромной властью. Самые удачливые из них едут в бой на могучих колесницах, сминая врагов окованными железом колесами и рубя их сверкающими косами. Тяжелая колесница на полном скаку – это разрушительное оружие: ее удар сокрушает кости, копыта лошадей сминают врага, а воины в ней рубят и колют направо и налево. Однако, колесницы – это более чем просто орудие войны, это символ положения и могущества. Часто сами чемпионы Хаоса едут в бой на колесницах, украшенных изображениями и знаменами, свидетельствующими о его победах и преданности богам.
Выше простых воинов стоят те, кому боги пророчат величие - Избранники Хаоса (Chosen of Chaos). Властью их бога они изменяются, их тела искажаются и усиливаются мутациями. Избранники – яростные бойцы, ибо Хаос усиливает их мышцы, делает их крупнее и выше, а иногда дарует длинные когти, волчьи клыки и многое другое.
Воины Хаоса, что оставляют своих сородичей и собираются в дружины, возглавляются самым сильным из них, истинным Чемпионом Хаоса. Эти дружины передвигаются, неся смерть и разорение, и сражаются с дружинами других чемпионов, чтобы доказать богам свое достоинство. Таким образом, сильнейшие выживают, чтобы служить богам, а слабые погибают, как это и было на севере бессчетные поколения.
Доспехи Хаоса
Доспехи Хаоса - это живые дары Тёмных богов их чемпионам, полностью закрывающие их тела. Однажды одетые, они становятся частью тела и не могут быть сняты.
Врата Хаоса
Врата Хаоса, Звёздные Врата, известные также и под многими другими именами, - это ныне разрушенные огромные конструкции, возведённые высоко в небесах над полюсами планеты в самом начале творения мира и именно с ними связано наличие Хаоса в мире, тайну появления которого следует искать также в далёком прошлом, когда планету посетила древняя раса звездных путешественников, происхождение которых неизвестно. На их изумительных серебряных кораблях пришли Древние, которые изменили мир по своему желанию по неизвестным нам причинам.
Древние путешествовали используя сеть переходов из межпространственных врат (одними из них и были Врата Хаоса), которые позволяли им преодолевать огромные расстояния между звёздам в мгновение ока. По другую сторону этих врат лежит другое пространство, огромная альтернативное измерение, что связывает все точки пространства в реальном мире. Эта альтернативное пространство состоит из чистой энергии, создаваемой эмоциями и мыслями существ из реального мира, но при этом этот параллельный мир является пустым, его населяют образованные энергией сущности, которые известны как демоны и боги Хаоса, и которые и послужили в отдалённом прошлом причиной гибели Древних.
Апофеозом противостояния между Древними и Хаосом в этом мире стало разрушение Врат Хаоса, которое фактически и привело к созданию мира таким, каким мы его ныне знаем. Врата перестали быть порталом, а стали прорехой в ткани реального мира, огромным кольцом тьмы, ограниченным таинственным устройствами, покрытыми рунами невиданной силы. Неведомая катастрофа привела к тому, что Врата упали на землю. Натуральное течении энергий было нарушено и мир был накрыт образовавшимся облаком пыли варп-камня, извращающим всё чего касалась и приведшей к рождению множества страшных и жутких тварей, отмеченных мерзкой отметиной Хаоса.
Крушение Звёздных Врат создало проход в измерение, населённое неназываемыми тварями Хаоса, которые прошли сквозь в него в мир и бросили вызов порядку, установленному в нём Древними. Полагают, что после этого Древние прекратили своё существование, погибнув в титанической битве с мощью Хаоса.
Катастрофа нанесла непоправимый ущерб миру, наследие Древних и все их работы были обращены в руины. Всё в мире изменилось навсегда и мириады чудовищных существ обрели своё рождение, но самым страшным стало извращение душ уцелевших в этой трагедии
Бывшие из Фьёргарда
Вильгельм Биль повидал немало всего на свете, хотя его главным занятием была торговля, во время путешествий он с интересом изучал природу и творения рук разумных существ. В Бретоннии он облазил руины эльфийского города, лежащие под современным городом Л’Ангвилль; он наблюдал за гигантскими головоногими в Среднем море и видел левиафана в Великом Западном Океане. Однажды в арабском порту он даже увидел огнедышащую рептилию, что чрезмерно изумило его. Теперь же он вёл свой корабль на север к берегам Норски в поисках янтаря и мехов лисы, медведя и куницы.
Это было ранним утром третьего дня, когда он остановился на каменистом склоне, чтобы позавтракать и понаблюдать за жизнью внизу, в маленькой деревеньке Фьёргард. Его спутник, молодой норс по имени Хаубр, расстелил красивые, плотные шкуры, на которые они присели, и достал из кожаной сумки каравай хлеба, сыр и несколько ломтей копчёного мяса, которое Вильгельм определил как медвежье. Они ели и беседовали, а люди Фьёргарда шли по своим утренним делам. Его корабль стоял на якоре у пристани, и крепко сложенные норсичи уже загружали на него связки мехов и небольшие, но тяжелые мешки, наполненные ценнейшим янтарем. В деревне внизу пастухи громко кричали, ведя коз к небольшому лугу, а за их спиной охотничий отряд направлялся в долину меж крутых гор.
«Скажи мне, друг Хаубр», - сказал Вильгельм, - «Каждый день я вижу, как те женщины собираются на рассвете, как и сегодня, и уносят нагруженные корзины высоко в горы, как я думаю, в пещеру где-то в том чёрном овраге».
Под ними около дюжины женщин, в основном пожилых, хотя там были и молодые женщины с детьми, подошли к началу горной тропы. Это была лишь тоненькая серая нить на темной скале. Фьёргард лежал между гор и морем на небольшом клочке наклонной земли. Это было типичное поселение, поскольку все побережье было скалистым, а местами горы отвесно спадали в море; лишь в небольших бухтах наподобие этой было возможно построить хотя бы деревню, не говоря уже о городе.
«Они ходят кормить Бывших», - просто ответил Хаубр. «Разве этого нет в твоём городе, как ты его называешь, Ма-рии-ен-берг?»
«Правильнее – Мариенбург, но у нас нет существ, именуемых так. Что это за звери, эти Бывшие?»
«Нет Бывших?» - воскликнул Хаубр. «Или, возможно, вы в своей стране называете их другим именем. Бывшие – это те из избранных чемпионов, кого боги сочли недостойными присоединиться к ним в бессмертии. Бывшие живут глубоко в пещерах, пока не придёт война, в которой они сразятся в последний раз, прежде чем замкнут цикл жизни». Хаубр не мог не заметить недоумения на лице мариенбуржца и добавил: «Для нас это не позор, пойми. Некоторых избирают для славы, а некоторых низвергают, но даже низвергнутые были избраны, и когда они переродятся, они все будут великими. Лучше быть избранным, чем всю жизнь жить незамеченным богами, разве нет?»
«Но», - произнес Вильгельм, игнорируя вопрос Хаубра, чтобы не оскорбить юношу своими взглядами, поскольку он считал такие суеверия ересью, - «Почему вы запираете этих Бывших в пещерах – разве они опасны?»
«Вообще да – хотя некогда они были людьми, теперь они и разумом, и обликом – звери. Их тела становятся большими и искаженными, покрытыми шкурой, как у медведя, или рогатыми, как тролли. У некоторых вырастают большие клыки, как у волков, или когти, как у свирепой макалрмакки, что живет в лесу. У других вырастает чешуя, как у змеи, или хвосты, или крылья, как у ночных летучих мышей. Они чудовища, и многие из них погибают в бою, не возвращаясь домой, или слепо бегут в ужасе, погибая в Пустоши. Хотя некоторые приходят домой, и женщины заботятся о них, своих мужьях и сынах – узы родства сильны, и Бывшие не нападают на своих».
«Эти создания, которых ты называешь Бывшими, похожи на мутантов, которых мы называем Отродья Хаоса – я слышал, что такие чудовища есть в армиях Хаоса».
«Возможно», - осторожно ответил Хаубр. «Кому-то боги даруют бессмертие, а кому-то – забвение, разве во всем мире не так?»
«Нет», - Вильгельм помотал головой. «Я никогда не слышал о подобном за все мои путешествия – ни о Бывших, ни о бессмертных».
«Тогда мне жаль тебя и весь мир», - ответил Хаубр убедительно, - «Что из всех рас людей боги одарили одних нас, норсов».
Сообщение отредактировал Grimface - Пятница, 2009-11-27, 5:14:27
Egrimm van Horstmann — перевод Вердна и компании Алегрис под редакцией Master-Romanius
Эгримм ван Хорстманн некогда был Великим Магистром Светлого Ордена в Альтдорфе, провозглашённым своими собратьями самым одаренным волшебником своего ордена. Однако его судьба была предрешена с того момента, как он посвятил себя Изменяющему Пути, искусному богу Хаоса Тзинчу. Когда эта его тайна была раскрыта почтенным Верховным Теогонистом Фолькмаром, ван Хорстманн бежал из Империи, унесенный в северные Пустоши Хаоса древним двуглавым драконом Хаоса. За последующие годы ван Хорстманн собрал множество последователей и учеников, и теперь ему подчиняется самый могущественный из когда-либо существовавших культов Тзинча — зловещий Кабал (Cabal). Символом Кабала является всевидящее око Тзинча на открытой ладони. Знамя культа несёт этот знак, и предметом их гордости является то, что это знамя никогда не было захвачено. Говорят, что тот, кто заглянет в этот немигающий глаз в мгновении постареет и вскоре совсем сотрётся с лица этой земли.
Несмотря на то, что Кабал начал своё существование спустя долгое время после появления как Красного Престола, так и Пурпурной Длани, он, благодаря невероятной силе его магов и тёмному гению его повелителя, стал самым устрашающим и влиятельным культом Тзинча. Однако, называть Кабал культом, пожалуй, будет неправильно, поскольку практически все до единого его последователи — могущественные колдуны и демонологи, у которых нет ложных представлений или слепых верований, присущих у многих других культистов.
Порой поговаривают, что благодаря их совершенным махинациям и обманчивым методам, Кабал держит под контролем и Красный Престол, и Пурпурную Длань (не говоря уже о тысячах других культов по всему свету). Чтобы дать более ясную картину, как истории, так и самой сути Кабала, следующую часть этого расследования я передаю словам магистра-патриарха Верспрасиана Канта из Колледжа Света, поскольку он наиболее квалифицирован в этих вопросах.
Изменник ван Хорстманн, или исследование таинственных Серебряных башен и магов, управляющих ими
Где-то в районе Воющих Холмов (Screaming Hills) стоят Серебряные башни (Silver Towers) этого наиболее презираемого из магических ковентов, Кабала Эгримма ван Хорстманна. Множество раз я и мои братья пытались найти и уничтожить эти Башни, и что более важно, колдунов населяющих их. Каждое из таких рискованных мероприятий оканчивалось неудачей. Серебряные башни окружены столь неуловимыми, но могущественными чарами, что я до сих пор не могу преодолеть это препятствие. Таким образом, эти Башни не удаётся обнаружить до сих пор. Их нельзя увидеть в дневные часы, а на всём протяжении ночи, когда они полностью видимы и более уязвимы, они изменяются и перемещаются с одного места на другое, беспорядочно исчезая и появляясь вновь. Даже человек, не понимающий всю сложность изгибания Ветров Магии посредством его воли должен понять, какое понимание тонкостей нашего искусства требуется, чтобы поддерживать чары подобные этим. И это лишь намёк на ужасающую силу и мастерство обитателей Башен.
В этих Башнях обитают одни из самых устрашающих колдунов, когда-либо ступавших на земли людей, при этом каждый из них — чемпион, отмеченный богом-демоном Тзинчем. Я не знаю ни одного магистра из наших Колледжей Магии, который не захотел бы узнать и помешать всему тому, что бы ни замышляли и творили колдуны Кабала в своих Башнях. Мы знаем точно, что они постоянно изучают и практикуют свои нечестивые искусства (почти в той же форме, что и наши послушники из Имперских Колледжей практикуют свою благотворную магию), помимо этого, мы знаем, что Кабал прозревают грядущее, стремясь определить тот момент, когда Буря Хаоса вновь поднимется на севере, чтобы они смогли в нужный момент добавить свою существенную мощь в помощь целям того, кто сумеет объединить силы Хаоса.
Несмотря на то, что у моего ордена имеются агенты и шпионы, наблюдающие за всеми дорогами на множество лиг вокруг Воющих Холмов, мы до сих пор не сумели поймать ни одного служителя или посланника идущего из или в тайное убежища Кабала. В самом деле, я убеждён, что Кабал не помещает ничего из своих планов на бумагу, или даже на слова, таким образом, они скрывают их нечистые планы от бдящих глаз Колледжей Магии и Храмовников Зигмара. У меня также есть все основания полагать, что Кабал общается с помощью тайных средств, возможно используя какие-то талисманы или даже передавая свои мысли напрямую в разум другого человека. Думаю, вскоре я смогу выяснить это более точно.
Неоспоримым повелителем Кабала является Эгримм ван Хорстманн. Ван Хорстманн наиболее мерзкий из немногих известных изменников Имперских Колледжей, но также он — величайший позор моего ордена, так как когда-то он числился среди светлейших и могущественнейших его магистров. Хорстманн был последним занимавшим пост Патриарха Колледжа Света до меня, и да сгорят его глаза!
В своё время, Хорстманн был провозглашён самым юным и талантливым магистром, который когда-либо руководил имперскими Колледжами Магии. И даже когда он пал на колени чтобы провозгласить свою верность Императору и целям нашего Ордена, никто из нас и не догадывался, что его верность и душа уже давно принадлежат другому, гораздо более зловещему повелителю.
Как послушник восьмого круга нашего Ордена Хорстманн служил под моим началом, а также моего уважаемого коллеги, Мастера Певчего Элриссэ, Спасителя Апесто (Master Chanter Elrisse, the Saviour of Apesto), который научил его многим из наших древних секретов. Однако всё то время, что Хорстманн служил нам, он молился богам Хаоса для получения силы и знаний, чтобы превзойти самого себя. Не удивительно, что его возвышение в наших рядах было столь стремительным. Днём он изучал белую магию Хиш, а ночью постигал древние манускрипты, посвящённые порочным знаниям колдовства, которые мой орден запер в своих библиотеках. Демоны Тзинча без сомнения шептали свои извечные секреты спящему разуму Хорстманна и его силы значительно увеличивались.
В течение трёх лет наш нечестивый патриарх творил свои злые дела. Семена порчи были посеяны в сердцах многих верных послушников, и меня печалит тот факт, что я потерял столь многих моих соратников из-за тени, что он напустил на нас. Таково было его умение, с которым он управлял своей тёмной магией, что Хорстманн сумел медленно изменить многие наши ритуалы, направляя их благотворную силу на свои нечестивые цели. Но самым возмутительным было то, что Хорстманн на самом деле использовал энергии, которые мы призывали, чтобы работать вдали от нас, в хранилищах под Пирамидой Света — хранилищах, которые оставались запечатанными с тех пор как основатель Колледжей Магии, сам Теклис Ултуанский, создал их как темницы для самых ужасающих созданий и артефактов, захваченных во времена последнего Великого вторжения Хаоса, и которые невозможно было уничтожить. Одну за другой Хорстманн разрушал магические печати хранилищ, дабы раскрыть запретные знания, которые они содержали в себе. Невозможно подсчитать весь тот вред, который был причинён, или все те ужасы, которые были выпущены на свободу Хорстманном, перед тем как его злая сущность была раскрыта Храмовниками Зигмара и Верховным Теогонистом Фолькмаром фон Хинденштерном
Обнаружение падения Хорстманна — история длинная и омерзительная сама по себе. Достаточно будет сказать, что всё окончилось плохо. Перед тем, как он и его разрозненные послушники бежали от единого гнева Фолькмара, охотников на ведьм, и тех членов нашего Ордена, кто остался верен его искренним идеалам, Хорстманну удалось освободить первого из драконов Хаоса, Галрауха, из его вечной темницы под Пирамидой Света. На этом крылатом двухголовом создании Хорстманн взмыл в небеса и бежал в Пустоши Хаоса.
Надежную информацию о Хорстманне после этого момента найти крайне трудно. Мы знаем, что он не сумел удержать контроль над Галраухом как только они достигли Пустошей Хаоса. Даже силы Хорстманна имеют свои пределы, однако, несмотря на то, что Галрауху удалось освободиться из хватки Хорстманна, маг сумел подчинить себе одного из отпрысков этого великого дракона. Теперь, когда война заставляет Хорстманна выходить из своей башни, он всегда идёт в битву, оседлав дракона Хаоса Баудроса (Baudros), чьё имя упоминается в сотне сказаний Бретоннии.
Также нам известно, что Хорстманн и его развращённые послушники создали Кабал — самый мерзкий из всех культов посвящённых Тзинчу. Колдуны Кабала склоняются лишь перед Хорстманном, поскольку он самый могущественный из них. Большинство воинов, которые защищают Кабал — добровольные рабы Хорстманна и его послушников, невежды, отчаявшиеся получить шанс выучить хотя бы часть искусства своих повелителей.
Как некоторые находят Серебряные башни, чтобы присоединиться к Кабалу, остаётся тайной, хотя мы знаем, что как только такой воин или колдун бывает принят в Кабал, он должен принести магические клятвы верности Хорстманну и, конечно же, его тёмному повелителю — Тзинчу. Как только посвящённый будет отмечен руной Тзинча, он никогда не сможет восстать против воли своих повелителей, под страхом стать одним из безмозглых отродий Хаоса.
Воители Кабала лишь немногим менее отвратительнее своих повелителей-колдунов. Я видел их марширующими на войну в их древних доспехах, покрытых многочисленными лентами и оберегами. Большинство их оружия также было магическим, без сомнения зачарованным самими повелителями Кабала. В битве эти клинки испускали зловещее сияние, которое было столь же завораживающим, сколь и волнующим.
Я должен признать, что Кабал, когда сталкиваешься с ними, — это ужасающие противники, даже для такого как я. Помимо потрясающей искусности его колдунов и чемпионов, воинство Кабала действует как потрясающе слаженное единое целое, направляемое зловещим гением своих повелителей. Как и у всех воинствующих прислужников Тзинча, военные планы генералов Кабала невероятно сложны и подчас дже кажутся противоречащими самим себе, но несмотря ни на что, Кабал нечасто проигрывает битвы. В те несколько раз, что я встречал воинства Кабала в бою, мне казалось, что я — актёр на театральных подмостках, играющий ту роль, что была мне предопределена. В конце концов, мне удалось избавиться от этого чувства, но всё равно мне казалось, что я продолжаю сражаться, скованный невидимыми оковами. Менее опытный магистр в таком случае мог бы с лёгкостью проиграть подобное сражение.
Послушники Хорстманна повсюду, и говорят, что две трети из всех культов Хаоса в Империи были либо созданы его шпионами и контролируемы Кабалом с помощью неуловимых обходных путей, либо же действительно присягают ему на верность. Подобное интриганство без сомнения неизмеримо ублажает Тзинча, и он значительно вознаграждает Хорстманна, делая его своим самым любимым прислужником.
Достаточно будет сказать, что Хорстманн хочет заставить Колледжи Магии служить ему, и развратить всех имперских магистров Империи поклонением своему повелителю. Поступая так, Хорстманн надеется привлечь око своего господина и быть награждённым даром демоничества.
Однако долгий поиск его может оказаться бесплодным…
