Больше всего на свете мы верим в то, чего не существует, больше всего на свете мы мечтаем о том, чего у нас нет - о человеческой справедливости и мире во вселенной.
Хроно. Глава первая: Сестры.
Легкий шорох бумаги и очередная страница мягко легла на своих сестриц. Он всегда любил книги - живые, хранящие на своем переплете воспоминания и события былых лет. Стальной контур голографического планшета никогда не передаст тепло, запах и энергию людей, читавших его изображение десятилетиями назад. А книга могла. Сохраняя большую осторожность и твердое, размеренное дыхание - человек продолжил чтение: "Варп - альтернативная вселенная, состоящая из пси-энергии, создаваемой мыслями, эмоциями и умственной деятельностью всех живых существ. Иногда варп называют Морем Душ или же Владением Хаоса. Когда вселенная была молода, варп был заполнен энергиями примитивных животных, и эта энергия была безобидна. Однако эволюция развивала мозг живых существ, и новые мысли порождали мощные и порой опасные энергии. Естественная энергия варпа была гармоничной, человеческие же мысли"... Все это было известно Кристоферу много ранее, но держать такую книгу в своих руках приходилось впервые. Читая взахлеб, он с каждой секундой проникался все большим и большим уважением к писарям, вложившим в этот труд часть своей души, наслаждаясь с любовью выведенными буквами и красивой, волнистой линией, которая шла после каждого абзаца - знак бесконечности. Легкие шаги и осторожный стук в дверь прервали чтение и Кристофер медленно поднял голову вверх: -Да? На пороге читальни стоял отец. И хотя голос его был сильно искажен аугметикой и звенел металлом, он знал, что звук этот по-прежнему наполнен теплотой: -Сын. Тебе нужно идти со мной. Внизу кое-кто желает говорить с тобой. Оставь книги, скоро ты вернешься к ним. -Да, отец - позолоченная закладка мягко вошла в щель меж страниц и на свету мелькнуло название: "Природа и основа альтернативных подпространств вселенной" Они долго спускались по винтовой лестнице вниз и Кристофер не раз задавался вопросом: отчего отец просто не воспользовался внутренней связью, а решил проделать весь этот путь наверх самостоятельно? Ответ на него не заставил себя долго ждать и располагался в просторном холле, возле окна. Женщина. Красивая. Кристофер был молодым парнем и частенько любовался симпатичными девушками, но сейчас пред ним находился запретный плод. Столь запретный, сколь и смертельно опасный. Это он знал точно, поэтому направил свой взгляд ей прямо в глаза, не позволяя ему касаться остальных частей ее тела. -Я так понимаю, вы и есть Кристофер - помощник главного писаря? - взгляд ее был абсолютно неподвижный, сверлящий, но молодой человек явно не собирался долго играть в гляделки с боевой сестрой. Кивнув, он смело ответил: -Я бы предпочел называть себя архивариусом. По крайней мере, это официальная должность. – затем чуть отвел взгляд в сторону. -Хорошо, пусть будет так. Я – старшая сестра ордена Пресвятой Девы-Мученицы. Мое имя Кассандра. Слова касательно названия своего ордена женщина могла бы смело опустить – молодой архивариус и так прекрасно распознавал символику и доспех ордена, особенно учитывая многочисленность представителей последнего на улицах. -Чем же моя скромная персона привлекла внимание столь занятого ордена? - стараясь держаться достойно и не выглядеть в ее глазах полным сопляком или болваном, Кристофер поймал себя на мысли, что сдает позиции. Эта сестра буквально подавляла его своим тяжелым взглядом, а нависшая тишина лишь усиливала подобный эффект. Он уже было собрался вновь отвести взгляд, но она опередила архивариуса: -Подойди ближе, Кристофер. Повинуясь спокойному, но властному голосу женщины, парень стал рядом с ней, лицом к панорамному окну с видом на Ромдо. Крепость Арбитров уверенно высилась над жидкой лесополосой, далее шел город, но сейчас его было плохо видно - многочисленные пожары заволокли его грязно-серой тканью дыма. -Для начала расскажите мне, Кристофер, что тебе известно о... человеке по имени Рейко. Никак не ожидая подобного вопроса, парень-архивариус на мгновение замер в нерешительности. Бросив вопросительный взгляд на отца, который стоял позади со скрещеными на груди руками и поймав его утвердительный кивок, быстро собрался с мыслями: -До меня доходили только обрывки информации и слухи... - осторожно начал Кристофер. -Я слушаю. - незримо шевельнулись ее губы. Казалось, будто неосязаемые волны исходят от сестры и легко бьют по телу. На самом деле это был стук сердца Кристофера: -Говорят, будто бы она путешествует от одной планеты к другой, где занимается проповедью и... - он запнулся, подыскивая подходящие слова - даруя людям свет, излечивает их от болезней, наставляя на путь истинный, зажигая в сердцах огонь истинной веры. В народе Рейко зовут "говорящую устами Императора", но о ее прошлом мне ничего не известно, хотя личность довольно известная в ближайших системах и загадочная одновременно. Гм. Вот и все, что мне известно. -Негусто, Кристофер, но больше вам знать не обязательно. Скажу лишь, что завтра эта проповедница прилетает к нам и посетит Ромдо с кратковременным визитом. – здесь Кассандра выдержала паузу, ожидая реакции Кристофера. Рассматривая вдали клубы дыма, лениво поднимавшийся над городом, архивариус понимал, что именно Рейко станет тем самым лекарством для города и избавит его от надвигающейся угрозы. Попытается конечно, но отчего-то парень верил в положительный исход подобной задумки. Учитывая массовую безработицу, голод, беспорядки - эта благочестивая женщина окажет огромную помощь в восстановлении морального и духовного уровня населения. Людям как никогда ранее нужна поддержка Императора, его помощь и покровительство. Дух их стремительно падает и нужно показать, что Император здесь и не забыл о них. Огнеметы сестер и оружие Арбитров пока слабо справляются с этой задачей, да и не силовыми методами нужно действовать... Здесь все понятно, кроме одного: -Это замечательно, сестра Кассандра, но зачем вам понадобился я? - сейчас это был, пожалуй, самый актуальный вопрос для Кристофера. -На время путешествия по городу, Рейко понадобится спутник. От вас потребуется лишь быть рядом, разговаривать с ней и поддерживать в нужный момент. Ничего сверхъестественного. - она наконец усмехнулась, однако весьма странно. Но мысли по-прежнему путались в голове: - Я? Спутник проповедницы? Зачем? Разве им не хватает людей? Почему я вообще? Наконец женщина улыбнулась нормальной, человеческой улыбкой и взгляд ее потеплел. Словно читая мысли молодого человека, она все четко разложила по полочкам: -Мы не хотим давай ей полноценное, боевое сопровождение, ведь цель проповедницы Рейко - добровольная проповедь, а не насильственная. Присутствие вооруженных людей будет только отвлекать верующих. Да и ее тоже. Необходим спокойный, добрый, не обделенный знаниями молодой человек, с которым есть о чем поговорить. Тогда ей будет комфортно и она сделает то, что должна. К тому же вас порекомендовал ваш отец. Кристофер недоуменно оглянулся на виновника данного диалога – никак не ожидал он подобной степени доверия меж отцом и сестринством. Не знал он также как и относится к подобному. -Методы лечения общества изнутри были всегда эффективнее чем снаружи, Кристофер. Всегда. Со временем ты поймешь это. – отец неспешно приблизился и стал рядом, положив руку на плечо сыну. -Мобильные подразделения нашего ордена будут все время поблизости – вновь раздался голос сестры - и мы будем наблюдать за вами. К тому же вас будет сопровождать наш человек. Встретитесь с ним завтра в полдень. Можете ему полностью доверять во всем. -Понятно… - Кристофер не знал, радоваться ему или нет встрече с проповедницей, а также перспективе попасть под давление Сороритас, не дай Император случись что. Больше вопросов архивариус решил не задавать, хотя их было великое множество. Но разум поборол любопытство и молодой человек продолжал молчать. -Свет вашему дому, Нонатан. Всегда. – с этими словами Кассандра развернулась и покинула гостиный зал, предварительно что-то оставив на столе. Отец проводил женщину поклоном, Кристофер же остался стоять у окна, наблюдая как бронетранспортер снежного цвета покидает территорию крепости. На столе осталась лежать небольшая истигния цвета меди.
Тень человека медленно спускалась по узкой, винтовой лестнице в подвальное помещение. Все звуки давно потухли средь толщи каменной кладки, от которой приятно отдавало прохладой. Лишь только звук шагов и отблески редких факелов нарушали мрачный покой данного места. Вопреки ожиданиям, спуск оказался недолгим и совсем скоро ступни человека коснулись пола. Прямой, черный коридор уходил вдаль - только струившийся откуда-то снизу белый свет позволял разглядеть по обе стороны ржавые, гнутые прутья камер, покрытые налетом белесой паутины. Еще недавно здесь царило оживление: света было много больше, камеры были заполнены преступниками, еретиками и мутантами, а воздух ежесекундно сотрясался воплями сотен глоток. Но теперь никого не осталось и это место обрело столь долгожданный покой. Постояв несколько секунд, выжидая пока глаза окончательно привыкнут к полу-тьме, он осторожно двинулся вперед, стараясь не обращать внимания на подозрительного вида пятна, въевшиеся в стены и пол. Звук его шагов мерно распространялся по коридору, распространяя глухое эхо, но вдруг слух привлек иной шум. Он исходил от одной из немногочисленных боковых шахт, где находились камеры закрытого типа, для особо опасных заключенных. Поначалу было сложно распознать характер этого шума, но по мере приближения к его источнику - он становился узнаваемым. Кричал человек. Женщина. Крик был очень странным, незнакомым. Не так кричат от боли или ярости, так кричат когда... Незваный гость подземелья не мог даже и предполагать насколько была высока степень шумоизоляции данного помещения, поэтому, как только он осторожно приоткрыл дверь, она с силой распахнулась пред ним и стена невероятной звуковой вибрации обрушилась на все органы чувств человека. Дрожь прошла по коже, отчего на голове его зашевелились волосы. Крик забивал нос, уши, лез в глаза, больно бил по зубам. Затем звук безжалостно намотал нервы слушателя на свой кулак, будто струны, и ослабив их - резко дернул вверх. Глаза Сабрины широко распахнулись и секунду она смотрела в потолок, учащенно дыша. Кинув быстрый взгляд влево - на часы, девушка села на кровати, обхватив колени руками. Грудь ее учащенно вздымалась, а кожа влажно поблескивала на обрывках лучей утреннего солнца, стремившихся прорваться сквозь плотную завесу штор. Еще один кошмар... – с тоской подумала она про себя и, отбросив плед в сторону, направилась в душ. Наблюдая за падающими каплями зубной пасты, издающими забавные шлепки, Сабрина пыталась собраться с мыслями и понять, отчего в последнее время ее разум во сне терзает одна и та же бесцветная муть. Абсолютно без смысла и логики. Различающаяся лишь мелкими деталями, не более. Теперь короткий удар ледяной водой в лицо. Вот так, уже легче. Но груз сна все равно не спадает, выход один - душ. Секундный скрип ржавого вентеля и теплые струи дарят долгожданное облегчение. Девушка чуть-слышно простонала и запрокинула голову вверх, хватая губами капли воды. Помещение ванной начало постепенно заполняться паром. Сабрина уже не старалась запоминать сон в деталях – бесполезно и реагировала на него довольно спокойно, не столь бурно как в первый раз. Она подозревала, буквально чувствовала нутром в ночных кошмарах отголоски своего прошлого, но память предавала девушку раз за разом. -Опять кровь идет… - ее растерянный голос медленно потонул в клубах пара. Несколько секунд девушка тупо смотрела на тонкую, алую струйку, затем, набрав в рот воды, сплюнула ее. Не помогло. Кончики пальцев кололо мелкой болью, по телу прошла тошнотворная судорога – знакомое чувство. Выход есть и он один – терпеть. Сев на пол душевой кабины, Сабрина как можно сильнее стиснула зубы и принялась наблюдать, как алая субстанция непрерывным потоком продолжает сочиться из под ее ногтей. Раздался сдавленный всхлип.
Все утро ветер нещадно швырял в кровлю косые потоки дождевой воды. Он бил ровными, вертикальными волнами, заставляя сильно раскачивающийся башенный колокол издавать протяжный звон на его просторах. Толстые стены молебни сестринства служили надежной защитой от любых воздействий непогоды, приглушая шумы и не позволяя голосам людей, обратившим свой взор, душу к Нему - прерваться. Здесь царил покой и полу-мрак, а свет сотен свечей отбрасывал мягкие тени на лица женщин, склонившихся пред пятиметровым монументом в долгой молитве. Лишь только внушительного вида двери отделяли их тела от внешнего мира, начисто срезая прочие мысли, ощущения, потребности. Отец Дюнан знал это лучше кого бы то ни было, поэтому терпеливо ожидал снаружи, не допуская даже грамма намерений войти внутрь и помешать. Ждал уже довольно долго, хотя весть, которую он принес Кассандре, была чрезвычайной важности, особенно учитывая тот факт, что до приезда Рейко остается не более пяти часов.
Вновь раздался скрип крана и поток воды существенно иссяк, оставив после себя лишь тонкую вереницу падающих капель. Нежные прикосновения ворса и легкий массаж влажных волос немного успокаивают Сабрину. Уже лучше - теперь немного кофеина и ясность разуму вернется окончательно. Как и крепкость нервам. Стук чашки, щелчок спирального нагревателя. -Ты неважно выглядишь… - раздался позади мужской голос. За мгновение изменив направление движения руки от чашки к кухонному тесаку, девушка схватила его за рукоять и, не оборачиваясь, метнула нож резким движением кисти назад. Послышался легкий свист, длившийся долю секунды, затем наступила тишина. -Все также резка, все также обольстительна! -А ты все такой-же идиот, Декстер. – налив в чашку кофе, Сабрина с секунду помедлила, затем налила в еще одну и развернулась к кухонному столу, где восседал неизвестно откуда появившийся гость, впрочем, девушке было как раз хорошо известно откуда он пожаловал. За столом сидел молодой человек, не более двадцати пяти на вид, в строгом костюме черного цвета, галстуке и белоснежной сорочке. Работник зажравшегося Администратурума Ромдо, не меньше, однако Сабрина знала правду. Для нее всегда оставалось загадкой, почему Декстер выбрал именно такой образ. Очевидно, его просто привлекала чистота, порядок, аккуратность, от него просто нестерпимо разило педантичностью. Даже сейчас, он поймал нож с излишней долей своей ключевой черты – указательным и безымянным за лезвие в пяти сантиметрах от зрачка. Жаль. Аккуратно уложив на стол нож, Декстер растянул белоснежную улыбку и поправил и без того идеально уложенные, чуть влажные волосы, наблюдая за сервировавшей стол девушкой. К слову, сервировка длилась всего пару секунд и состояла всего из пары чашек с черной, горячей жидкостью. -Хорошая шутка. – парень осторожно отодвинул кофе в сторону и откинулся на спинку стула, закидывая ногу на ногу. Горячий кофе немного обжег гортань и Сабрина поморщилась: -Зачем пришел? -Я тут позволил себе немного осмотреть твое убежище, то есть квартиру. Очень интересно как сестренка живет и знаешь что… -Что? -Не понимаю зачем тебе столько всякой дребедени: иконы, свечи. Нашел даже истигнию и молитвенник! – Декстер подался вперед, изображая недоумение. -Ну а ты головой-то подумай. Если не разучился. Парень заложил руки за голову и состроил кислую мину: -Манада прислал. Сабрина ничего не ответила, лишь молча продолжала разглядывать свое отражение в глянцево-черной мути кофе. -Сказал, дело срочное. Это девушка понимала и сама. Обычно жертву подбирал сам Декстер, либо его прислужники. Манада появляется редко, лишь в исключительных случаях. Похоже, сейчас настал именно он. -Священник? Декстер отрицательно покачал головой: -Сегодня для тебя кое-что поинтереснее. – он бросил на стол тощий конверт и довольно потянулся: -Здесь вся информация: место, время, имя, приблизительная внешность… Сабрина наконец отстранилась от чашки и пальцем притянула к себе конверт, вскрывая его ногтем. На столе остался чуть-заметный кровяной след и девушка выругалась, зажимая кровоточащий палец губами. Декстер нахмурился: -И давно это у тебя? -С пару недель… -Ясно. – парень с любопытством рассматривал Сабрину. –Жаль, что такая красота скоро пропадет, жаль. Если бы я был человеком, то непременно бы с тобой… -Ты слишком самоуверен и когда-нибудь это тебя погубит. – девушка направила на собеседника тяжелый взгляд, затем вернулась к изучению фото будущей жертвы. -Да ладно, не воспринимай серьезно, я же любя, любя! – Декстер криво усмехнулся, затем продолжил: - Наверняка будет много охраны и Сороритас в том числе. Внизу тебя ждет машина, в багажнике все необходимое оборудование и оружие. Манада знаком с твоими предпочтениями, поэтому они специально изготовили для тебя пару образцов, видишь, как он заботится о тебе. Ты будешь приятно удивлена. Также в машине документы и подробная карта космопорта с окрестностями. Проблем с постами быть не должно. -Мне все это не нужно. – Сабрина отбросила в сторону фотографию и вернулась к кофе. –Манада слишком плохо знает мои предпочтения, раз приготовил столько барахла. Много лишнего. -Ну, тебе виднее конечно, однако не стоит недооценивать противника. В этот раз случай исключительный и действовать придется наверняка. Второго шанса Манада тебе не даст… -Он всегда так говорит. Здесь Сабрина на мгновение заметила блеск ревности в глазах Декстера и внутренне улыбнулась. Отец, как он называл себя, всегда ставил Декстера выше, предоставляя ему по большей степени организационную работу в среде сект, шпионажа, диверсий и пропаганды. Ответственность за подобную работу была соразмерима результатам деятельности, поэтому и ошибки не прощались. Декстер слишком любил человеческую жизнь, чтобы проводить ее в метаниях меж беснующихся слоев варпа, но, быть может, именно вследствие этой самой любви он попадал в родную среду все чаще и чаще… Но безмерная верность Манаде постоянно возвращала его обратно. -И, да, самое главное: у жертвы будет некий предмет – артефакт, который ты должна будешь обязательно забрать. -Артефакт? – Сабрина подняла на Декстера заинтересованный взгляд. – Продолжай. -Скорее всего он находится в непосредственный близости от жертвы, либо на ее теле. Если внутри – выпотрошишь. В любом случае, придется максимально приблизиться, поэтому огнестрел не вариант, а с холодным оружием будет слишком рискованно. Иное оружие тоже не подходит – вещь довольно хрупкая. -Твои варианты? – Нахмурившись, Сабрина сложила руки на груди, отлично понимая к чему клонит Декстер. -Ну вот видишь, ты и сама быстро догадалась. Кровь, естественно. Не зря же она тебе дана. -Я не буду этого делать. – девушка вдруг побелела и отвернулась в сторону, пряча взгляд. -Будешь. – тон, ровно как и взгляд Декстера вдруг стал ледяным. – Эта вещь очень нужна отцу, очень. Возможно, она станет неплохим оружием и позволит разом закончить все дела на этой планете. Понимаешь о чем я, а? Сабрина молчала. Сердце ее учащенно колотилось – ей были слишком хорошо известны последствия использования крови. Губительные последствия. Декстер резко встал. В воздухе мелькнула его ладонь и от удара тело девушки снесло со стула на пол. Она сдавленно вскрикнула, ощутимо приложившись головой о кухонный шкаф. -Кровь Манады не прижилась в тебе, это и дураку понятно. Ты кровоточишь с каждым днем все сильнее и скоро пойдешь по швам, превратив свое тело в подобие половой тряпки, но я не перестаю удивляться великодушию отца, который готов вновь помочь тебе. Можешь достать артефакт и вернуться к прежней жизни, а можешь сгнить здесь заживо. Выбирай. Когда Сабрина подняла голову, Декстера в квартире уже не было.
Кристофер покинул расположение крепости Арбитров ровно в десять утра по местному времени. На улицах было тихо и пустынно. Основная масса жителей южных районов города схлынула еще в половину седьмого, поэтому молодой архивариус решил спокойно прогуляться пешком, любуясь редким видом, свойственным только этой планете. Это была своеобразная, мрачная красота - грязно-желтые, косые солнечные лучи пробивались сквозь волны тяжелых клубов дыма и прочих отходов производства, выползавших из труб гигантских очистительных установок и устремлялись вниз – к земле. Внизу ветра почти не было, но там, в вышине, он рвал грязные облака со страшной силой, закручивая их в спирали, рассекал лезвием своего клинка и мгновенно сшивал обратно, лишь только самые опытные пилоты грави-барж могли держать высоту более километра. С позиции Кристофера открывался потрясающий вид на огромный пустырь - окраину индустриального центра, границы которого уходили за пределы видимости человеческого глаза. Широкое покрывало производственных выбросов тянулось над землей к горизонту. В том месте солнечные лучи различной длины и толщины исполняли какой-то неподвластный человеческой логике танец, то пропадая за клубами чада, то появляясь вновь на мгновенье, моргая и перемещаясь, эти световые столбы держали небосвод. Пусть и грязный, пусть вонючий небосвод, но их были тысячи и каждый разговаривал друг с другом, играл и резвился. Они напоминали детей и порой, до слуха юноши доносился звонкий смех и чистая, девственная радость этих существ с далекой планеты... Конечно же, все это являлось лишь порождением воображения, разыгравшегося при наблюдении столь неординарного явления, но это было столь... Здесь он родился и прожил все свои двадцать пять полных лет, но наблюдал подобную картину до сего момента всего пару раз. Ему почему-то хотелось улыбаться. К реальности Кристофера вернул шум двигателей грави-баржи. Пилот заложил красивый вираж и эта воздушная змейка из десятков груженых строительным материалом вагончиков уходила по пологой, кривой траектории к ближайшему каркасу строящейся добывающей установки. Более отвлекаться не было времени и посильнее натянув капюшон на голову, человек одним прыжком оказалась на лестнице, ведущей к... Он всегда обходил это место стороной - воспоминания были неприятными и холодили кожу. Оцепленный, заброшенный квартал пустых одноэтажек. Раньше здесь кипела жизнь и рабочие с заводов каждый вечер возвращались в свои семьи, но вдруг все резко изменилось. Отчаянно загудел грузовик и Кристофера обдало жаром, потом еще раз и еще. Машины шли одна за одной вверх - к заводам. В их кузовах раздражающе гремели стальные конструкции и это помогло человеку отвлечься от грустных мыслей. Солнце вообще было редким гостем на этой планете. Показываясь от силы на пару часов за световой цикл, оно медленно уходило за горизонт и проводило там все оставшееся время – около семи часов, накрывая планету оранжевыми сумерками. Жители города называли этот период ”ржавым”. Такое название появилось здесь неспроста и было вызвано, в первую очередь, последствиями деятельности человека на этой планете и только потом уже - природной особенностью последней. Плоть давным-давно потухшего святила была буквально напичкана полезными минералами и залежами тяжелых металлов, отчего ее поверхность приобрела характерный, ржавый оттенок. Миллионы кубометров выбросов токсичного газа распространялись по окрестностям, пропуская через себя свет заходящего солнца и постепенно оседая вдали, все это создавало определенную атмосферу, ауру планеты - своеобразную материю, характерную для большинства промышленных миров Империума. Но только не для миров-кузниц – они всегда стояли особняком. Время приближалось к половине одинадцатого, но Кристофер успел. Ступая по грязному перрону, парень старательно обходил плевки и прочую нечисть на его поверхности. Ничего удивительного - каждый день через этот транспортный терминал проходило не менее пятидесяти тысяч человек и каждый считал своим долгом харкнуть на эту землю, проклиная судьбу за то, что оказался в этой дыре. В сводках новостей и отчетах комиссий мелькали улыбающиеся лица рабочих, выдавались почетные грамоты, премии и казалось все счастливы, но архивариус знал правду. Намного большую, чем остальные. Раздалось легкое гудение сервоприводов и дверцы вагончика распахнулись. На удивление чистое боковое стекло выдало широкий, богатый цветовым спектром блик и панели закрылась. Изначально город планировали создать как крупный, индустриальный центр, с развитой инфраструктурой и всеми удобствами для рабочих и их семей. Именовать его хотели невзрачно, одноименно с планетой – P-33. Но вскоре передумали и дали зарождающемуся городу имя ”Ромдо”, что в соответствии с древним календарем Терры означает – рай. Задумка эта была весьма сомнительна и вызывала по большей степени снисходительную улыбку на устах жителей города, некоторые видели в этом издевку, но так или иначе они даже планету не смогли толком обозначить, дав ей сухой индекс, следующая в системе шла Р-34, газодобывающая, насколько знал Кристофер. И так все шестнадцать планет системы Геос7. Внезапно, вся вода с поверхности ушла в глубь планеты. Было это вызвано активной добычей ископаемых или чем-то еще, администрация и губернатор не сочли нужным сообщать, но с тех пор проблема с пресной водой стала намного острее, превратив ”рай” в оазис посреди пустыни. Столбы за окном мелькали все быстрее и вскоре превратились в сплошное полотно, от которого рябило в глазах. Легкая тяжесть в теле от ускорения монорельсового поезда спала и архивариус прикрыла глаза, расслабляясь. Беспокоиться было не о чем - Кристофер оказалась единственным пассажиром этого вагона. ...планы так и остались планами. На месте жилых комплексов возвысились десятки очистительных установок, оранжереи и аллеи, заменили километрами огромных труб, а населению бросили с легкой руки губернатора целых два квартала одноэтажных трущоб, в которых едва могли проживать сами рабочие, не говоря уже о их семьях. Все средства шли только на производство и постройку оборудования по добыче. По крайней мере, так сообщали людям. Естественно - появились недовольные. Вот тогда... Кристофер почувствовала отрицательное ускорение и скользнула взглядом по часам - почти одиннадцать: -Успеваю. Вагончик мягко покачнулся и зубы моментально заныли от характерного, металлического осадка, парящего в воздухе. …в срочном порядке началось строительство купола. Огромная, сферообразная постройка в центре Ромдо из металла и бронированного стекла взяла на себя ответственность за порядок и окончательно расколола общество на две половины. В куполе всегда находился чистый воздух, никогда не возникало проблем с поставками пресной воды и пищи, но и жить в нем могли лишь исключительно ”достойные граждане”, но никак не представители промышленного радиуса и уж тем более нижних ярусов. И сейчас, окруженный со всех сторон лесами труб, сигнальных вышек и целым морем огней, купол высился пред Кристофером, давя человека своими размерами. Высоко в небо уходил шпиль Администратурума планеты, царапая антеннами нижние слои густых облаков. Почерневшая от едких осадков и испарений, Аквила Империума, расположенная в нескольких сотнях метров над землей уже была не видна – солнце скрылось за горизонтом и наступили ”ржавые сумерки”. У южных ворот купола архивариуса ждали – черная легковушка на гравицационной тяге, с наглухо затонированными стеклами. Номер совпадал. Ни дополнительных бронелистов, ни решеток с бустерами, как на машинах Арбитров Кристофер не заметил, что наводило его на мысль о предоставленном транспорте правительством. Свет фар чуть дрогнул, затем кузов машины плавно приподнялся над бетонной поверхностью. Секунду архивариус разглядывал свое отражение в непроницаемом стекле, затем открыл дверцу и быстро сел. В салоне автомобиля было необычайно тепло и уютно. За рулем находился невысокий, коренастый человек, лет сорока на вид. Взгляд его сосредоточен на ветровом стекле, руки плотно лежат на штурвале. -Кристофер. – как можно дружелюбнее произнес архивариус, протягивая ладонь. -Уоррен мак Кинзи. – не отрывая взгляда от улицы, собеседник пожал ее. -Очень прия… - попытался наладить контакт Кристофер, как вдруг его затылок ощутимо приложило о подголовник. Машина сорвалась с места и теперь под свист турбин стремительно набирала скорость.
Шум индустриального центра практически не касался этого места, мерно рассеиваясь и затухая на огромных просторах за его пределами, поэтому здесь царило чувство спокойствия и умиротворения. Только размеренный, неспешный, чистый звон колокола на башне святилища Экклезиархии заставлял звуковое пространство вибрировать на многие мили вокруг, пугая окрестных птиц и волнуя сердца людей - наступало время утренней молитвы. Время очищения души и разума. Время преданности и беззащитности. Время надежд и прощения. Время - молитвы Императору. Легкие, перистые облака, словно мазки сухой кисти по грубому полотну небес шли ровными рядами с востока. Солнечный свет наполнял их невесомые тельца золотистой пыльцой и, словно отпуская им грехи, провожал вдаль, тепло поливая твердь планеты своими широкими, ровными лучами. Один из них попал на шпиль святилища, превратив металл в святой огонь, а отблеск его - в чистый свет. И казалось людям, будто сам Император благословил этот день, этот час, даруя смертным сей чудесный вид. Люди пребывали с запада, из раскинутых неподалеку жилых, однотипных кварталов. Большинство из них игнорировало транспортные средства, поэтому вереница верующих растянулась на многие километры. Среди них были и женщины и дети, старики и инвалиды - отсутствовали только мужчины. В руках каждого находились святые истигнии Экклезиархии, были также свечи, кто-то шел протянув руки к небу ввысь, а кто-то опустив голову вниз. Но объединяло всех одно - свет и доброта в сердцах. Люди знали, что именно здесь и именно сейчас он услышит их и поймет. Он все объяснит и простит. Он будет среди них, поэтому шли сюда. Отдать часть себя, свою сущность, свое понимание - пустить в душу часть его, силу и дух. Дух Императора. Сестра Кассандра прекрасно видела все это, стоя на небольшом балконе второго этажа святилища. Истинная вера буквально сквозила из этого тонкого людского потока - они были не интересны ей. Они - верующие. Истинные верующие. В последнее время ее разум был поглощен только одним событием - убийством. Убийством святого отца Себастьяна. Здесь же, в данный час - неделю назад. Оно породило смуту, волну страха среди людей, абсолютно не допускавших подобного события, находящегося за гранью понимания верующего человека. Как? Как мог кто-то совершить такое поистине чудовищное преступление, хладнокровно убив на глазах сотен людей того, кто говорил с ними в этот момент устами Пресветлого? Безумец, сумасшедший безумец! Они просто не понимали этого... Отчасти Кассандра разделяла это мнение, но лишь отчасти. Отбросив в сторону такие понятия как вера, мораль, человечность – сестра уже долгое время собирала и анализировала только голые факты: стрелял опытный снайпер, идеально выбравший позицию и момент для стрельбы. Он быстро ушел до прибытия очистителей Арбитров и карающих отрядов Сороритас, что говорит о его хорошем знании города и, вероятно, снайпер часто бывал в здешних местах, к тому же являлся постоянным жителем Ромдо. Пуля принадлежала винтовке Имперского производства, а отсутствие следов и чистота астральных линий в этом месте лишь подтверждало одно - убил святого отца человек. Целенаправленно. Кассандра не исключала возможность и того, что эта смерть неким образом связана с событиями, произошедшими на P-33 шесть лет назад. Тогда жилые кварталы города захлестнула настоящая волна ереси. Было совершенно непонятно чем она вызвана, но многочисленные мутации среди мужской части населения являлись прямым доказательством действий сил хаоса на планете. Кто-то внес смуту в их разумы, направил по неверному пути, дал понять, что у них есть выбор... Вера мужчин, работающими на заводах целыми сутками и лишенных поддержки святого слова была слаба. Они поддались соблазнам, нашептываемым им сущностями варпа и пали, их воля сдала... Многочисленные самоубийства, диверсии на производстве... - орден Благородного Сердца отреагировал мгновенно. Наполнив баки своих священных огнеметов прометием - сестры несли очищающий огонь. Тот черный день стал поистине настоящим испытанием для всех. Испытанием веры, выдержки и преданности. Женщины вставали на защиту мужей, за ними прятались старики и дети... но они выжгли всех. Всех до единого. СПО и Арбитры стояли в стороне, зажимая носы от удушливого смрада горелой плоти, планетарная администрация рвала волосы на голове и грызла ногти, подсчитывая потери в рабочей силе. Тогда, благодаря великолепной духовной подготовке, сестры ордена стойчески вынесли это праведное испытание, понимания, что творят безумие, убивая в огромных количествах невинных людей, смогли защититься от родственников зараженных, от адской боли жертв, крики которых вырывали сознание, от белой пелены на глазах, вызванной ужасающими картинами горящих тел, пытающихся спасти от всепоглощающего пламени, от тех, кто защищал детей своими телами до конца, от падающих на колени, взывающих милости императора, от стремительно высыхающих слез на испаряющейся сетчатке глаз... но выбора не было - ересь распространялась слишком стремительно. Воля - железо, сердце - камень. Вот формула, которая помогла воительницам ордена Благородного Сердца вовремя остановить ересь. В тот день Ромдо понес тяжелые потери, но не миновали они и орден. Тогда Кассандра потеряла младшую сестру, с которой они вместе посвятили жизнь служению свету еще с ранних лет. Она единственная, кто не смогла использовать свое оружие во благо очищающего огня, бросив его на землю и закрыв лицо руками. Позже Кассандра сама взяла на себя тяжелую ношу палача и сожгла плоть предательницы. Крики сестры до сих пор слышатся ей во снах... Темное пятно ордена, о котором запрещено не только говорить, но и вспоминать. -Сестра? С вами все впорядке? – раздался позади неуверенный голос. -Пресветлый, как же быстро стемнело… - Кассандра устало запрокинула голову к небу и закрыла глаза. Погрузившись в воспоминания, женщина даже не заметила, как синеву атмосферы в очередной раз затянуло плотными облаками, превращая людей и округу в подобие сероватых образов. –Я в порядке, Дюнан, а вот успеет ли святой отец на свою паству? Люди уже ждут. -Я лишь хотел передать вам вот это. – молодой священник не мешкая вручил Кассандре свернутый вчетверо лист бумаги. –Это подробный отчет патрулей Арбитров за вчерашнюю ночь. Вас должно заинтересовать. Кассандру и впрямь заинтересовало. Несколько секунд она смотрела на бумагу, затем развернула лист и углубилась в чтение доклада. Лишь в самом конце брови женщины удивленно поползли, а в глазах зародился нехороший блеск. -Информация точная? -Абсолютно. -Хорошо, святой отец, большое спасибо. А теперь ступайте – люди ждут вас. Ответив сестре поклоном, Дюнан молча удалился. Бросив последний взгляд на мрачное небо, Кассандра вскоре последовала за ним, спустившись во внутренний дворик сестринства. Там, у небольшого фонтана ее ожидала совсем еще юная девушка. Заметив старшую сестру, она мгновенно припала на колено и склонила голову в низком поклоне. Облегченный ”Марк” Сороритас последней модели, длинный силовой клинок на поясе, прыжковый ранец за спиной, даже в сумерках отдающий красноватым цветом, -молебник, истигния на груди, длинные волосы цвета огня и не менее пронзительный взгляд – это Надин, самый юный и одновременно самый неистовый воин отряда Серафим ордена. -Поднимайся, дочь моя, не время сейчас. – и хотя это было запрещено, Кассандра изредка называла сестер именно так. Не всех конечно и дело здесь было совсем не в возрасте последних. Те девочки или девушки, которые по воле судьбы были избавлены от грозящей им смертельной опасности силами Сороритас и возжелавшие после этого присоединиться к силам женщин-воинов Императора, автоматическими становились таковыми для Кассандры. И Надин не была исключением. Она присоединилась к ордену шесть лет назад, вскоре после первой волны ереси, охватившей Ромдо. Обучение ее закончилось совсем недавно и теперь юный воин вернулся домой. -Ваш Рино заправлен и ожидает у главных ворот, сестра. Первое отделение прибудет через пару минут, отец Дюнан благословляет их. -Очень хорошо, Надин. –Кассандра с одобрением коснулась пальцами наплечника Серафим. –Теперь же скорее отправляйся к куполу в здание Администратурума и передай губернатору от моего имени следующие рекомендации… Через минуту молодая Надин кивнула и отошла на шаг назад, накрывая ладонью сердце: -Все будет в точности передано, сестра. Раздалось едкое шипение и ранец выбросил несколько узких реактивных струй, полоснувших брусчатку дворика белым светом. Ускорение подбросило Серафим на несколько десятков метров вверх, затем она по дуге опустилась вниз, благополучно миновав крыши сестринства и скрывшись за стеной ближайших деревьев. Мысленно улыбнувшись импульсивности Надин, Кассандра резко развернулась и, хлопнув полой плаща, направилась к воротам. Отчего-то у нее возникло чувство острой нехватки времени.
Подозрения Кристофера касательно его спутника – Уоренна, вскоре подтвердились. Он действительно был военным. И как оказалось, вполне сносным малым. Просто не совсем разговорчивым… И Кристофер был здесь ни при чем, скорее всего это просто неизменная черта всех военных – меньше говорить, больше делать. Хорошо бы еще и думать. Но ничего плохого не мог сказать молодой архивщик о своем напарнике, если можно так выразиться, за тот десяток минут, что они провели рядом в ожидании пассажирского корабля на котором должна была прибыть их подопечная. Наоборот, Уоррен весьма охотно поделился информацией о себе и даже предложил Кристоферу лхо-стержень, но последний, естественно, отказался. Немногословный водитель черного грави-авто оказался не кем иным, как местным инструктором по подготовке новобранцев военной академии. После нее бойцы пойдут служить в Имперскую Гвардию, что натолкнуло Кристофера на мысль о порядочном сроке службы за его спиной в подобной военной ячейке. Интересно, в каком он звании сейчас? Но сам Уоррен предпочел не касаться этой темы, невозмутимо промолчав, продолжая выпускать клубы едкого дыма. Наблюдая за ними, архивариус вспомнил, что по дороге сюда в машине Уоррен выкурил еще минимум две сигареты. Последовал вполне закономерный вопрос: -Зачем вы так много курите, Уоррен? Бросать не пробовали? Первый смерил его взглядом человека, которому задают вопрос: ”-а где вы работаете? –В крематории. –В крематории? –Да, жгу трупы. Иногда живых. По ошибке. –А знаете что самое интересное во всем этом? –И что же? –Все они при жизни задавали чересчур много глупых вопросов.” -Привычка. – чуть помедлив ответил он. –После смерти жены никак не могу остановиться.. Кристофер был готов сквозь землю провалиться, проклиная свой язык, но положение неожиданно быстро спас светлячок. Он возник в верхних слоях мутных облаков и быстро пробил их, снижаясь по плавной дуге в сторону космопорта. Крошечный корабль, не иначе ”Аквила”, черный как смоль, быстро снижался, гася скорость. Кристоферу было знакомо это чувство. Эдакое волнение с изрядной примесью страха быть опозоренным, причем по собственной вине. Подобное много где встречается, например, когда приходится на деле доказывать ранее привранное, или же перебарывать банальную неуверенность в себе. Именно последнее давило сейчас больше всего – Кристофер никогда раньше не встречался с людьми подобного статуса и просто не знал как себя вести с ними. Он очень боялся показаться глупым, неуверенным в себе и оттого вязкая вата еще больше наполняла юношу. Его всегда волновало мнение сторонних людей о своей персоне, о своих предпочтениях и поступках. Склонный к ранимости, он воспринимал любой негативный намек в свою сторону подобно катастрофе, целыми днями, а то и неделями переживая по этому поводу, особенно вне стен родной цитадели ”АА” Индикатор на башне посадочной площадки дал зеленый свет и автоматически включилась разметка. Боковой ветер немного болтал машину в стороны, но пилот рывком стабилизировал ее положение. Показались опорные стойки и вскоре реактивные струи температурой в пять тысяч лизнули холодную поверхность бетона посадочной площадки, а через секунду машина благополучно села. Рев двигателей начал стихать. Что-то коснулось локтя Кристофера и он нервно дернулся. -Идем. Нехорошо заставлять ждать проповедницу. –Уоррен первым двинулся к выходу на поле. Он не знал точно кому принадлежала эта шутка – сестре Кассандре или же судьбе, а быть может им вместе, но в тот момент Кристофер испытывал различные чувства. Все то, что ранее рисовало ему воображение и подсказывало сознание, превратилось в прах. Необыкновенная контрастность ситуаций вкупе с чувством какой-то общей неудовлетворенности и восторга одновременно охватывало сердце юноши. Холодное, серое утро сменилось ясным, теплым полднем. Ветер исчез вместе с проливным дождем и теперь серое полотно дороги превратилась в пеструю палитру цветов, отражая на своей влажной поверхности небо, с медленно плывущими облаками на нем. И все это за каких-то тридцать минут... Но самое главное, та, о которой он так много думал, которую так сильно боялся , представляя раз за разом минуту их встречи, оказалась... не такой, немного другой - Кристофер был сильно удивлен. Проповедницей, о которой уже практически складывали легенды, оказалась совсем еще юная девочка, максимум десяти лет от роду. Светлые волосы до плеч, крошечные сандалии на ногах и аккуратное, голубое ситцевое платьице. Скромный взгляд, направленный в сторону Ромдо, да небольших размеров овальный предмет на ее груди. Вот и все. Последний, кстати, привлек внимание не только архивариуса, Уоррен также бросал на него частые взгляды. Предмет выглядел цельно, лишь тонкая прорезь по его внешнему контуру делила корпус на две симметричные половины. По краям располагались пара крошечных скоб, непонятного предназначения, сам предмет выглядел как дешевая безделушка, но это лишь на первый взгляд. Судя по потертостям на корпусе, золотое напыление со временем поддалось его давлению, но не сам предмет – он по-прежнему выглядел идеально. Едва различимые цветовые разводы говорили о том, что создатели пытались максимально защитить предмет, покрывая его сразу несколькими слоями краски, причем высококачественной – зернистость. Ко всем этим выводам пришел Уоррен, но не Кристофер, изучавший в данный момент образ Рейко, он также прикинул возраст предмета и полученная цифра по крайней мере в несколько десятков раз превышала возраст ребенка, носившего его. На обратном пути их сопровождали. Патрульная машина АА лениво плелась впереди, с натугой взбираясь на пологий холм под аккомпанемент урчания своего прометиевого турбодизеля, тащившего без малого три тонны сталь-пласта. Следом лениво плыл черный гравикар. Кристофер мысленно ”поблагодарил” отца за эту заботу, без которой они, скорее всего, были бы уже дома. Машина АА наконец взобралась на холм и пошла ровнее, медленно разгоняясь. Стрелка спидометра миновала отметку семидесяти миль и пошла дальше. Кузов патрульного автомобиля мягко прыгал на неровностях, разнося в стороны каскады воды, остатки которой неизменно летели в сторону кара Уоррена. Вновь пошел дождь и его капли летели в стекло под прямым углом, моментально погибая, разбиваясь на десятки мелких брызг, которые быстро смахивали дворники. Далеко справа шла череда черных громад - окраина Ромдо. Гигантский недострой тянулся вдоль всего окружного шоссе, если так можно было назвать дорогу, собранную из сотен грубых, бетонных плит. Высокотехнологичный проект по созданию жилого радиального комплекса так и остался проектом... -Рейко, можно спросить вас... - Кристофер обернулся назад, насколько позволяли широкие ремни безопасности и предпринял робкую попытку наладить контакт, но девочка быстро перебила его: -Ваш город грустный. Ему не хватает внимания, ему одиноко... - взгляд ее казался отсутствующим и без особого интереса скользил по тусклым каркасам зданий. Некоторое время салон автомобиля наполнял исключительно гул двигателя и Кристофер почувствовал себя полным идиотом, но, внезапно, девочка словно пришла в себя и, вздрогнув, сложила тоненькие ручки у себя на коленях: -Зовите меня просто - Розмари. Это мое настоящее имя, все друзья меня так называют и я хочу чтобы вы тоже стали ими. Не ожидавший подобного поворота событий, архивариус на мгновение растерялся: -Хорошо, Розмари. - краска смущения начала заливать его лицо. –Я Кристофер, а это мистер Уоррен. С удовольствием будем твоими друзьями! Глаза ее засветились радостью. Тогда он впервые увидел улыбку, абсолютно невинную, детскую. Только так может улыбаться человек искренний, добрый, душевной чистоте которого позавидовать любой. -Может вы хотите отдохнуть с дороги, Розмари? - когда смущение в Кристофере немного улеглось, он наконец таки начал задавать своевременны вопросы -А есть? Очевидно, она пропустила слова мимо ушей, потому как внезапно вновь отвернулась к окну и продолжила поглощать взглядом Ромдо. Юноша увидел крохотную ладошку, протянутую ему навстречу: -Кристофер, пожалуйста, расскажи мне об этом городе. Почувствовав тепло маленьких пальцев девочки, он заметил краем глаза усмешку Уоррена: -Только не переборщи. Но в усмешке этой не было ничего злорадного, нет. Скорее одобрение. Похоже, Розмари ”кепу”, как мысленно его окрестил Кристофер, тоже понравилась. Нет. Все-таки не похожа она ни на какую проповедницу и прочее. На красивую, немного задумчивую девочку. Обычную, человеческую девочку. -Что ты конкретно хочешь узнать, Розмари? - как парень и предполагал, переход на "ты" прошел абсолютно незаметно. –Информации много. -Я хочу знать... я пришла сюда, чтобы помочь. Избавить этот город и его людей от тени прошлого, которая нависла над этим местом, но для этого мне нужно побольше узнать об этом прошлом... сейчас я вижу эту тень, но хочу, чтобы именно ты рассказал мне о ней подробнее. Секунду стояло молчание, Кристофер мало что понял из сказанного Розмари, но ясно почувствовал - она либо недоговаривает, либо просто не смогла выразить в словах всего сразу... Выворачивая плечо, он обернулся к девочке настолько, насколько позволяли ремни безопасности и их глаза встретились: -Хорошо, я расскажу о самых грустных периодах. - Розмари была само внимание. -Хотя она и выглядит совсем юной, уровень ее эрудиции довольно высок. Не буду скуп на описания, но пока обойдемся без ключевых моментов шестилетней давности. – мысленно для себя составил план действий Кристофер. -Когда в Ромдо пришел голод – слушая, Уоррен усмехнулся и закинул в рот зубочистку. - несколько лет назад, практически все окрестные дороги резко опустели и жизнь в городе и за его пределами начала останавливаться. Строительство на окраинах прекратилось, люди не могли поднять голов от слабости и население города постепенно сокращалось. Многие дороги опустели, кроме этой, по которой мы сейчас едем. Я уверен, холодный бетон под нами до сих помнит прикосновения тысяч покрышек грузовиков и боль от выбоин, оставленных гусеницами бронемашин сил планетарной обороны. Все они шли с запада - со стороны космопорта. - Кристофер перевел дух, Розмари не спускала с него глаз, впитывая информацию. -Тогда молодому губернатору Алексиусу удалось спасти город от тотального вымирания. Стремительно развернув программу гуманитарной помощи и военной поддержки, ему удалось заполучить у Администратурума системы необходимые средства и остановить голод, навести в Ромдо железный порядок. Десять дней и ночей без перебоя груженые продовольствием и медикаментами машины шли сплошной колонной в город. В срочном порядке были созданы центры для бездомных, пострадавших от еще одной заразы - мародеров. Но вместе с гуманитарной помощью пришла и военная. Дислоцированный в эти края полк Имперских гвардейцев выступил единым фронтом супротив многочисленной группировки порочащих Императора… – Кристофер увлекся настолько, что не заметил, как перевел взгляд на бежевый потолок автомобиля, занимаясь самогипнозом и параллельно вываливая тонны информации в том виде, в котором впитал ее из книг. Пор этой самой причине большинство преподавателей юноши предпочли ставить ему зачет автоматом в ближайшие пять секунд общения, но никак не связываться с ним. - …и Аквилу Империума граждан. Тогда в эти края пришла война. Длилась она недолго. Кажется, около недели. Пусть хорошо вооруженные, с высоким уровнем подготовки, но мародеры не смогли выстоять против войск регулярной армии и оказались разбиты. Основная их группа была стремительно окружена и уничтожена, остальным удалось бежать. Остатки банд рассеялись на многие сотни миль и больше не доставляли хлопот. Люди начали поднимались с колен, в Ромдо пришел долгожданный покой и промышленность начала свой рост, а потом внезапно Алексиуса... Кристофер внезапно запнулся, будто его что-то дернуло и опустил взгляд на Розмари. Девочка крепко спала, слегка запрокинув голову назад. На лице ее читалась умиротворенность. Уоррен чуть не подавился зубочисткой, сдерживая смех. -Я все ждал когда же ты заметишь. - тихо произнес он. –Слушай, а вообще неплохо. Вот бы все наши штабисты были как ты. Цены бы не было. -Ну, она сама попросила. – Кристофер пребывал в растерянности, очумело моргая и пытаясь понять на каком же именно месте уснула Розмари. -Ладно, в следующий раз буду осторожнее… что такое? – архивариус заметил напряжение на лице Уоррена и бросил взгляд на ветровое стекло. Патруль АА сбрасывал скорость, постепенно останавливаясь посреди дороги. На ней включился проблесковый маячок. -Что-то произошло. – задумчиво, но с увесистыми нотками обеспокоенности ответил он. Уоррен твердо знал первое правило любого конвоя – никогда не останавливаться, пока не доберешься до пункта назначения. Но сейчас конвой остановился и пара стабильно горящих впереди фонарей стоп-сигналов машины сопровождения возвещала об этом вполне яснее ясного. Пассажирская дверь распахнулась и на дождь выполз грузный патрульный. Помнится, Кристофера весьма удивил факт отсутствия у Арбитра щита. По уставу они должны чуть ли не спать с ними, но никак не отправляться на патруль без этого вида снаряжения! Хотя, возможно, он просто оставил его в машине. Но что же там случилось? Проклятая туша машины АА перегораживала весь обзор, как ни крутил Кристофер голову, ничего не мог он увидеть. Следовать же примеру патрульного никто не собирался, оставалось одно – ждать.
Тяжело шлепая по лужам, патрульный медленно приближался к автомобилю, застывшему поперек дороги метрах в пятидесяти впереди. Его напарник остался в машине, готовый в любой момент вызвать подкрепление. -Мэм? Окружной патруль Ромдо. Вам нужна помощь? – голос мужчины отдавал басом, кратно усиливаясь вокодеру шлема. Водительская дверь была распахнута настежь, ровно как и багажник, возле которого копошилась женщина в темном, облегающем комбинезоне. Казалось, она не обращает на патрульного никакого внимания и мужчина решает подойти поближе, чтобы его заметили. -Мэм, вы меня слышите? – вот теперь рука его плотно легла на рукоять компактного шотгана, закрепленного в чехле на бедре. Женщина вновь не ответила, лишь выбросила на дорожное полотно какой-то продолговатый ящик. Через секунду она бросила рядом второй такой же и наконец выпрямилась, занимая позицию меж ними наблюдая за Арбитром. -Дорожный патруль, мэм. Что случилось? Сабрина хищно оскалабилась, затем ее руки нырнули в те самые ящики и извлекли оттуда два громоздких предмета: -Ничего существенного. Пальцы девушки сжали оружейные гашетки и воздух тотчас наполнился хлопками выстрелов и свистом набирающих скорость болтов. Первого патрульного буквально смело с ног, разрывая в клочья еще в полете целым роем крупнокалиберного огня, голова второго лопнула спустя мгновение, оросив изнутри стекла машины кровью, сам автомобиль дергался на месте словно припадочный, принимая на себя непрерывный огонь сразу пары тяжелых болтеров. Во все стороны летели ошметки металла и стекла, гильзы, прожектора звонко полопались, с креплений сорвало и отбросило далеко в сторону защитные решетки на окнах, броня пробивалась и вминалась подобно фольге, но никак не металлу. Прометий, подобно крови, начал медленно расползаться из под днища автомобиля во все стороны, смешиваясь с дождевой водой. Сабрина молотила воздух оружием до тех пор, пока боезапас болтеров не оказался исчерпан, но и после этого она еще несколько секунд сжимала гашетки, слушая сухие щелчки и шипение охладительных систем. Затем она жадно облизала губы и с тяжелым стуком бросила оружие на бетон. Совершив высокий прыжок, девушка приземлилась на крышу патрульной машины, которая сейчас больше всего напоминала сыр. Металл жалобно скрипнул и крыша не выдержала, проваливаясь в салон, состоящий из мешанины стекла и крови. -Держитесь! Не успел Кристофер поднять голову и осмотреться, как Уоррен уже включил реверс и выжал акселератор. Розмари пребывала в ступоре после увиденного, которое буквально выдрало ее из сна и теперь отчаянно закричала, едва ее кинуло на спинку переднего сидения. От этого крика Кристофером овладел животный страх, парень изо всех сил старался удержаться на месте, уперевшись ватными руками о испещренное трещинами лобовое стекло, которое сейчас находилось необычайно близко – архивариуса просто припечатало о него лицом. Двигатели ревели как на взлете, от свиста турбины в салоне закладывало уши, отрицательно ускорение не позволяло оторваться от стекла ни на мгновенье, но именно оно позволило увидеть Кристоферу, как человек, напавший на Арбитров, внезапно дернулся и посмотрел на него в упор. Бинокулярное зрение Сабрины, многократно усиленное кровью Манады, позволило без особого труда настичь убегающий автомобиль, проникнуть под покров тонировки, обойти плоть людей и коснуться небольшого предмета на груди ребенка. Уоррен что-то кричал, но его никто не слышал. Как во сне наблюдал Кристофер за той женщиной. Он был в ступоре, не в силах отвлечь взгляда от нее, был буквально прикован, загипнотизирован. Далее все произошло чересчур быстро, даже для архивариуса. Женщина низко припала на все четыре конечности, подобно кошке и прыгнула вверх, исчезая из зоны видимости. Машина АА оказалась мгновенно раздавленной, будто бы на консерву уронили наковальню. Она брызнула в стороны внутренностями, зашипела от боли, затем визуально раздулась и взорвалась. Первым шел свет, затем звук. Именно последний снес автомобиль Уоренна с курса и спас жизнь всем троим. Машину закрутило по оси и она влетела в придорожное дерево, разбрызгивая по окрестностям битое стекло. Кто-то застонал, архивариус приподнял окровавленное лицо и нос к носу столкнулся с парой кроваво-красных, беснующихся в белках зрачков. Лишь благодаря комбинезону он узнал в этом существе ту самую женщину, однако, теперь человечности в ней стало на порядок меньше. Лицо ее было покрыто кровью, которая шла буквально отовсюду: из ноздрей, ушей, рта. Он субстанции этой исходил едва-уловимый пар c жаром. Существо коснулось чудом уцелевшего лобового стекла неестественно удлиненными ногтями и, надавив, принялось неспешно резать его. Кристофер уже не пытался двигаться или кричать, он просто с тупым безразличием ожидал своей смерти. Выплеск адреналина в нем был настолько велик, что парень никак не мог потерять сознание, хотя разум его практически сдался. Неистово матерился Уоррен, пытаясь зажать рану на затылке, а Кристофер все продолжал неотрывно наблюдать за ногтем, режущим бронированное стекло подобно ножу масло – время для него остановилось. Существо делало это нарочито медленно, понимая, что торопиться уже некуда, словно смакуя вкус страха жертв на своих губах, наслаждаясь музыкой медленного скрипа поддающегося стекла. Но Сабрина просчиталась. Со стороны дороги раздался громкий лязг и бронетранспортер ордена Пресвятой Девы-Мученицы вылетел на обочину, вздымая к небу каскады влажной почвы. Машина начала вращение по кругу, максимально стремительно высаживая отделение сестер и их командира. Кристофер видел впереди только слабые отблески металла, понимая, что скоро Сороритас займут позиции и откроют на поражение, но внезапно он услышал совсем не то, что ожидал: -Ты?! Не может быть, я же сожгла тебя собственноручно! Он услышал полный удивления, дрогнувший голос сестры Кассандры.
SabrinaLion, если верить тому, что мне рассказывали, Хроно - какой-то добрый демонёнок, ищущий вселенской справедливости или спасения. Этот фанфик я читал совершенно под другим оглавлением. Ты ничего не перепутал(а)?
Добавлено (2010-07-14, 11:18:35) --------------------------------------------- Перечитал первый отрывок - великолепный язык, мои поздравления. Отличное описание декораций, да и персонажи прорисованы неплохо. Для нескольких-то абзацев текста. Но у меня имеется пара вопросов: 1. понимаю, что неукоснительно следовать бэку в данном произведении не получится при всем желании, так что объясни пожалуйста, что такое "кровь". 2. Манада - это некий демон?
Добавлено (2010-07-14, 2:57:56) --------------------------------------------- Радуют психологические вставки. Неожиданный поворот событий. Всё на уровне. Жду продолжения.
Этот фанфик я читал совершенно под другим оглавлением. Ты ничего не перепутал(а)?
Нет, не перепуталя. Это новый фик, хотя в нем присутствуют адаптированные под новый сюжет части моих старых недостроев - фика Сестры и Дотянуться до веры. Грубо говоря, я два фика фика сливаю в один, с общим сюжетом и героями.
Quote (Horacio)
Но у меня имеется пара вопросов: 1. понимаю, что неукоснительно следовать бэку в данном произведении не получится при всем желании, так что объясни пожалуйста, что такое "кровь". 2. Манада - это некий демон?
О "крови" и Манаде будет обязательно рассказано в следующих главах, возможно даже ближе к концу.
