Космос… Холодная пустота заполненная холодным сиянием звезд… Здесь нет звуков, нет света. И потому когда видишь, как сминается под чудовищными перегрузками корпус корабля - ты ничего не слышишь, если только ты сам не находишься на этом корабле, - и яркая вспышка света, когда взрывается плазменный реактор - зачастую последнее, что ты можешь увидеть в своей жизни... А где-то далеко, в другом секторе, на другой планете - мальчик, сидящий на крыльце своего дома с отцом, и смотрящий на звезды вдруг радостно воскликнет:
-Папа, смотри, звезда мигнула! -Да, сынок - ответит отец...
...и вспомнит, как в вспышке света погибали корабли эскорта, как ярким заревом на мгновение освещала яркая вспышка взрывающегося варппривода кроваво-красные корабли предателей, переметнувшихся на сторону лживых богов Хаоса... И как вся команда - от капитана до заряжающего орудия - произносила ритуальную фразу, когда погибал еще один имперский корабль: “Пусть в мире станет светлее. Пусть Император укроет ваши души своим светом”
ВОЙНА В ГОТИЧЕСКОМ СЕКТОРЕ ЧАСТЬ I
-Это то самое место - голос Колдуна Хаоса был не более чем грубый шёпот. Небольшой отряд Космодесантников Хаоса стоял на высохшей поляне, трава под их бронированными сапогами была тёмной и выжженной, деревья скрючены, будто из них выжали все соки. Посередине пустыря находился каменистый холм с пещеркой. Дым рваными клочьями из пещеры к небесам. Тошнотворное зловоние раздражало обострённое обоняние предателей. Абаддон выступил чуть вперёд и осмотрел вход, будто опасаясь прыжка неизвестного зверя, способного бросить ему вызов.
-Я пойду один. Оставайтесь тут и будьте настороже - отдал приказ Главнокомандующий. Вступив внутрь, Абаддон погрузился в практически абсолютный мрак, скудный свет древнего солнца еле пробивался на пару метров вглубь пещеры. Его улучшенные глаза быстро приспособились к мрачному окружению и уже через мгновение Главнокомандующий видел также ясно как и при свете дня. Пещера была щедро украшена человеческими черепами, нанизанными на крюки и цепи, заросшие зловонными растениями-паразитами. Порывы ветра рождали в пустых костях и звенящих цепях устрашающие звуки и зубодробительный скрежет, от трения костей друг о друга. Абаддон не был впечатлён. Эти побрякушки могли повергнуть в ужал лишь простых смертных, он же вёл войну десять тысяч лет, шествовал по тысячам полей брани, неся опустошение своим врагам. Целые миры были порабощены или принесены в жертву в честь Главнокомандующего. Нет, здесь ему нечего было бояться. Дым густо струился из небольшого костра в центре пещеры. Горело нечто ядовитое, производившее тёмно-фиолетовое пламя, которое, казалось, увеличивало тени вокруг, вместо создания хоть жалкого подобия света. Разоритель разглядел сгорбленную фигуру, сидевшую у костра. Она была замотана в грязное тряпьё, раньше, по всей видимости, имевшее ярко-зелёный цвет, теперь же выцветшее до тёмно-серого и измазанное грязью, пылью и кровью.
-Приветствую, несравненный Абаддон, трижды проклятый, опустошитель миров - хриплый голос дрожал и говоривший на момент скатился до адского кашля. Главнокомандующий вышел в центр пещеры и встал за сгорбленной фигурой.
-Ты знаешь зачем я тут, ведьма. Скажи то что я должен знать! - угрожающим тоном потребовал он. Фигура повернулась и изодранный капюшон упал назад. Взору предстало лицо женщины, измождённое и испещрённое шрамами, на черепе не было волос, за исключением пары седых прядей. Именно тут Абаддон заметил что глазницы ведьмы были пусты – из двух сморщенных глазниц ещё стекали тонкие струйки крови.
-Могучий Абаддон пришёл сюда чтобы побеседовать со старой Марьяной? Какую же цену ты заплатишь? - спросила иссохшая женщина. Главнокомандующий наклонился и схватил Когтем Гора провидицу за шею.
-Если ты не сообщишь мне о моей судьбе, это ТЫ поплатишься своей жалкой жизнью! Ведьма захихикала, визгливый смех заставил Разорителя стиснуть зубы от гнева.
-Убей! И никогда не узнаешь! - парировала старуха, её разбитые и окровавленные губы скривились в ухмылке - Ты не переживёшь этот год, убитый предателем в своих рядах. Заканчивай эти глупости. Я имела дела с созданиями куда более чудовищными чем ты и смерти не боюсь. С рычанием, Абаддон разжал свою хватку и отступил назад. Грязная ведьма вздохнула и, со скрипом в суставах, поднялась. Согнувшись над рядами грубо сработанных глиняных кувшинов, извлекла пару дурно пахнущих листьев. Швырнув их в огонь, старуха принялась всматриваться в отблески пламени своими пустыми глазницами.
-Твоё будущее неясно и противоречиво. Или преуспеешь ты в своих целях, или твои владыки низвергнут тебя за предательство. Тёмные Боги не терпят предающих их, а думать, что можно стать им равным… - Ведьма вновь рассмеялась - Вижу крепость среди звёзд, круг из шести, но пока они дремлют и должны быть разбужены тобой. Ищи Руку Тьмы между спасением и проклятьем, ибо с ней лишь ты направишь рок к солнцам. Отбери Глаз Ночи у карликов и узри тропу, лежащую пред тобой. С этим, небесные цитадели покорятся тебе и мощь их в твоих руках окажется. Оседлай бури Хаоса, которые разразятся вскоре. Врагов своих подле себя собери. Обрушь раздор и ужас на тысячи миров. Но будь быстр, ибо судьба не благоволит выжидающим и осторожным. Вот как ты сможешь сам управлять своей судьбой, вознести себя как живого бога, дабы противостоять противнику, которого ты зовёшь Императором Человечества. Хор из миллиардов голосов будет возносить твоё имя с затмевающей глаза ненавистью и леденящим душу страхом, и сами звёзды изойдут кровью. Если только у тебя хватит на это смелости, Главнокомандующий… - Предсказательница закончила, залив странный костёр тёмной водой из заросшего плесенью корыта. -Ты говоришь бессмысленными загадками. Где это место между спасением и проклятьем? Что за звёздная крепость? Отвечай на эти вопросы или умрёшь сейчас же! - потребовал Абаддон, вытаскивая из ножен демонический меч Драх’найен, чьё сверхъестественное лезвие озаряло пещеру гибельным сиянием. -Уж если хочешь вознестись до уровня бога, то используй не только свои кулаки, но и голову, невежественный болван! - огрызнулась ведьма необычайно решительным и полным презрения голосом. -Я ещё припомню твоё высокомерие, карга - пригрозил Разоритель, направив демонический меч на старуху. Провидица не ответила, лишь отвернулась от Главнокомандующего, показав тем самым что разговор окончен. Абаддон зарычал про себя и, повернувшись, направился к выходу. Огромная терминаторская броня крушила развешенные черепа и цепи, создавая причудливую какофонию звуков.
Колдун ожидал перед входом с телохранителями Главнокомандующего, его глаза светились миллионом вопросов.
-Что она вам поведала, владыка? Она упоминала меня? - залепетал он, подойдя к Разорителю, который игнорировал последователя Тзинча, погружённый в раздумья. Пробормотав нечто неразборчивое, он резко обернулся к Зарафистону, вынудив Колдуна отпрянуть, когда демонический меч просвистел в сантиметре от его лица. -Отдать приказ о подготовке Флота к сражению - сказал Абаддон - Мы найдём свою судьбу меж звёзд!
ХРОНИКА СОБЫТИЙ 139-142.М41
Тёмные Знамения
Многие Имперские историки полагают, что Готическая Война началась за семь лет до момента, когда первые Флоты Вторжения вошли в Сектор Готик. Оценивая события прошлых лет, многие якобы не связанные между собой события могли быть увязаны вместе, предупреждая об надвигающейся тьме и кровопролитии.
Рейд на Аркс
Хотя костяк защиты вокруг Ока Ужаса расположен в области под названием Кадианские Врата, существует множество станций наблюдения по всему Сегменту Обскурус. Эти аванпосты подвергаются постоянным нападениям со стороны врагов Империума, но во второй половине столетия 41 тысячелетия, количество нападений существенно возросло. Особо выделяют историки атаку на наблюдательную станцию Аркс. Из-за малой значимости, на станции был расквартирован лишь символический гарнизон Имперской Гвардии, в чьи обязанности входила защита небольшого числа техноадептов, необходимых для поддержания станции в рабочем состоянии. В начале 139.М41, разведывательный фрегат Вознесение уловил слабый сигнал о помощи, посланный стареющим астропатом со станции Аркс. Об налётчиках информации не было и когда через четыре месяца подкрепления прибыли, невозможно было определить природу нападавших. Имперские Гвардейцы, расквартированные на планете, были истреблены. Капитан Тетис из 122-ого Борлианского полка Имперской Гвардии отметил в своём дневнике: Они были ужасно искалечены, их изуродованные тела были оставлены диким собакам, единственным хищникам Аркса.
Инквизиция направила своего агента, опытного Инквизитора Хорста, но ему уже нечего было расследовать. Если бы Аркс был единственным аванпостом, атакованном в такой манере, рейд бы превратился в ещё одну интригующую загадку во вселенной, полной нераскрытых тайн. Однако, за последующие три года похожие нападения были зафиксированы в соседних системах и распространялись на смежные сектора. Инквизитор Хорст начал подозревать что некий план пришёл в движение. Однако, без подтверждения своих подозрений и информации о нападавших, он принял решение ждать и наблюдать, когда загадочный враг сделает следующий ход.
Чума Проклятия
Спустя год после рейда на Аркс, несколько патрульных судов сделали внушающие ужас открытия в Секторе Атэна. Несколько Имперских торговых и боевых судов, включая Линкор класса Император, дрейфовали в космосе. После абордажа, было установлено что вся команда погибла, их распухшие от заразы тела устилали коридоры и палубы, некоторые лежали прямо на своих рабочих местах. Ксебал Астролакс и Магос Биологис из Адептус Механикус запротоколировали все данные об осмотре трупов с торгового корабля Шанкси: Кожа была покрыта множеством язв, кровь бледная и водянистая. Грибковые наросты найдены даже на головном мозге, вероятно это причиняло невыносимую боль и влекло за собой лихорадку пока жертвы были ещё живы.
Также каждый корабль нёс следы схватки и абордажа, но тел нападавших обнаружено не было. Пока Инквизитор Хорст ломал голову над новыми событиями, его многочисленные агенты и шпионы доставили новые вести. Среди капитанов Имперского Флота начали муссировать слухи про древний, презираемый корабль Хаоса, известный как Чумной Коготь, управляемый заражёнными последователями Отца Заразы. Этот корабль был настоящим бичом для Империума на протяжении четырёх тысячелетий. Загадочная болезнь и возникновение Чумного Когтя сами по себе были более чем совпадением, а когда Космодесантники Хаоса из Легиона Стражей Смерти опустошили мир-улей Моргангаст, Хорст уже был уверен что силы Хаоса планируют очередное массированное вторжение. Наблюдательные станции вблизи Кадианских Врат были поставлены на усиленное дежурство и кораблями со всего Сегмента Обскурус усилили патрулирование вокруг Кадии.
Анархия распространяется
В то время как Инквизитор Хорст расследовал факты активности Хаоса вокруг Аркса и близлежащих систем, события приняли ещё более зловещий оборот в Секторе Готик, за 2500 световых лет. Навигаторы из Навис Нобилитэ рапортовали о сильном возмущении варпа по всему региону, признакам надвигающихся варп-штормов. На многих планетах сообщение вызвало панику, ситуацию осложняли многочисленные фанатики, возвещавшие, что Император был недоволен и наслал варп-шторма чтобы очистить миры от нечестивцев. Это повлекло создание множества сект, чьи члены были напуганы приближением рока. Они добивались отчаянно стремились заслужить прощение Императора и шокированный проповедник Флексберг отметил: Весь день они проводят, истязая свою плоть, осуждая богатство своих товарищей и призывая соседей очистится от богохульств. Несмотря на похвальное по сути своей поведение, они абсолютно забыли о своих обязанностях перед Императором – в то время как они вопят и скрежещут зубами, казна пустует!
На некоторых планетах культы стали до такой степени сильны, поддерживаемые населением, что Экклезиархия (а иногда и губернатор планеты), была бессильна перед беснующимися ордами. По мере распространения истерии линчующие толпы заполонили города-ульи и добывающие колонии в поисках нечестивцев. Костры и виселицы стали обычным делом по мере того, как отчаявшиеся люди погружались в объятья апокалиптических верований, преследуя свои друзей и родных за реальные или вымышленные грехи перед Иператором. И все эти потуги были безрезультатны. Адмирал Флота Братха, отсылая сообщение на военную базу Порт Моу, причитал: Несмотря ни на что варп-шторма не утихают и ситуация становится всё более отчаянной.
Под прикрытием распространившейся паранойи, тайные культы и объединения проникли к руководящим позициям, вовлекая ещё больше людей в свои искажённые верования. Последователи Тёмных Богов открыто заявляли что лишь Хаос способен спасти человечество, тогда как Император отвернулся от них. Тысячи и миллионы Имперских граждан были одурачены лживыми обещаниями, тогда как Инквизиция была перегружена, пытаясь искоренить все культы, отступников и еретиков. Мало того, по официальным данным несколько космических судов были уничтожены в доках в результате перегрузки реакторов и детонации боеприпасов. И хотя официальная версия заявляла о плохом уровне технического обслуживания, старых боеприпасах и прочих тривиальных причинах, многие без сомнений поверили в версию о саботаже и предателях в рядах офицеров Флота. Рука Тьмы
В то время как в Секторе Готик полыхала анархия и смятение, Хорст пытался вызнать больше о планах еретиков. Когда до него дошёл слух о нападении предателей на Империский мир Чистилище, инквизитор потребовал вылета в составе флота расследования. Кое-что выделяло Чистилище из дюжин похожих рейдов – устройство, известное под названием Рука Тьмы. Лишь считанные единицы среди высших чинов Инквизиции были осведомлены о существовании этого предмета. Рука Тьмы была необычайно древним артефактом, спрятанным глубоко под поверхностью планеты. Все попытки выяснить её предназначение оканчивались провалом, но старинные легенды, полученные от таких древних рас как Эльдар, упоминали о Руке Тьмы со страхом и отвращением. Общепринятым мнением было, что Рука была оружием невиданной мощности, но истинное предназначение так и осталось скрытым покровом тайны. По прибытии худшие страхи Инквизитора подтвердились – артефакт пропал. Если последователи Хаоса нашли способ активировать это необычайно сильное оружие, то кто знает, какие беды им удастся обрушить на армии Империума?
Вторжение на Орнсворлд
Хорсту было известно и о другом артефакте, по преданиям связанным с Рукой Тьмы, под названием Глаз Ночи и расположенным на планете ратлингов Орнсворлд. В то время как инквизитор направился к планете на самом быстром из доступных кораблей, пришло сообщение о нападении. Небольшой отряд предателей высадился недалеко от места расположения Глаза, который был помещён в древнюю статую и обожествлялся местным населением в пре-Имперские времена. После небольшой схватки, гарнизон Имперской Гвардии с вербовочной станции, расположенной недалеко от высадки сил Хаоса, смог отбросить нападавших. Однако уже через месяц ударные корабли Хаоса блокировали планету и началось полномасштабное вторжение. Беззащитные ратлинги не могли ничего противопоставить закованным в броню Космодесантникам Хаоса и потери достигли астрономических цифр. Последователи Тёмных Богов обрушили на мир океаны огня и бомб. Лейтенант Камптон-Хокинс, приписанный к вербовочному отряду, дрожащими руками записал воспоминания о лишь малых последствиях атаки: Горы черепов ратлингов устилают равнины, дым от погребальных костров затмил свет солнца, по мере того как Предатели систематично сметали всё на своём пути. Небольшой посёлок Долины Эсмерэльды теперь не более чем дымящийся кратер, кости четырёх тысяч селян издроблены и развеяны по близлежащей территории. Мощный сейсмодетонатор обрушил (склон горы) Большой Живот, погребя заживо семь городов и восемьдесят две тысячи ратлингов.
В пылу сражения Глаз Ночи был сорван со своего постамента, и похитители скрылись среди звезд. Обладая Рукой Тьмы и Глазом Ночи силы Хаоса теперь, возможно, располагали мощью, чтобы разгромить Империум. Инквизитора Хорста мучил единственный вопрос: где будет нанесён удар? Ответ пришёл сам собой очень быстро.
Зарождение Бури
Старый инквизитор приступил к компиляции разрозненных отчётов о всевозможных аномалиях на ещё большей территории чем раньше, и узнал о беспорядках, захлестнувших Сектор Готик. Направившись в Сектор, Хорст получил ещё больше рапортов о контактах с боевыми судами Хаоса, что окончательно убедило инквизитора что именно Сектор Готик будет целью грядущего вторжения. Через месяц и ровно три года спустя, с момента набега на Аркс, по всему сектору разразился варп-шторм небывалых доселе масштабов, отрезав весь Сектор Готик от Империума. Чтобы ни случилось в будущем, корабли и солдаты встретят это одни и без надёжды на помощь.
143.М41
Внезапное Нападение
Первые открытые стычки в Секторе Готик, начавшиеся в году 143.М41, подошли к концу. За первый месяц конфликта, флот Хаоса нанёс массированные удары практически по всем военным базам Имперского Флота.
Первый Удар
Сообщения о нападениях кораблей Хаоса затопили боевые сводки. По всей видимости первый удар был тщательнейшим образом спланирован, поскольку флоты Хаоса скоординировано нанесли удары по дюжине ключевых флотских баз по всему Сектору. Предатели напали внезапно и разрушающе, застав врасплох Имперские корабли когда те ещё были в доках или около станций. Учитывая то, что флоты были разбросаны по сектору из-за общей напряжённости, сопротивление практически отсутствовало. На Бладене, у Радамантины все полётные палубы правого борта были практически снесены залпом торпед; на Черисе, бомбардировщики класса Роковой Огонь с Бессердечного Опустошителя так серьёзно повредили варп-двигатель Владыки Сильвануса, что на ремонт ушло почти два года, с целью дать кораблю возможность совершать варп-прыжки более чем на пять световых лет. Орбитальные станции также пали перед натиском сил вторжения, захваченные или разрушенные в суматохе битвы. Потеря многих орбитальных верфей, таких как Трипольские Доки, Имперский Порт и Станция Гатара, была двойным ударом – не только Имперские корабли лишились возможности перевооружиться и произвести ремонт, но теперь враг использовал их для своих нужд. Капитан Гров со старого тренировочного крейсера класса Беспощадный Адмирал Дрейк, был одним из немногих выживших при атаке на Халементскую Базу из Скопления Циклопа. В своём бортовом журнале он отмечал: 4-й час 3-его дня месяца Юфистиль. Под атакой кораблей Предателей. Напали со стороны солнца, ослепив наши разведчики. попадания дальнобойных торпед разнесли Авангард (лёгкий крейсер класса Неустрашимый) и серьёзно повредили Индомитус Империус (крейсер класса Лунный). Смогли отчалить из дока с реакторами работающими на 75% мощности. Вступили в ближнюю схватку с эскадрильей кораблей сопровождения противника, в результате наши бортовые батареи правого борта выведены из строя, а торпедные шахты уничтожены. В каютах разразился пожар: аварийные переборки должны были быть опущены. Примерные потери оцениваются в пять тысяч и более, большинство из бортовых команд. Делаем попытки выйди из боя, лишь бы проскочить приближающуюся к гравитационной яме Халемента Бойню (класс крейсера). Приказал машины на полную мощность, лишь бы обогнать её. Пора посетить часовню и молить Императора о защите.
К счастью для Адмирала Дрейка и многих других, флот Хаоса не собирался вести длительное сражение, отдав предпочтение тактике болезненных молниеносных ударов и мгновенных отступлений, нанося Имперскому Флоту катастрофический урон и уничтожая ключевые корабли.
Защита Орара
И всё же не везде флот Хаоса достиг таких успехов. В нескольких сражениях предатели понесли серьёзные потери, в частности при защите мира-улья Орар. Когда один из множества боевых флотов Хаоса под командованием Мастера Войны Малефики Аркама напал на боевую группу Имперских судов, дислоцированных у Орара, они не смогли застать защитников врасплох. Только получив с одной из соседних систем запрос о помощи в подавлении восстания, боевая группа, под командованием Капитана Компела Баста на крейсере Властный, готовилась выйти с орбиты. Уже находясь в состоянии полной боевой готовности, Имперские корабли легко уклонились от первого торпедного залпа Предателей и контратаковали. Дальнейшие события Баст описывает сам: Лишённые возможности прервать атаку, корабли Хаоса пронеслись вперёд прямо на торпеды и залпы бортовых и орбитальных батарей. Залп нова-орудия пришёлся прямо по проклятому Бездушному, разорвав судно в сполохе газа и обломков. Увеличить норму выдачи алкоголя канонирам. При нашем приближении остальные корабли Хаоса оставили подбитое судно и начали отступление. Исторгая потоки огня из своего осквернённого корпуса, Бездушный наконец взорвался, когда наши под нашей не прекращающейся бомбардировкой сдетонировали варп-двигатели. Флагману Аркама, Бичу Смертоносному, разнесло командный мостик залпом с Железного Герцога и, по слухам, Малефика был единственным кто смог выбраться из обломков, вероятно находясь под защитой своих Тёмных Повелителей. Я особо отметил великолепное выполнение корабельными командами своих обязанностей. Несколько звеньев наших бомбардировщиков, отличились в деле превращения Лика Смертоносного в космического скитальца. К сожалению, получить трофей мы не смогли – остов был захвачен притяжением Орара и разломился в верхних слоях атмосферы.
Попадание, весьма ощутимое попадание! Приписывается Комплу Басту во время защиты Орара. Лишь несколько кораблей сопровождения Хаоса вышли из схватки без повреждений. Бич Смертоносный с остатками флота ещё длительное время преследовали обуреваемые жаждой отмщения Имперские командиры.
Невольные Союзники
Орар был не единственным провалом для сил Беспорядка на начальных этапах войны. В единичном инциденте небольшой флот Хаоса, включавший несколько кораблей сопровождения класса Бунтарь и Нечестивец , направляющийся для рейда на Денерайр в Скоплении Циклопа, пали жертвой многочисленных банд местных орочьих пиратов. Перехваченные позже сообщения Предателей проливают свет на картину произошедшего: Использовав свою обычную тактику выжидания неосторожной жертвы в поле астероидов, орки вынырнули из засады и вклинились в центр вражеского флота. Лишённые возможности воспользоваться среди астероидов своей превосходящей врага маневренностью, все до одного суда Хаоса были безжалостно уничтожены. Услышав такие вести, Лорд Адмирал Равенсбург изрёк: Если бы Император не проклял этот сброд, я бы назначил их вожака своим флагманским командиром!, хоть позже он и отрицал что произносил нечто подобное. Подобные происшествия были редкостью и зеленокожие были одинаково рады грабить как Хаос, так и Имперские корабли.
Битва при Чернокаменной IV
Первые нападения Хаоса имели целью ключевые места типа миров-кузниц Адептус Механикус и флотские базы. Из семнадцати баз Сектора Готик, шесть были основаны на Чернокаменных Крепостях. Выдержки из Либер Монумента: Создатели строений, известных под названием Чернокаменная Крепость, остаются для нас тайной. Анализ использованных материалов и конструкторских методов не дали никаких результатов. Попытки определить возраст сильно варьируются от семнадцати до трёхсот тысяч лет. Строения остаются в «спящем» состоянии с момента их обнаружения во втором тысячелетии божественного правления Императора. Даже с большинством отключённых систем, Чернокаменные Крепости являются незаменимым основанием для создания военной базы.
Лишь глупые корабли будут сражаться с космической станцией. _____________________________Лорд Адмирал Равенсбург
После экстенсивного переоборудования Адептус Механикус Имперскими защитными турелями и прочим оборудованием, боевые способности Чернокаменных Крепостей могли потягаться со станциями Командования Флота в системе Порт Моу. Особой гордостью Боевого Флота Сектора Готик было то, что ни разу Чернокаменная Крепость не была захвачена. Этому суждено было измениться в системе Рибо, где Чернокаменная Крепость IV защищала орбиту пятого мира системы. Флот Хаоса, возможно ведомый самим Абаддоном, нанёс удар по Рибо V. Имперские корабли у станции подготовились к яростной обороне, но были сметены ошеломляющим численным превосходством противника. Двадцать крупных кораблей, включая два линкора класса Разоритель и бесчисленное количество кораблей сопровождения, прорезали внешнюю оборону Рибо V как раскалённый нож масло и обрушились на Чернокаменную IV. Битва была короткой и кровавой – как только флота Хаоса вошли в область поражения, системы энергоснабжения Чернокаменной Крепости полностью отключились. Без энергии, пушки молчали, массивные врата шлюзов не выпускали истребители наружу и весь персонал оказался беззащитным. Вскоре после того, как Главный Астропат станции передал эту информацию, нападавшие захватили Крепость. С Рибо вестей больше не поступало, и предполагалось что выживших не было. Это оказалось одним из множества страшных ударов, сотрясших Имперские войска в самом начале войны.
Смерть Сававена
В то время как Абаддон нанёс удар по Рибо, ещё одна катастрофа обрушилась на головы стойких защитников Сектора Готик. В Кардинальском мире Экклезиархии Сававен, лишь горстка кораблей могла противостоять новому чудовищу, вынырнувшему из варпа. Названый просто – Планетоубийца, монолитный корабль, ощетинившийся, орудийными палубами, батареями излучателей и торпедными установками. Разметав защитные мониторы, Планетоубийца вышел на орбиту Сававена. Иеремия Солдаген, командующий силами орбитальной обороны, рассказывал позже о последовавших затем кошмарных событиях: В центре Планетоубийцы мы зафиксировали огромное сосредоточение энергии. Некоторые части корпуса светились. И вдруг, со сполохом, затмившем солнце на наших сканерах, он выстрелил. Удар луча длился около получаса. Один Император ведает как они смогли сгенерировать такую мощь! Мы связались с планетарными системами наблюдения. Луч прожёг километры земной породы и пробил мантию. Как только выстрел прекратился, магма рванулась из раны размером с материк, подобно крови из перерезанной артерии, разрывая Сававен изнутри. Моря испарялись в небеса, полярные шапки растаяли и целые континенты исчезли под приливной волной. После высвобождения такого неописуемого количества энергии Сававен сдвинулся с орбиты и перевернулся по своей оси. Я сомневаюсь, что кто-либо был жив к тому времени, но даже если и так, мучиться долго не пришлось. Будто раздавленный в кулаке пакет с пайком, Сававен просто раскрошился и распался на миллионы осколков. Там теперь поле астероидов, очень плотное, навигация почти невозможна. Там четырнадцать миллиардов человек жило. Четырнадцать миллиардов погибли за один час.
Солдаген и прочие спасшиеся испытывали страшные психические расстройства и нервные срывы от пережитого и за три месяца все прервали свои страдания, совершив массовые самоубийства. Когда стало известно о случившемся, боевой дух Имперских войск упал ниже нуля. Все слышали об Экстерминатусе с циклонными торпедами и вирусными бомбами, но знать что враг обладает властью уничтожать целые планеты… В то время как Имперский Флот трепетал от полученных новостей, Хорст гадал, был ли это результат использования Руки Тьмы или Глаза Ночи. Если нет, то следовало ожидать ещё более дурных вестей.
Проблема с Эльдарами
Постоянной проблемой для Лорда Адмирала Равенсберга, командующего всеми Флотами Сектора Готик, было присутствие большого количества Эльдаров, совершающих набеги из своего убежища в туманности Граилдарк. Общепринято считалось, что во время войны в Секторе Готик присутствовал Искусственный Мир Эльдар, несмотря на отсутствие официальных тому подтверждений. Из пиратских организаций, Палачи были наиболее активными по мере течения Готической Войны, до тех пор, пока число рейдов возросло с трёх в 143.М41 до восьми в 147.М41. Не имея возможности отследить корабли Эльдар до их баз и подозревая присутствие Искусственного Мира, Равенсберг мало что мог сделать, кроме как переложить задачу борьбы с пришельцами на отдельных командиров боевых групп.
Сбор Волчьих Стай
Не только Эльдары охотились на транспорты и торговые корабли Империума. Банды пиратов, предателей из Ока Ужаса и даже корабли прочих рас чужих активизировали свою активность. Прозванные офицерами Флота Волчьими Стаями, разбушевавшиеся банды небольших кораблей охотились на все и всех. Адмирал Кобурн из Второго Флота Линейных Крейсеров с горечью отметил: Дойди дело до прямого столкновения, шансов против наших орудий у них не было бы. Но они (пираты) хитры и избегают крупномасштабной битвы всеми силами. Стаи преследуют наши конвои по пятам, отгрызая один транспорт тут, торговое судно там, любимая тактика их – нападать из астероидных поясов или с мёртвых лун, где их практически невозможно обнаружить и ещё труднее выкурить. Я даже слышал что одна банда, расположила станцию в верхних слоях атмосферы газового гиганта в системе Фулларн. Каждый месяц количество сообщений об атаках пиратов всё возрастает, а мы не в состоянии выделить с фронтов достаточное количество кораблей для сопровождения конвоев.
Имперской флотилии пришлось сражаться сразу с несколькими врагами одновременно: Флотами Вторжения Хаоса и орочьими, эльдарскими и людскими пиратами, которые были вечной проблемой для Имперских кораблей ещё до Готической Войны. Повсюду Имперские силы ушли в глухую оборону, теснимые от мира к миру, от системы к системе. Потери росли и судоверфи со станциями вели ожесточённую битву за снабжение и людские ресурсы. Тьма опустилась на Сектор Готик, и казалось никогда больше не вернётся свет...
Империум осаждали множество флотов Хаоса, возглавляемые различными Мастерами Войны (оценка даёт разброс от восьми до двадцати и больше). Каждый представлял страшную угрозу для любой Боевой Группы, которую мог выставить против врага Лорд Адмирал Равенсбург. И самую большую угрозу представляла флотилия, ведомая лично проклятым Абаддоном.
Станция Лакитар
Убоявшись нависшей над ними угрозы Планетоубийцы Абаддона, множество Имперских миров капитулировало без боя. Лоялисты теряли контроль подсектор за подсектором, отдавая врагу ценнейшие судоверфи и орбитальные доки. Столкнувшись с возрастающей проблемой починки своих судов, постройка новых стала практически нереальной. Своими разрушительными внезапными ударами по критическим точкам Хаос похоже выиграл войну ещё до её начала. Однако у Имперского флота оставался проблеск надежды. На пустынной луне газового гиганта в системе Лакитар располагался исследовательский комплекс Адептус Механикус. Техножрецы усердно постигали мудрость своих предшественников в надежде раскрыть древние секреты создания более мощного оружия, более быстрых двигателей, генераторов щитов и прочего. Несколько Имперских кораблей были оборудованы этими улучшенными системами, но результаты испытаний удовлетворительными не были. Если улучшались орудия, то страдали системы связи; увеличивалась мощь двигателя и энергии не хватало на поддержку генераторов щита. Поиски продолжались, раз от разу выдавая всё более приемлемые результаты. Когда армада Абаддона прибыла, Командующий 202 Красной эскадрой из четырёх фрегатов класса Меч Вандез, был одним из первых, узревших Разорителя с момента его нападения на Чернокаменную IV.
2-ой час Собачьей Вахты, 19-й день месяца Афродаэля, система Лакитар:
Сообщения со сторожевых станций оказались верными. Наши анализаторы уловили импульс энергии необычайной мощности. Команда перешептывается про Планетоубийцу, но его последний раз видели в Спасителе, за 65 световых лет отсюда. Направились на полном ходу для разведки.
9-й час, 19-й день месяца Афродаэль, система Лакитар:
Даже видя это собственными глазами, я всё ещё не могу поверить! Несколько крупных боевых кораблей предателей направляются вглубь системы, сопровождаемые дюжинами кораблей сопровождения. И с ними Чернокаменная Крепость! Будь прокляты мои глаза, но это правда! Она выглядит иначе, более органичной; живой в некотором смысле, если такое было бы возможно. Наши разведчики распознали несколько орудийных систем, не являющиеся Имперскими по конструкции. Как им удалось пробудить зверя? О кровь Императора, они генерируют энергию для удара, даже на таком расстоянии.
3-й час, 1-й день месяца Санацелус, Имматериум:
Мы оставили позади то, что осталось от станции Лакитар. Захваченная Чернокаменная Крепость оказалась неуязвима для наших орудий, точнее тех их нас, кому удалось пробиться к ней на расстояние выстрела. Её вооружение отличается от всего виденного мной, даже сражаясь с Эльдарскими пиратами или преследуя Фра’альских налётчиков в Бэйн Морр. Крепость разнесла станцию на куски, подготовившись к залпу за считанные минуты. Отсюда всего семь световых лет до Бринаги, где находится Чернокаменная VI. Мы на максимальной скорости направляемся в Бринагу, чтобы предупредить их о нападении, так как по моим предположениям предатели предпримут попытку захватить ещё одну Крепость. Молюсь Императору чтобы нам удалось остановить врага.
Даже с предупреждением Вандеза, для защиты Чернокаменной VI осталось лишь малая горстка кораблей.
Ах ты думал? Тебе не за это платят!
Ответ Адмирала Кранца флагманскому капитану Абраму на предложение отступить с боем при Канале Лозанды
Как и в битве при Сававене, последователи Хаоса обладали возможностью контролировать Крепости на расстоянии, отключая системы энергоснабжения и превращая огромную станцию в смертельную ловушку для всех находящихся внутри. Бринага пала перед армадой Абаддона через четыре месяца после атаки на Лакитар.
Невиданная Мощь
В то время как Лорд Адмирал Равенсбург решал многочисленные навалившиеся на Сектор военные и логистические проблемы, прибыл Инквизитор Хорст. О чём была беседа не записано ни в одном источнике, но большинство историков пришло к выводу, что преподобный инквизитор сообщил Адмиралу про Руку Тьмы и Глаз Ночи. План был составлен с таким расчётом, чтобы перезахватить Крепости скрытными путями, а не в открытом бою.
Ни одна плохо спланированная битва не была выиграна. Ни один плохо продуманный план не увенчался успехом.
Адмирал Равенсбург
Однако, прежде чем план начал приносить видимые результаты, начали поступать новости о новом нападении флотилии Абаддона, на этот раз целью была Чернокаменная I в системе Фуларис. Личный журнал Первого Лейтенанта Илайа Боргия с Мстительного был обнаружен на скитальце, плывущим к звезде Фуларис: Нам сегодня повезло. Флот Абаддона напал по другую сторону Фуларис II, а значит им придётся пройти по всем орбитальным и планетарным защитным системам чтобы добраться до Чернокаменной. Орудия на Фуларсе II были только-только обновлены и переоборудованы и я сомневаюсь, что даже с двумя Крепостями враги смогут выжить.
Оптимизму Боргии суждено было очень быстро испариться: Две Чернокаменные расположились в пяти тысячах лье друг от друга, около семидесяти пяти тысяч лье от Фулариса II и аккурат вне действия наших орудий ,за исключением торпедных установок. Мы фиксируем всплеск энергии в обеих Крепостях: они готовятся к чему-то. Техножрец Флавикс говорит, что это нечто наподобие обмена энергией между ними. Зубы Императора, теперь я вижу это, колонна света связала две Крепости вместе. Всплески энергии становятся всё сильнее, энергетический луч становится всё более видимым. Чёртов Астропат кричит, вопя что-то про пробоине в варп-пространство. Что за адский трюк они затеяли? Боже мо…
Прочие найденные свидетельства указывают на то, что удар энергетическим лучом нанесли по Фуларису II. Мстительный попал под самый удар, его щиты перегрузились в мгновения, внешний корпус испарился по мере прохождения по кораблю энергетической волны. Фуларис II позже обнаружили без атмосферы, а поверхность планеты оказалась выжжена до состояния каменистой равнины. Следов Чернокаменной I обнаружено не было.
144-149.М41
Война продолжается
По всему Сектору Готик бились флоты Хаоса и Империума. На протяжении пяти лет не утихали сражения и потери с обеих сторон исчислялись миллионами. Планеты переходили из рук в руки, флоты попадали в засады, базы подвергались нападениям и всё это происходило на фоне изоляции Сектора.
Бойня меж звёзд
От Бездны Молотоглава до Скопления Циклопа, Имперские корабли отчаянно сдерживали просачивающиеся в Сектор Готик суда Хаоса. В некоторых областях войска Императора были отброшены свирепостью напавших врагов, в иных же, защищенных более опытными и закалёнными в боях командирами боевых групп, войска выстояли перед стремительностью первой атаки Хаоса. Невозможно точно отследить пиковые моменты битв и периоды затишья, так как некоторые миры переходили из рук в руки по четыре, пять, а то и шесть раз в моменты яростнейших сражений.
Перевести весь флот в полную боевую готовность. Эскадрам Балтазар и Мельхиор рассыпаться и перестроиться в круг. Впечатляющему занять позицию по правому борту от нас. Бдительному занять позицию поддержки слева по флангу Эскадры Мельхиор. Ускорение до боевой скорости. Открыть пушечные порты. Зарядить основные батареи и перезарядить излучатели. Атакующим судам приготовиться к немедленному запуску. Благословим Императора, в этот раз им не сбежать!
___________________________Адмирал Морндарк, командуя Легатус Стигиес при третьей битве за Сававен.
К 147.М41 подсектор Лисандес был практически полностью захвачен, и корабли Хаоса закрепились в дюжине систем, окружавших Порт Моу. Однако, в Скоплении Циклопа орки оказали флотам предателей упорное сопротивление и Имперскому флоту удалось развернуть множественные контратаки с промежуточных пунктов в Канале Квинрокса, задержав продвижение Хаоса на месяца прежде чем переключить своё внимание на иные вторжения. Одна из самых яростных битв Готической Войны разгорелась вблизи Канала Квинрокса. Обладая большим количеством миров-ульев и добывающих колоний, Канал Квинрокса являлся основным источником материалов для постройки и починки кораблей, и обе стороны несли существенные потери в попытках захватить подсектор. Только в системе Корилиа, известной больше как Кладбище Кораблей, покоятся останки тринадцати крупных судов Империи и Хаоса, и более двух дюжин сопровождающих, создавая поле обломков и разбитых остовов растянувшееся по всей внутренней системе. Само Кладбище стало очагом битв, поскольку силы Имперцев и предателей старались извлечь как можно больше из некогда могучих кораблей. Квинрокса стал местом дерзких рейдов и раем для мародёров. Среди дрейфующих обломков корабли пиратов поджидают в засаде неосторожных торговцев и путешественников. Пока Имперский Флот и предатели бились меж звёзд, участились набеги орочьих, эльдарских и людских пиратов. Не чувствуя на себе зоркого взора Имперского Флота, занятого более насущными проблемами, бандиты оказались практически хозяевами в системах. Конвои перехватывались, отряды налётчиков разорили города и на десятках миров миллионы людей погибли от болезней и голода. Тем же конвоям, кому посчастливилось остаться невредимыми, обнаруживали по месту прибытия курсирующие вражеские корабли, перехватывающие все суда на подходе к осаждённой планете. На мире-улье Странивар располагалось три города-улья с населением почти в сто миллиардов человек, вспыхнули бунты из-за нехватки питьевой воды. Лишившись внешнего источника снабжения, местные центры утилизации не были в состоянии покрыть нужды людей, и прежде чем следующий конвой смог прорваться сквозь блокаду Хаоса четыре пятых населения погибли от обезвоживания. Доки и судоверфи часто страдали от недостатка снабжения и корабли ,прошедшие ремонт и перевооружение, нередко отправлялись в бой с косметическими улучшениями и половиной боезапаса.
Пиратский Рай
В то время как силы Лорда Равенсбурга противостояли армадам Мастеров Войны Хаоса, Имперскому Флоту удалось достичь существенного прогресса в борьбе с другим смертельным противником. Дикая конфедерация из почти двух дюжин пиратских банд собралась в Канале Квинрокса. Собрав более пятидесяти кораблей сопровождения, захваченный крейсер класса Готик и два восстановленных крейсера класса Лунный , мародеры стали серьёзной угрозой для навигации в подсекторе. Лорд Адмирал Равенсбург, не обладая возможностью отвлечься от сдерживания вторжения Хаоса, отдал приказ Адмиралу Флота Морндарку положить конец пиратской проблеме любыми доступными способами. Морндарк собрал корабли со всего сектора, включая Меч Ориона, Опустошающий, Юзиэль, Стойкий и устрашающий Ципра Пробатти. Вместе с этими крупными боевыми кораблями Адмирал Флота принял командование над 24-ой Эскадрой Эсминцев (Оставляющие вдов), 1-ым Фрегатным Эшелоном (Орлиные Когти) и 206-ой Патрульной Флотилией Фрегатов класса Меч. Использовав как приманку конвой из пустых транспортников, Имперский флот контратаковал рассчитывающих на богатую добычу пиратов. Морндарк специально позволил уйти одному судну налётчиков. С помощью Мастера Навигатора Авсалома Драала, Адмиралу Флота удалось отследить выживших бандитов до их логова в системе Барбарус Коста. Уверенные, что в своём укрытии они в безопасности, пираты почти не думали о защите. Имперская атака оказалась внезапной и после сражения Морндарк отметил в своём рапорте Лорду Равенсбургу: Мы обрушились на них как гончая на дичь. Они сделали попытку сбежать и забиться по своим норам, но мои корабли сопровождения уже ждали бандитов. Лишь Ципра Пробатти зафиксировал пятнадцать уничтоженных кораблей в тот день, а общие потери пиратов по оценкам превышают тридцать судов. Многие бежали на Барбарус III, рассчитывая, что смогут укрыться он наших орудий. Как же они ошибались. Мы выпустили плазменные торпеды, модифицированные Магос Урилум из Адептус Механикус, по полупустынному миру, выжигая налётчиков. Только три корабля вышли из боя, прося о пощаде. Наши орудия оказали им милость Императора!
Захватите, сожгите или уничтожьте вражеский флот! _________Приказ Адмирала Флота Морндарка во время второй битвы при Вальпургии.
Разделавшись одним ударом с огромным количеством пиратов, Равенсбург снова мог сконцентрировать свои силы на отражении ударов флотов Хаоса.
150-151.М41
Возрождение Империума!
На протяжении семи лет Готической Войны, Империум вёл оборонительные действия по всей протяженности фронта. В начале 151.М41 Лорд Адмирал Равенсбург принял решение перенести боевые действия на территорию врага и вырвать из его когтей захваченные территории.
Битва при Гефсемане
Зная, что хотя флот Хаоса был многочисленнее в целом, он был разделён на множество небольших флотилий, Лорд Равенсбург решил обрушить всю мощь линейного флота на каждый из них по-отдельности. Это являлось крайне рискованной затеей, поскольку концентрация боевой линейной группы таких размеров ослабит сопровождение конвоев, внутрисистемные патрули и эскадры борьбы с пиратами. Равенсбург изложил свои соображения инквизитору Хорсту: Эти тёмные времена требуют решительных действий. Если мы не станем действовать мужественно и с верой в Императора, мы истечём кровью в течении десяти лет и весь Сектор падёт в когти Хаоса. Решающий удар не только уничтожит вражеские суда, но и пошлёт весть сражающимся Имперцам и Предателям – Империум не собирается сдаваться без боя.
После множества отменённых нападений и ложных наступлений, Равенсбург увидел первый реальный шанс в середине 151.М41, когда разведчики доложили об крупном флоте Хаоса, выдвинувшимся к системе Гефсеман.
Его величайшим талантом было находиться в нужное время в нужном месте – остальные не были столь искусны. Капитан Компел Баст о Лорде Адмирале Равенсбурге.
Отдав приказ экспедиционному корпусу выступать со всей доступной скоростью, Лорд Адмирал лично принял командование на Божественном Праве. Командуя семнадцатью крупными боевыми кораблями(включая два линкора и два линейных крейсера) и двадцатью кораблями сопровождения, Равенсбург последовал за врагом в пространство Гефсеман. Внезапно осознав своё положение, силы Хаоса снова направились из системы, стараясь уйти дальше от звезды Гефсеман для варп-прыжка. Лорд Адмирал выделил для преследования самые быстроходные суда и на протяжении двух недель Имперские силы не отставали от флота предателей. Последующие события описаны в воспоминаниях Капитана Блита с Хранителя: В то время как мы преследовали отступающего врага, стали поступать сигналы об ещё одном приближающемся флоте Хаоса. Нас заманили в ловушку! Усиленные двенадцатью кораблями, вражеский флот начал разворот на нас и всё что нам оставалось это уклониться от костяка флота предателей. И даже уклоняясь мы потеряли три эсминца и четыре фрегата в серии мелких стычек. Вражеские потери составили по меньшей мере пять кораблей сопровождения и вероятно всего около десяти кораблей. Из-за того, что все наши крупные орудия находятся в распоряжении группы Лорда Равенсбурга, нам не оставалось ничего другого как бежать. Охотники стали дичью.
Блит со своей боевой группой направился в зону досягаемости главного флота Равенсбурга, но даже тогда силы Хаоса серьёзно превосходили Имперцев огневой мощью. На протяжении трёх дней два флота кружили и уклонялись друг от друга в системе, ни один командующий флотом не решался напасть, не имея точных данных о дислокации вражеского флота. Через три недели после прибытия в систему, флот Равенсбурга и Хаоса сошлись в битве.
В челюсти смерти, в пасть преисподней! Приказ Лорда Адмирала Равенсбурга, открывающий битву при Гефсемане.
Использовав прикрытие пылевых облаков, шесть фрегатов класса Огненная Буря обнаружили флот Хаоса вблизи Гефсеман II. Ловя момент, Лорд Адмирал направил в атаку весь свой флот. Эсминцы Кобра дали торпедный залп с огромного расстояния – хотя они почти не надеялись нанести урон, торпеды вынудили флот предателей изменить курс так, что они направились прямо к крупным боевым кораблям Империума. Флагманский Лейтенант Мартирн на Божественном Праве описывал события боя: Вынужденные вступить в лобовое столкновение с нашим флотом, суда Хаоса плохо показали себя в первом обмене ударами. Залпы наших торпед устремились к флоту еретиков, некоторые промазали, остальные попали в цель, раскрыв бутоны взрывов. С нашими передними щитами и бронированным носом судна, ответный огонь причинил незначительный ущерб. Наши корабли сопровождения осторожно сдерживали врага в компактной массе, когда мы пробивались через их позиции. Корабль содрогнулся после одновременного залпа обеих бортовых батарей. Потом Лорд Равенсбург отдал приказ, и мы открыли продолжительную стрельбу по вражеским кораблям. Из-за количества врагов не было видно звёзд и с такого расстояния промахнуться было практически невозможно.
Имперский флот прорывался сквозь массу своих противников, серьёзно повредив четыре крупных корабля и уничтожая одиннадцать кораблей сопровождения при первом проходе. Вместо того, чтобы развернуться и сражаться, что давало больше шансов на победу, Мастер Войны Хаоса отдал приказ кораблям следовать прежним курсом в попытке ускользнуть.
Удар Палачей
Всё выглядело будто флот Хаоса вновь уйдёт от возмездия, когда быстроходные суда еретиков отрывались от преследования Равенсбурга. И когда уже казалось что противник ускользнёт, случилось неожиданное, как показывает запись Капитана Дрю со Стойкого: Они напали без предупреждения - минуту назад экран был чист, а в следующую перед флотом Хаоса возникла армада кораблей Эльдар. Опознав цвета Палачей среди судов, мы начали опасаться за свою жизнь. Но когда мы изготовились к встрече нового врага, наши страхи обернулись ликованием. Эльдары напали на врага, а не на нас! Я помню крики радости, когда импульсы излучателей прожгли корпус вражеского линкора, разнося тучи обломков по оружейным палубам.
Попав между молотом Равенсбурга и наковальней Эльдар, флот Хаоса был уничтожен, несмотря на то, что дюжина имперских кораблей были серьёзно повреждены или уничтожены. Причина помощи Эльдар неясна, но большинство сходится к мнению, что до них дошла информация о захвате Чернокаменных Крепостей Абаддоном и союз был единственным их единственным шансом на выживание.
Хвала Императору, я исполнил свой долг. Лорд Адмирал Равенсбург в битве при Гефсемане
Коренной перелом
По мере того, как вести о победе при Гефсемане распространялись между офицерами флота, пришли ещё более обнадёживающие вести. В последних месяцах 151.М41 варп-шторма начали утихать и несколько кораблей из соседних боевых групп смогли придти на помощь обескровленным флотам Лорда Адмирала. Также прибыли Боевые Баржи и ударные крейсера некоторых орденов Космодесанта, доставив на линию фронта свежие элитные войска. Имперская оборона, хоть и пробитая в некоторых местах, не позволила предателям достигнуть полной победы, а с помощью Эльдаров, слуги Императора теперь были готовы перейти в наступление.
Разрушение Тарантиса
Также как Равенсбург никогда не помышлял о поражении, Абаддон не собирался легко расставаться с завоеванными мирами. Обладая двумя, возможно даже тремя, Чернокаменными Крепостями под своим командованием, именно Разоритель представлял смертельную угрозу Имперским мирам в Секторе Готик. Степень этой угрозы смоли осознать лишь после нападения на систему Тарантис. Эта система на окраине Сектора Готик являла собой обычный сборный пункт для кораблей, прибывавших или отправлявшихся в Сектор Тамал, и именно там Абаддон решил перекрыть поток поступающих Империуму подкреплений. Основной флот Главнокомандующего, включавший три пропавших Чернокаменных Крепости, снёс несколько Имперских судов близ точки выхода из варпа. Быстро приближаясь к системе, крейсера и линкоры армады Хаоса пробили брешь в обороне защитников, что позволило Крепостям безопасно пробиться вперёд. Бесчисленные миллионы Имперских служащих и гвардейцев погибли, планеты разрушались и невозможно подсчитать число невинных, павших во время столкновения двух могучих флотов.
Но то, что последовало позже, затмило все злодеяния и ужасы войны вместе взятые. Объединяя свою энергию таким же образом, как и в битве при Фуларисе, Чернокаменные Крепости обрушили чудовищной силы энергетическую волну на саму звезду Тарантис. Исполнив свою задачу, корабли Хаоса с боем отступили и снова вышли в варп-пространство. На протяжении месяца, звезда бурлила и бушевала. На её поверхности разразились ужасные бури, корона увеличилась и поглотила два ближайших мира. Все кто мог, уже покинули систему, но совершенно нереально было эвакуировать населения трёх миров. Через четыре недели после нападения Абаддона, звезда стала новой, сметая всё на многие тысячи миллиардов километров в буре газа и плазмы. Тарантис, целая звёздная система, перестала существовать и во власти Главнокомандующего было свершить подобное где бы он ни пожелал.
Ловушка Захлопнулась
Лорд Равенсбург был абсолютно уверен что Абаддон постарается захватить три оставшиеся Чернокаменные Крепости, вопрос был лишь в том, где именно будет нанесён удар. Охота продолжалась шесть месяцев и корабли Империума и Эльдар патрулировали давно забытые системы в отчаянной попытке обнаружить Разорителя и его леденящее душу оружие. И вот силам, противостоящим Хаосу, повезло – эльдары обнаружили флот Абаддона в Нижнем Лисадесе и, воспользовавшись своими скрытными кораблями, смогли проследить в варпе. Проанализировав курс стало очевидно, что Мастер Войны готовился нанести удар по Шиндлгейсту, где в глубинах космоса парила Чернокаменная V. Оставив несколько судов разбираться с прочими флотами Хаоса, Равенсбург и Эльдары направились в Шиндлгейст, надеясь успеть раньше Абаддона. Воспользовавшись древними варп-вратами, показанными Эльдарами, Имперские Адмиралы смогли пронестись по Сектору и попасть в систему на пять дней раньше Разорителя. Просматривая поток информации о вражеском флоте, Имперские и эльдарские корабли стали ждать. Столкнувшись с численным превосходством и внезапным нападением, капитаны предателей мало что могли сделать, кроме как погибнуть в бою. На протяжении трёх дней два могучих флота сошлись в смертельной схватке, неся колоссальные потери. Стоны орудийного расчёта потонули в рёве Капитана Орудия Мармана: Поднимайте быстрее, жалкие космические крысы! А ну напряглись, прокляни вас Император!
Сорок человек потянули сильнее за пересекающиеся цепи, поднимая массивное дуло макро-пушки на позицию для перезарядки.
Поднятие прекратить! Держать до перезарядки! Приказал Марман и люди побросали цепи и поспешили к казенной части орудия. По сигналу от Капитана Орудия десять человек принялись за дело, отводя назад затвор. Когда он был открыт, остальные натянули грузовую лебёдку, опуская снаряд, весивший несколько тонн, в сердце пушки. С оглушающим лязгом затвор снова закрылся.
Но даже своей свирепостью корабли Хаоса не могли тягаться с армадой, выставленной против них. Когда третий день битвы подошёл к своему кровавому завершению, Абаддон вновь прорвался Чернокаменными Крепостями сквозь оборону Имперцев и направился к звезде. Сэр! Чернокаменная Крепость похоже сканирует нас. Наши разведчики сходят с ума! - на одном духу выпалил Лейтенант Даво. Опустить аварийные переборки! - скомандовал Капитан Блейд - активировать компрессионные насосы! Установить внутренние кронштейны! Всем ремонтным командам первая боевая готовность! Пожарным командам связаться со станциями! Объявить готовность к попаданию! Я повторяю, приготовиться к попаданию!
Равенсбург отдал приказ всем доступным кораблям перехватить его, хотя и осознавал, что он мало что мог сделать, дабы остановить таких мастодонтов космоса. Лишь Очищающий Огонь находился достаточно близко для перехвата, но орудия линейного крейсера почти не повредили огромные станции. Когда Крепости накапливали силу для своей апокалипсической атаки, их вновь связал мощный энергетический луч. Видя свой единственный шанс, Капитан Абридал отдал приказ перенести всю энергию корабля на щиты и направил Очищающий Огонь в центр сходящихся энергетических лучей. Судно было практически мгновенно распылено на атомы. Однако взрыв исчерпал накопленный Крепостями заряд и, как и надеялся Арбидал, им понадобилось дополнительное время для накопления энергии для нового выстрела. К счастью, время было именно тем, чего не имел Главнокомандующий.
Поражение Абаддона
Чернокаменные Крепости мало что могли сделать с исчерпанной энергией. После долгой погони до края системы Шиндлгейст и прыжка в опасной близости от гравитационной ямы, Разорителю удалось ускользнуть в варп, прихватив две Крепости. Имперский флот приблизился к третьей, обстреливая её из всех орудий, но без большого эффекта. Наконец, два ударный крейсера Космодесанта Ордена Ангелов Искупления вместе со штурмовыми шлюпками с Божественного Права взяли изолированную Крепость на абордаж. Энсин Голдвин был в абордажной команде и позже докладывал своему начальству: Мы поразились, не обнаружив команды на Чернокаменной Крепости. Сопротивление отсутствовало и ворвавшись внутрь я был изумлён тем, как непохоже стало это место на базу, на которой я был проходил тренировки. Сами стены пульсировали энергией, а поверхность их стала чёрной и глубоко испещрённой, совсем не похожей на те выкрашенные белым грубоватые стены коридоров и комнат, которые я звал домом на протяжении шести лет. Пропали все следы улучшений Техножрецов, будто следы нашего влияния просто вычеркнули. Мы находились там уже около часа, когда вся станция наполнилась пронзительным стоном и стены сменили цвет на красноватый. Наши сердца наполнила паника и мы поспешили к нашим Акулам (штурмовая шлюпка). Мы успели как раз вовремя, так как лишь только мы отчалили Крепость начала медленно разваливаться, медленно крошась на тысячи фрагментов. Это должен был быть радостный момент – созерцать уничтожение нашего врага, однако я не могу точно сказать почему, но сердце моё было наполнено печалью и я не мог отделаться от ощущения, что присутствовал при смерти некоего чуда.
В тот самый момент как перезахваченная Чернокаменная разрушилась, все оставшиеся в Секторе Готик Крепости самоуничтожились. Никому не ведомо, постигла ли подобная участь и Крепости, захваченные Абаддоном: курсировали слухи, что Главнокомандующего видели и с и без его могучих орудий разрушения. Как и почему Чернокаменные Крепости были уничтожены остаётся загадкой, но Инквизитор Хорст по сообщениям поведал Лорду Равенсбургу следующее: Кто может знать, что бы Абаддон сделал, обладай он всеми шестью? Некие вещи слишком опасны чтобы позволять им существовать, и кто-то или что-то решило что Чернокаменные Крепости - именно одна из таких вещей…
152-160.М41
Завершающие годы
С отступлением Разорителя, внимание Имперского командования переключилось на прочие флоты Хаоса. Варп-шторма утихли почти до своего обычного уровня и множество кораблей устремились в Сектор Готик.
Превосходящие силы
Множество мастеров Войны Хаоса последовали за своим Главнокомандующим и отступили в Око Ужаса зализывать раны и копить ярость до новой представившейся возможности для нападения. Четыре боевые группы, каждая состоящая из дюжины крупных кораблей и сопровождения, методично уничтожала оставшихся предателей. В подсекторе Порта Моу титанические битвы между Второй Крейсерской Боевой Группой Адмирала Стерна и флотом Хейнриха Бэйла продолжались почти два года. Корабли Хаоса сновали по системам, постоянно ускользая от возмездия и сражались лишь когда обладали преимуществом. В битве при Канале Квинрокса пало ещё больше невинных душ, когда единичные суда предателей пронеслись сквозь спутанные обломки, выбирая отдельные корабли сопровождения или крейсера для совместной атаки. Однажды, во время охоты на Архандоре I, я увидел как молодой самец Велдета был атакован роем шершней-солдат. Велдет ярился и скакал, выкорчёвывая и валя деревья, пока эти маленькие цветастые насекомые налетали и отлетали, налетали и отлетали, каждый раз откусывая махонький кусочек плоти. Меньше чем через четверть часа от могучего зверя остались лишь кости. Так что даже и заикаться не смей, что этот маленький истребитель не способен нам повредить!
Скверна очищена
Хотя битва меж звёзд подошли к концу, целых восемь лет понадобилось для того, чтобы вернуть захваченные Хаосом миры. Многие из них были полностью опустошены, населения порабощены или принесены в жертву Тёмным Богам, а земли выжжены войной. Медленно но верно, Имперская Гвардия очищала планеты от скверны Хаоса. Миссионеры и Исповедники Экклезиархии, направленные для восстановления веры в Императора, наряду с Инквизицией охотились на коллаборационистов, еретиков и последователей Тёмных Богов. И всё же сражения никогда не прекращались полностью. До сих пор среди миров Туманности Грайлдарк есть ждущие освобождения и Имперских флотов; разрозненные корабли предателей, даже два или три флота, которые рыщут во тьме звёзд между Бездной Молотоглава и Скоплением Циклопа, ожидая шанса нанести удар.
Волки разбегаются
По мере того ,как всё больше кораблей Хаоса уничтожались или отступали в Око Ужаса, Равенсберг отдал приказ двум боевым группам сконцентрироваться на пиратах, сила которых значительно возросла за время войны. Как и флоты Хаоса, они были отловлены и уничтожены поодиночке. Затем настал черёд Орков Туманности Циклопа.
Более дряхлый, неэффективный и уродливый флот сложно даже вообразить. Адмирал Сартус при Платеи
Варваров искореняли с планет, где те поработили миллионы людей, истребляли в звёздных системах, позволяя Имперским судам более не опасаться за свою жизнь. Двадцать лет войны оставили глубокие шрамы и потребуются ещё столетия кровавого и кропотливого труда, чтобы залечить раны, как физические так и духовные, которые нанесли Абаддон со своими миньонами.
Плоды победы
Для Имперского Флота, и в частности Линейного Флота Готик, цена победы была необычайно высока, как в людских потерях, так и в количестве уничтоженных кораблей. Великие жертвы были принесены и великие герои встретили беду лицом к лицу. Именно самоотверженностью, отвагой и преданностью каждого человека во Флоте была одержана столько долгожданная победа. Великие Лорды Терры оценили усилия всего Сектора и имена каждого функционера, от Лорда Адмирала Равенсбурга до самого низшего чина на торговых кораблях, были выгравированы на специально воздвигнутом монументе, что высотой в десять раз выше человеческого роста возвышается в Зале Героев в самом Имперском Дворце. Инквизитор Хорст исчез по своим делам, по слухам проведя всю оставшуюся жизнь пытаясь выяснить что же случилось с двумя похищенными Абаддоном Чернокаменными Крепостями.
Серьёзное лечение лучше всего подходит для серьёзных болезней. Инквизитор Хорст про Экстерминатус Ловенгалфа
Увенчались ли его поиски успехом – неизвестно, ибо никто более не видел инквизитора после окончания Готической Войны.
Даже после столь тяжких времён, Сектор Готик выжил и для рядового солдата Имперского Флота жизнь медленно начала возвращаться в своё обычное русло – погони за эльдарскими пиратами, постоянные поиски контрабандистов, битвы с еретиками, повстанцами и ещё тысячи других обязанностей за которые Человечество выражает свою вечную благодарность Имперскому Флоту.
